第三章 債主登門

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家裡遭此大變，嬸孃一個婦道人家早沒了方寸，一切全由韓秀峰這個侄子做主，孃兒倆躲在後院哭哭啼啼。聽說關捕頭來了，彷彿又多了一根主心骨，顧不上再哭泣，急忙拉著么妹兒洗碗刷鍋生火做飯。

吃完捎午（午飯），債主沒來，想看韓家熱鬧的左鄰右舍倒是來了不少。敲門時各種藉口，見黃桷樹下躺著一衙役，一個個躲的飛快。鄉下人怕見官差，韓秀峰早見怪不怪。

關捕頭雖然扮演著門神的角色，卻沒心思作威作福，強忍著痛站起來，坐到么妹兒剛取來的軟墊子上，端著茶碗忐忑不安地問：“四娃子，你那個主意真能行，潘掌櫃能有這麼好說話？”

“到底行不行，馬上見分曉。”韓秀峰從屋裡捧出一個木匣子，輕輕放到石凳上。

柱子家上數五代全是仵作，幹這一行常跟死人打交道，個個嫌晦氣，在哪兒都不受待見，他有這個自知之明，債主眼看就要上門，乾脆一個人蹲在牆角里。

韓秀峰似乎一點不擔心，擺好茶凳，正襟危坐，這時候外面傳來敲門聲。

“有人嗎，志行賢侄，我是你潘叔啊！”

志行是韓秀峰的字，是韓玉財生前幫著取的，潘掌櫃念過幾年私塾，連童生都不是，卻一直以讀書人自居，見著晚輩都稱賢侄，見著有功名的都自稱學生。

韓秀峰快步走過去開啟門，這麼熱的天，潘掌櫃竟穿著一件灰色大布的長衫，頭上戴著瓜皮帽，腳上蹬著一雙黑布面的雙梁快靴。後頭跟著一個二十來歲的後生，身上一件棗紅寧綢箭衣，手持一把摺扇，見關捕頭端坐在黃桷樹下瞪著他，嚇得急忙放下摺扇。

潘掌櫃的二兒子潘長生，韓秀峰是認得的，朝他微微一笑，旋即轉身執晚輩之禮給潘掌櫃躬身作了個揖：“潘掌櫃，您咋才來，秀峰恭候多時，請，裡面請。”

“賢侄客氣，那我們父子就叨擾了。”關捕頭潘掌櫃是認得的，事實上從進門那一刻就盯著關捕頭看，平頭百姓怕官差，他有一個舉人大舅哥撐腰並不懼怕，遠遠的拱手作了個揖：“關捕頭，你可是稀客，啥子風把你從縣衙吹到走馬來了？”

“來給我義兄上柱香，順便看看我弟妹和么妹兒。”

“玉財與我情同手足，不是兄弟勝似兄弟，剛被璧山正堂聘為錢穀夫子卻英年早逝，真是天妒英才，想想就心痛。”潘掌櫃朝堂屋裡的靈位拱手作了一個揖，一臉悲慼。

韓秀峰沒心情看他假慈悲，招呼道：“潘掌櫃，逝者已逝，生者如斯，我們還是言歸正傳吧。”

“不急不急，讓我先給玉財兄上柱香。”

潘掌櫃說在嘴上拿在手上，裝腔作勢撣撣身上壓根兒沒有的灰塵，跨過門檻走進堂屋，拿起一炷香點上，插到靈位前的香爐裡，雙手合十深深鞠了幾躬，隨即讓他家老二磕頭，神情肅穆，搞不清楚的真以為他們父子是來弔唁的。

韓秀峰沒辦法，只能拉過一張蒲團跪謝。

“賢侄請起，無需多禮，”潘掌櫃先抱拳還了一禮，順勢扶起韓秀峰，回到院子裡坐到關捕頭對面，又拱手道：“關捕頭，我們有好久沒見了吧？你難得來一次走馬，咋不去我櫃上去喝口茶？”

“潘掌櫃客氣，茶啥時候都有的喝，我們還是先說正事吧。”關捕頭在衙門當那麼多年差，面無表情，不怒自威。

潘家老兒潘長生不敢往關捕頭跟前湊，跟柱子一起站在角落怪聲怪氣地說：“書吏、捕頭和仵作全來齊了，好大的陣仗。”

“潘兄這是說哪裡話，”韓秀峰聽得清清楚楚，一邊招呼潘掌櫃喝茶，一邊回頭道：“走馬崗上上下下誰不曉得我韓四和我剛去世的二叔是在衙門討生活的，往來走動的親朋好友自然大多是衙門中人。何況欠債還錢天經地義，我韓四也算讀過幾年聖賢書，豈能不曉得這個道理，又豈能做出以權壓人之事。”

“賢侄深明大義，不愧為韓家的千里駒。長生，聽見沒，學著點！”潘掌櫃放下茶碗，笑看著韓秀峰道：“賢侄，長生沒念過幾天書，沒見識，說到底怪我教子無方，你大人大量，別跟他置氣。”

“潘掌櫃言重了，長生我是曉得的，有啥說啥，仗義耿直，是個性情中人。”

“別誇了，再誇他更不曉得天高地厚。”

“好，我們言歸正傳。”韓秀峰不想再繞圈子，放下茶壺一臉誠懇地說：“潘掌櫃，剛才說過，欠債還錢天經地義，我們韓家以前沒有、現在不會，將來一樣不會做出賴賬那等下作的事，只是一時間真拿不出那麼多錢，您能否寬限我們幾年，容我們慢慢還。”

“韓四，你這是打算千年不還，萬年不賴？”潘掌櫃的二兒子潘長生又陰陽怪氣地問。

“潘兄這又是說哪裡話，好好的誰願意背一屁股債過日子。有錢自然會還，可現而今是沒錢，潘兄你這是強人所難。”

“韓四，你家有你家的難處，我家一樣有我家的難處，要是個個求寬限，那我同興當還開不開了？”

“賢侄，別急。長生，你也少說兩句。”潘掌櫃放下茶碗，一邊抬頭打量院子，一邊裝出副無奈地樣子說：“賢侄，關捕頭，我同興當比不得城裡那些個財大氣粗的當鋪錢莊，做的是小本買賣，說出來你們或許不信，櫃上週轉的銀錢也就幾百兩，真不能寬限，不然這個本就賺不了幾個錢的當鋪真開不下去了。”

兒子咄咄逼人，老子裝好人，這父子倆擺明了一個唱紅臉一個唱白臉。

這種事關捕頭見多了，冷冷地說：“潘掌櫃，既然櫃上沒多少銀錢週轉，你為啥還借那麼多銀子給玉財？”

“剛才不是說過嗎，我與玉財情同手足，他好不容易攀上高枝要隨大老爺去璧山上任，我只能想方設法幫他籌錢。”潘掌櫃從袖子裡掏出借據，又振振有詞地說：“關捕頭，你是見過大世面的，你瞧瞧，要不是情同手足，我能只算他一分利？”

利息確實算的不高，甚至堪稱良心。

不過韓秀峰不認為他有這麼好心，低頭看了一眼借據：“潘掌櫃，我叔湊錢給那個候補知縣上任，給那個短命縣太爺做‘帶肚子師爺’的事我是後來才曉得的，不過我想除了字據上寫的這些之外，您跟我叔私下裡應該還有約定吧？”