第二百七十四章 魔法植物林

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微光森林佔地廣闊，而尤利爾對目標的行蹤完全沒頭緒。羅瑪與安川接下任務後到這裡來只是一種可能，也許她是為躲避追蹤，或者乾脆是被後者脅迫。

他衷心期盼不會是最後一種情況。在與聖騎士長萊蒙斯戰鬥前尤利爾對神秘瞭解尚淺，如果說有什麼能將他透過勝負建立起來的粗糙概念打破，那就絕對是喬伊的訓練課。正如指環索倫說的那樣，他現在面對高環幾乎沒有還手之力。

只要我念出一次冰雪王冠的魔咒，尤利爾心想，這次旅程便到此為止了。

聖言喚起的確能讓他使用任何知道咒語的魔法，可依舊需要他自己的魔力和身體來支撐神秘降臨。毫無疑問，在沒跨越亡續之徑前尤利爾的下場不會比之前神降事件時更好。他的神術水平不幹聖言喚起的事，因為這是個職業帶給他的魔法，而非神職者被信仰賜予的力量。

越往深處走，樹葉的變化越大。針葉林漸變成闊葉，氣候也漸漸溫暖。黃帽子大道在鐵爪城偏南的位置，森林的一塊半島則擠壓在兩者之間。因此尤利爾雖然沒法透過太陽辨別方向，但仍能意識到自己正在向北前行。我只能在外圍轉轉，不可能翻遍這裡的每一塊岩石來找人。這個念頭使他有意識地糾正路線，以免在繞開某些神秘生物時誤入歧途。

標示方向的箭頭在空中盤旋。索倫一閉嘴，森林就顯得寂靜。比起城鎮裡的吵鬧，這份寂靜未必不是享受，但尤利爾自打離開布魯姆諾特就忍受著索倫的冷嘲熱諷，一時間靜了音竟不大習慣。溼潤的空氣無比粘稠，密佈著令人不快的因子。“說點什麼吧。”學徒嘗試著注入魔力，喚醒銀指環。

可索倫還沒反應，他身後卻傳來了動靜。開始尤利爾以為是松鼠或獾，因為它並不是落在地上的腳步聲，而是浮於空中，大約兩英尺的高度處。腳步沒那麼輕，呼吸也不可能這麼重。這聲音讓尤利爾想起高塔中與埃蘭諾爾伯爵見面時，聽到的稍微有些刺耳的摩擦聲。他屏住呼吸，捕捉寂靜間隔的異動，手指悄悄握住劍柄。是森林裡的野獸？神秘生物？綠精靈？

尤利爾放輕腳步，將自己隱藏在一株金葉女貞後。但當聲音近在咫尺、他撞開樹叢拔劍出鞘時，卻發現眼前什麼都沒有。

學徒四下掃視，沒放下警惕。“索倫，你聽見——索倫？”他突然意識到戒指一直沒作出回應。

有種驚悚的涼意直入脊椎。尤利爾盯著眼前白霧凝結的方向箭頭，下意識一劍揮過去。霧氣砰得一聲散開。“索倫。索倫·格森！你怎麼了？你要帶我去哪兒？”

林間幽寂無聲。

看來不是索倫。尤利爾不知道這枚象徵著高塔最高鍊金成果的夜語戒指出了什麼問題，但先前指路的箭頭多半不會引他走向正確的路線。某種東西影響了索倫的魔法。他斷定。索倫的魔力源自喬伊，它能凝固水和水汽，對純粹的氣態物質並無掌控力。然而那霜字箭頭散開了……我現在是在哪兒？

一定有人知道答案。“是誰？”他握緊劍刃，腦海中浮現商隊在微光森林遇襲的訊息。“我只是個冒險者，沒有惡意，同時不介意與你談談。倘若這是個誤會。”他邊說邊退，“請出來見一面。”

除了愈發濃郁的霧氣，林木間無人回應。尤利爾能看見紅松主幹表皮裂成魚鱗狀的花紋，蕨草和鼠尾葉下微光閃動。他嘗試著向前走，霧氣淹沒了腳下苔蘚跟岩石上的大片地衣，落腳處十分鬆軟，他忽然記起這裡有兩株蘑菇。

我不能再亂動。即便用神術提升感知，他的視野中依舊是白茫茫一片。尤利爾被迫用長劍試探前方，否則他會絆倒在石頭或樹根上。方向和索倫的情況都是未知，他不敢前進，只好後退。

他每走一步，霧氣就被擾動一下。尤利爾經過一棵雲杉，剎那間聽到一聲竊笑，然而當他轉過去時只看見個淺淺的棕色樹洞。有人在惡作劇？會是誰？

綠精靈沒什麼可說的，但森林裡還有好些東西。元素生命遍地都是，人們稱呼其為草籽妖精，它們大多無害，卻也能鑽進人的口鼻和喉嚨。雖然草籽妖精智力低下，但它們的面板表面遍佈著對人類來說不可食用的毒素。尤利爾在白霧中看不到光亮，這些草籽妖精都被嚇跑了。倘若知道它們害怕什麼，我就能分辨出隱藏的敵人……

可他來不及考慮更多。劇烈的動作帶動大片霧氣，它們飛旋著組成箭頭，要他向前。尤利爾再退後，卻撞在一株刺柏上。這玩意原來是在我身後嗎？他邊想邊出劍，劈斷阻擋的枝條，卻留下了箭頭。

尤利爾自問沒本事砍斷森林裡的每一棵樹，於是他嘗試交流：“你要我向前走？那裡有什麼？”但這樣的問題得不到回答。他只好打散霧氣，硬著頭皮往前走。微光森林有許多神秘之地，但學徒沒聽說過有哪個神秘之地的特徵與霧氣有關。而且這一片微光森林位於伊士曼境內，裡面居住的自然種族就像血族一樣不成氣候，與人類的衝突也只在小範圍內有影響……沒道理我會碰到一個聖瓦羅蘭的精靈祭司。

向前的道路比來時更好走。尤利爾沒看到有哪棵樹撒腿跑起來，但他一不注意或轉移目光，它們的位置就不動聲色地發生了改變。他憑藉低得可憐的能見度摸索，也沒被任何一塊石頭或淺坑絆倒。霧氣也在變淺。他發覺自己的大腿“浮出水面”，緊接著是膝蓋和束緊的褲管，以及經歷了三座城市的髒兮兮的皮靴。但他能感覺到周圍的環境沒變得正常，反而愈發幽寂起來。

尤利爾考慮是否要用靈視來探探路。他本該在進入森林前就這麼做，但一天兩次的機會使他遲疑了，利用誓約之卷恢復魔力的痛苦過程則是最後的砝碼。說到底，他寧願深陷神秘之地的危險也不想面對神秘的反噬。

不知走了多久，直到太陽光的影子也看不見了，霧氣徹底消散。周圍的樹木高大偉岸，粗壯的枝蔓盤根錯節。草籽妖精不見蹤影，土地苔蘚覆蓋，其上又鋪滿逐漸在森林的呼吸中腐爛的落葉。深綠和火紅交雜的林葉間，蟲語和鳥鳴開始重現。

即便如此，尤利爾也注意到此處環境有些不太尋常。

椴樹下長著古怪的植物，有些他能認出來，有些則完全沒見過。他看見五葉冬和鬼臉花，這些都是魔法植物。許多花朵長在沒有苔蘚的泥地，猶如玫瑰尚未開放的花苞，但不論是從顏色還是質地來看，這些花兒都給人一種奇異的皮肉質感。它們的花苞頂端是紅色，脈絡呈青紫。

當尤利爾走過它們身邊，花苞便顫慄起來。學徒趕忙退後，撞上懸垂著的茂密氣生根。花苞在他腳前自外而內地綻放開，彷彿女人張開無數塗著鮮紅指甲的手指。它最外層的瓣膜不停開啟，最終盛放成一叢密密麻麻的肉瓣海葵。在尤利爾眼裡，就連死人手指也沒有這玩意兒一半噁心。

某種被注視的感覺讓他起了一身雞皮疙瘩。很快學徒發現，這種植物的花蕊裡藏匿著一顆同樣鮮紅的眼珠。他再也剋制不住，在“萬眾矚目”之下打了個寒顫。

好在迂迴前行是被允許的，尤利爾立刻繞開這些“手指海葵”。他注意到一枚拳頭大的白松露，許多在縫隙裡蹦躂的古怪菌藻，還有蛇一般糾纏在一起、沒有寄生主體的菟絲子。後者掛在樹上並散發出甜美的氣息，裝作自己是個蜂巢。尤利爾儘可能避開它們，不行就用長劍砍斷。冰霜在植物的傷口飛速蔓延，倒也沒讓這些東西有什麼異動。

在路過一片會融化的蕨葉叢後，尤利爾見到了一條狹窄的小徑，沿途栽滿紫豌豆。比起花朵和跳藻，豌豆們很安靜，但學徒沒法忽視它們肚子裡彼此挨擠著的呈正八面體的種子。也許它們都是神秘植物。道路空曠，但尤利爾不知道自己如果在小徑上後退，是否會一腳踩到之前的“手指海葵”上。

小徑盡頭通往一個斜向上的深洞，似乎是兔子或狐狸的住所，但尺寸肯定不對頭。尤利爾沒見過熊，但他估計體型在正常範圍內的熊是不可能鑽進去的。事實上，它有學徒身量的三分之二那麼高，人可以低頭進去，矮人連低頭都不用。洞的開口與地面呈六十度，足以防止雨水流進通道里。兩隻藍知更鳥停在洞的邊沿，歪頭看他在原地遲疑。

“看來我是非進去一趟不可了。”尤利爾已經意識到自己的決定不僅是情勢被動促成的了，出於好奇，他也想一探究竟。

靈視

洞內不方便揮舞武器，尤利爾便換上了短刀。他摸了摸側壁，發現泥土並不潮溼，但很有粘性。也許我能徒手爬上去。尤利爾點亮火把，它在洞**燃燒得更旺了。他察覺自己的手腳不自覺的動起來。這種感受他相當熟悉。