第十六章 難啃的骨頭

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正當靳惠娟拼命和“葉錦賢”撕扯之時，房門“嘭”地被人一腳踹開。

“誰呀？！竟敢壞爺的好……”“葉錦賢”後面的話陡然哽在了喉嚨裡。

他驚訝地看著兩個錦衣公子走了進來，隨後又跟進來一個萬分美貌的姑娘。

他這輩子從未見過這般美貌的女子，靳氏已然是個美人兒，可和這位一比，就如同小家碧玉與天外飛仙相比，無論樣貌還是氣度簡直是天壤之別。“葉錦賢”當場便酥在原地。

“惠娟，你可還好？”嚴恬趁機一把將靳氏拉到身邊，看著她略顯凌亂的髮髻，隱忍著怒火輕聲問道。

“呵呵，她，她自然好得很。”

“葉錦賢”一雙鼠眼直勾勾緊盯著嚴恬，說話間便想湊上前去。卻不想剛一邁步，就被人迎面一推，好懸沒摔個跟頭。隨即一堵鐵塔擋在面前。

“嘿！你……”“葉錦賢”張嘴就想罵人，不想一抬頭正對上一雙殺氣騰騰的鳳眼，那未出口的汙言穢語頓時哽在了喉頭。

這雙眼睛的主人太過駭人。雖然也是錦衣玉帶的貴公子打扮，可卻目露兇光似要吃人，滿臉鬍渣一身戾氣，不像什麼貴公子反倒像個山匪。

葉錦賢的眼皮跳了跳，咽回了差一點的出口成髒，又不自覺地往後退了退。

秦主恩從“葉錦賢”色眯眯地看向嚴恬第一眼時，就起了殺心。他眯起眼睛低頭盯著那雙滴溜溜亂轉的老鼠眼，心裡盤算著，若用自己靴筒裡的那把精鋼匕首剜出這對小如綠豆的眼珠，可會大材小用？大概連半寸刀尖都沾汙不了。

嚴愉心裡也不痛快，可到底理智。他感覺到了秦主恩的殺氣，下意識地拽住他的衣袖。這可是在洛州，萬不能給他三叔惹事。

“恬，恬恬！”靳氏驚魂未定，雙手握著嚴恬的手抖個不停，“我，我沒事！”

恬恬？“葉錦賢”幽冥鬼火般的目光一閃，心中頓時恍然大悟。原來是她！

“不知嚴大小姐來此何事？”“葉錦賢”突然彬彬有禮起來，若忽略那肥圓矮挫的身材，他行禮的樣子還真有幾分文生公子的風度翩翩。

嚴恬衝著面前這個“借屍還魂”的“葉錦賢”微微一笑。這行為舉止果真和原來的那個十分相似。看來是塊難啃的骨頭！

“我有大事，要請惠娟去我那兒住兩天。惠娟，咱們走吧。”說著嚴恬便拉著靳惠娟要往外走。

“等等！”“葉錦賢”邊開口阻攔邊提腳要追，卻立刻又被秦主恩擋住。

“葉錦賢”雖然很怕這個鬍子凶神，可還是仗著膽朝門口叫囂道：“我，我不允！這眼瞅著就要過年，正忙亂呢！哪個好好的婦道人家會臘月裡出去串門子？”

嚴恬根本就當沒聽見，扯著靳氏出了房門，反正有秦主恩和嚴愉擋著呢。今天帶他倆出來真是太明智。

“嗨！你個……婆娘！”葉錦賢隔著兩個門神指著靳氏的背影跳著腳地叫喚。中間大概有那麼一兩字兒被他強行吞了回去，“你，你要是敢出這個門兒，我，我就休了你！”

原本被嚴恬拽著走的靳氏忍不住腳下一頓，反倒把嚴恬晃了一下。嚴恬皺眉，轉頭看向靳氏。

“恬恬，我，我這兒確實忙，要不你……”

“兒媳跟隨嚴大小姐自去就是了！家中事務全都有我！”靳氏正猶豫不走，可話未說完，她婆婆便從小院另一面走了過來開口把話接了過去。

葉家老兩口子沒想到嚴恬會這麼急，他們剛應下讓靳氏去嚴家住上兩天，她便一陣風似的“嗖”地沒影了。待二老緊趕慢趕跑到後宅時，卻正見靳氏猶豫推辭這一幕。

這哪行？事關兒子的前程，葉老夫人趕緊開口解圍。

“父親、母親。”“葉錦賢”一見老兩口兒來了，慌忙行禮，比剛剛又更加溫和文雅幾分，“這眼看過年，事事都需靳氏操持，怎可在最忙亂之時讓她出去閒逛？”

“凡事有我呢！”葉夫人衝兒子擠了擠眼睛，“我來操持是一樣的。”

“那怎麼行？既有兒媳，怎可讓母親操勞？”“葉錦賢”滿臉的大義凜然，義正詞嚴道。

葉夫人立馬窩心得眼淚都迸了出來，一邊拿著帕子拭著眼角，一邊加大幅度頻頻給兒子使眼色：

“沒事，這點活兒不礙的。嚴大小姐找你媳婦有正經事，並非閒逛。我和你爹已經允了。這對你也是有萬般好處的。”

兒子體貼窩心雖然讓當孃的熱淚盈眶，可到底他的前途才是一等一的重要。葉夫人十分怕這事兒被攪和黃了，於是說到最後就忍不住給兒子漏了一句。

“萬般好處”？“葉錦賢”忍不住心中一動，於是便不再糾纏，雖做出萬般不情願的樣子，但也還是順著葉夫人的話放靳氏去了。

嚴恬於一旁冷眼旁觀，心中忍不住冷笑連連，面上卻還是敷衍地打了個招呼告辭。隨即拉著靳氏的手帶上紅果，飛一般地出了葉家後宅。

當然，事後當“葉錦賢”從他母親嘴裡得知這“萬般好處”不過是嚴知府推薦他去國子監讀書時，他那滿臉的橫肉不受控制地“突突突”蹦了半天，使了好大勁方才擠出來個笑臉，咬著後槽牙謝了葉家二老。

……

再說靳惠娟，被嚴恬接到嚴家住了兩日，姐妹二人談心下棋品茶刺繡過得倒也逍遙自在。只是靳惠娟於無人之時卻常常皺眉發呆，滿面愁雲。讓這份逍遙自在中又摻雜了幾分陰霾。

李班頭被嚴文寬派去走訪周圍各縣，卻並沒有查出和現在這個“葉錦賢”有關的任何蛛絲馬跡。

嚴家父女都開始有點兒上火了。葉家二老既然認定這個“葉錦賢”是他們“借屍還魂”的兒子，那麼官府在沒有查到任何相反證據的情況下，就不能強行干涉。

而這個時候，也就是靳氏住到嚴家的第三天，葉家終於忍不住派人來接靳氏回去。

用過早飯，屋內生了熱熱的火盆，水仙花的香氣在這熱哄哄的空氣中浮動。嚴恬正和靳惠娟愜意地繡花說笑。小珠卻領著一個葉府的婆子進來。

“你們回去告訴你家老爺夫人，我這嫁衣且得繡些時候呢。”嚴恬看著來人臉色一沉，直接回絕道，“我要得急，又不喜歡外面鋪子裡繡娘做的，就只能勞煩惠娟在這兒多辛苦幾日。回去後跟你們家夫人說，我上次說的話算數。你回去吧。”

那個婆子面上一呆，可到底不敢忤逆知府小姐，只得悻悻地磕了個頭退下了。

“恬恬……”靳惠娟看著退出去的婆子十分不安，覷著嚴恬的臉色說道：“不如我就回去吧。夫君剛歸，又眼瞅著快過年了。我總住在你這兒終不像話。”

嚴恬手中的繡花針一頓，抬眼認真看向她問道：“惠娟，你真的相信那個人就是你夫君葉錦賢嗎？”

“自，自然。”靳惠娟低下頭，“雖然樣貌不同，可行為舉止卻，卻與之前一般無二。且公婆俱已認定他就是夫君。他們，他們自然不會認錯。”

嚴恬垂下眼睛，嘆了口氣道：“這世間女子不同於男子。女子一生受盡苛責，若行差踏錯一步，有損貞潔清譽，那可能就不容於世，萬劫不復。我自幼便不憤於此，可卻又無可奈何於此。”

“不容於世萬劫不復之事又何止貞潔清譽受損？”靳惠娟突然冷笑一聲，臉上的表情也倏地變得尖銳起來，“女子於這世上不比一隻螞蟻強多少。在家從父，出嫁從夫，夫死從子。說白了不過是一輩子靠父親、丈夫、兒子這些男人們吃飯過活罷了。

“若不幸父不作為，夫死無子，那這女人無疑是死路一條！萬劫不復？哼，那有何可怕？可怕的是死無葬身之地！就那麼輕易地死了，死後連入誰家的祖墳，能不能被埋進正經的墳地裡都不知……”

靳惠娟陡然住口，她似乎意識到自己剛剛表露出來的情緒太過激進，並不是平常那軟弱溫和的自己，於是迅速垂下眼簾遮住情緒，又侷促地緊了緊身上的棉襖。

她出來得太急，衣服全都沒來得及帶，葉家也未著人來送，這兩日換洗穿得還都是嚴恬的衣服。

原來如此。嚴恬沉默地看了靳惠娟半晌。她剛剛將葉家婆子打發回去時，似乎感覺到靳惠娟偷偷鬆了口氣。原來並非是她的錯覺。

靳惠娟心裡不是不懷疑不抗拒，只是她沒有懷疑抗拒的資本底氣。相比被假葉錦賢毀了清白，她更害怕自己變成寡婦。葉家雖人丁凋敗可族人尚在。一個無子的孀婦終逃不過將來無依無靠漂泊孤苦的命運。

可若是認下那個假葉錦賢呢？也許一輩子都無人發現。也許她就這樣安安穩穩地做她的葉少奶奶過一輩子……

那麼她和父親還要去追查這個“葉錦賢”的來路嗎？嚴恬看著自己的好友突然迷茫起來。

“葉錦賢”的出現似乎讓所有人都轉悲為喜，且欣喜若狂。葉家二老，靳惠娟，靳家的人……

那麼還有繼續查下去的必要嗎？

……

“你們覺得有必要了嗎？”當天用過午飯，嚴恬便來到父親的書房說出心中疑慮。恰巧嚴愉、秦主恩也在，嚴文寬看著他們三人，面上一肅，捋髯問道。

“我覺的沒有必要。”嚴愉左右看了看其他兩人，一臉輕鬆道，“本來嘛，葉錦賢‘借屍還魂’未必就是假的。歷朝歷代也不是沒有過這樣的事兒。況且人家父子母子夫妻又都團圓了，皆大歡喜。何苦非去給人家找不痛快？”

嚴文寬聽後未做表示，而是又看向秦主恩。嚴恬皺了皺眉，也去看秦主恩：

“秦大哥怎麼看？”

“呃……”秦主恩這兩天也不知怎麼了，每每被嚴恬那雙清潭似的眼睛一看，立刻就不受控制地臉紅心跳。他低頭掩飾著摸了摸鼻子，眼角卻不由自主地瞥向嚴恬，“那個，那個……我就是想問一句，假若現在撂開手不管，過了幾年，有朝一日這個假葉錦賢的底細被翻出來，靳氏將會如何？”

“靳氏？”嚴恬似乎一震，沉吟片刻，再開口時頗為陰鬱，“靳氏父親為本地教諭，自詡書香門第，極重家風，為人又有些刻板保守，甚至是頑固不化。若是以後被揭出來，惠娟她……”

嚴恬想到靳惠娟所說的“父不作為”這四個字，不禁眉頭皺得更緊：“她父親應該不會為她撐腰，說不定反而會以其為恥。”

“那就是說，若事後被揭，靳惠娟極有可能白白受辱，婆家孃家必然都待不下去。那麼，就更應該查下去！而且迫在眉睫！”秦主恩看向嚴恬和嚴文寬斬釘截鐵地說道。“趁著現在還未鑄成大錯，趁著現在還不是無可挽回。是假的就總有真相大白的一天，只是早晚問題。

“若是此事以後被揭，那禍患更大。還不如現在就一查到底，把此事徹底捅破。好在還未釀成大禍，一切都還來得及。”

秦主恩此話一出，立時看見面前的嚴恬雙眸一亮，似寒星破空，華彩爍爍。滿是笑意的眼睛就這樣盈盈地看著他，心悅誠服，彷彿極認同自己這番話。

秦主恩臉上陡然一熱，似有火焰從兩頰一路燒到朵根。他忍不住以拳抵唇咳了起來。

“阿恩說得不錯。”嚴文寬面色鄭重，捋髯點了點頭，“這種騙局早晚被揭，到時候說不得靳氏就是最大的受害者。況且朗朗乾坤，斷不能容此鬼蜮伎倆矇騙世人，擾亂法紀。

“恬恬，我知你素與靳氏交好，故而才心生猶豫。可此事就如毒瘡，若只為一時表面安好隱忍不發，終有一天會毒發瘡破，說不定會要人性命！”

嚴恬看著父親，終於被徹底點醒，解了這一天的疑慮。她點了點頭。

“可，那葉錦賢也不一定是假的呀。”嚴愉在旁邊小聲嘀咕，“說不定真是‘借屍還魂’……”

“絕無可能！”嚴恬和秦主恩異口同聲，隨即二人皆是一驚，轉眼看向對方。

嚴恬揚起嘴角，立時兩靨生花，燦若朝霞。秦主恩陡然又咳了起來，滿面漲紅。

嚴愉看著他倆眯起了眼睛，耳中卻聽他三叔用十分鬱郁的聲音繼續說道：“可是李班頭已經查了三天，竟都沒查出這個‘葉錦賢’的來歷！若如此下去，只怕葉家再來要人，我們就沒有理由一味推辭了。”

“嚴三叔，咳咳……那個，我大概有個法子能揭穿這個假葉錦賢。”

話音未落，嚴家三人同時看向秦主恩。再次陡然與嚴恬四目相對，秦主恩當即又咳了個驚天動地。