第484章 獨苗

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王潛山聽到老人的話，忍不住皺眉道：

「他們這樣白吃白喝，北突就不管管？」

「管什麼？」老人搖搖頭，「這些人裡，大部分都是附近的兵油子，從來就沒把我們當人，幾十年前，若是誰家漂亮姑娘走在大街被他們看到了，大半夜就得擄掠回軍營……」

說到此處，老者突然止住了話頭，過了好一會，嘆了口氣繼續道：

「雖說這些年北突對十四州的重視加深了不少，一些漢人憑藉自己的本事也能走入北突朝堂，但非我族類其心必異，那些已然入朝為官的人落得個裡外不是人，不過好在有權在手，十四州里的北突軍不敢像曾經那般明目張膽了。」

老者說話的功夫，爐灶方向傳來陣陣包子香氣，老人起身離去，不大會就端來兩屜包子，看樣式是江南的小籠包。

將包子放到肚子咕嚕作響的兩人面前，老者臉上露出一絲笑意道：

「老朽祖上是江南的，也曾是世家出身，宋末來這邊做生意，當時剛好趕上元軍進犯，家財被掠奪一空不說，人也被困在了這地方。

之後數代人日子過得都很清苦，好歹做包子的手藝沒落下，現在到了老夫這一輩，無兒無女，能幹一天是一天。」

王柄權將一隻包子塞進嘴裡，也不嫌燙，直接嚼嚼嚥了下去，而後道：

「老人家就沒想著回中原看看？」

「怎麼不想？」老者嘆了口氣，「父親在世時是讀聖賢書的，他老人家時常在茶餘飯後唸叨著「煙花三月下揚州」，說那裡才是莊家真正的故土，子孫後代終有一日要落葉歸根。

可這麼多年過去了，王朝遲遲沒有收復十四州，我從少年等到中年，又從中年等到老年，一腔熱血都等涼了，眼見黃土都蓋到了脖子，也不知道這輩子能不能見識到中原收復失地的一天。」

老者說到最後，眼眶微微有些泛紅，但他立馬又擠出笑容道：「讓二位見笑了，一上了歲數，話就不自覺多了起來。」

不等王柄權開口，王潛山率先搭話道：「王朝已經收復十四州了，老人家您不知道？」

「啊？」老者一愣，他看著少年，用已經不太靈光的腦袋仔細回想起來。

這些年他幾乎每天都在這條路上擺攤，風雨無阻，官道上來來回回這麼多人，可還沒聽說過十四州要改天換日了。而且就在前不久，源源不斷的北突軍浩浩蕩蕩朝南而去，聽說是要攻打中原，當時老者還中原百姓擔心了一把。

王柄權見老人的樣子，心中猜出了大概，他點頭附和道：

「確有此事，前不久那場大戰，王朝勝了，北突不僅老實退了兵，還答應將十四州盡數歸還，如今陛下已經命人交接了。這裡是媯州邊境，在十四州中位居腹地，往東有順州，往南有幽州，想來訊息傳到此處尚需要些時日。」

王柄權話音剛落，東南官道上便響起一陣馬蹄聲，煙塵瀰漫遮天蔽日，襯得兩杆大旗分外醒目。

……

馬隊逼近，三人看清旗子上的內容。為首一騎，手舉正黃鑲紅邊大旗，旗子正中寫有一個「王」字，周邊九龍環繞，乃是不折不扣的皇旗。緊隨其後的，是一面藍灰相間的旗子，旗上一個「嚴」字，筆法犀利氣勢凜然。

老者一時間失了神，呆愣愣望著披甲掛胄的隊伍。

隊伍前頭一名將領裝扮的人看到老者，率先勒住韁繩，身後部隊亦是同時止住馬勢，不顯一絲慌亂。

將領翻身下馬，來到老者身前，一抱拳道：

「這位老人家，敢問此去媯州還有多遠。」

老者仍處在震驚中，聽聞對面問話，這才戰戰兢兢道：

「這位軍

爺，請問你們打哪來啊？」

「本將自開平衛而來，隸屬北部嚴家軍，此次奉皇命前來接手媯州，不會驚擾當地百姓。」

老者聞言瞪大了雙眼，抬抬手想要指路，可還沒等開口，老淚就不受控制流了下來。

……

王柄權父子二人早在老者發呆時就抽身離開了，而後經過一下午的顛簸，終於在天黑前進了媯州城。

興許是還沒接到通知，媯州守城士兵依舊一絲不苟地對來往行人進行盤查，中途還會不時同進城之人交談幾句，以驗證對方的身份。

父子二人在城門不遠處停下腳步，王柄權平靜開口道：

「接下來我們看到的，是武幽十四州百姓的真實生活，當年元兵南下，十六座州城首當其衝。

最北部的儒州率先失守，元軍攻入城中大肆燒殺搶掠，之後又繼續南下宮至媯州城。

當時守城的是一個名叫懷南化的將領，他沒有效仿儒州將領死守城池，也未學武州將領主動出擊，在明知元軍會大肆殺戮百姓的前提下，反而主動大開城門求降。

一座未被損毀的城池，最是適合作為南下的前站，北元軍以此為依託，步步拿下十六座州成，最後徹底入主中原。

北元也確實沒虧待這位販國求榮的將領，直接給了他一個僅次親王的職位，當時權勢滔天的蕭家還將其收至門下，懷南化搖身一變成了蕭南化，估計他祖宗知道了都能把棺材板踹碎。

興許是虧心事做多了，懷南化自打改換門庭後，一向低調行事，身邊護衛如雲，就連唯一的子嗣都被他私下過繼給了蕭家另一名門人。

蕭家枝繁葉茂，族內又一向不缺能征善戰的武將，懷南化死後，他兒子又戴上一頂不小的官帽子，可懷家犯下的罪行太過深重，就算藏得再隱蔽，仍舊會被有心人挖出來。

懷家那唯一的後人，在之後二十年間受到了上百次追殺，他雖然沒有他爹的本事，但怕死卻是更甚，即便跟小妾做那事，身邊也得站三五個護衛。」

王柄權說到此處，止住了話頭，面露尷尬轉頭看了眼正處青春期的兒子，後者並未有什麼特別表現，面色平靜道：

「然後呢？」

「然後有人比他還能隱忍，十幾年如一日的巴結他，帶他去各個大小青樓，最後這位懷家後人死於花柳，死得十分痛苦。

所有人都以為回家絕了種，便沒再關注，況且那時的中原已然被北元把控，刺殺皇室尚且來不及，哪有人去管一個小角色，於是讓懷家唯一一根獨苗活了下來。」

……