第四十四章碩鼠

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“你看，這就是我說你傲慢的原因。”

對於洛薩的回應，安娜有種預料之中的感覺。

“我瞭解過你在你的領地裡的作為，你對治下的市民和農奴，慷慨地予以免稅，無償租賃給他們工具，供他們開墾荒地，修建房屋。”

“你無愧於慷慨者和仁慈者的名聲。”

“但我不明白你為何要這樣做，畢竟你現在可沒那麼富裕，甚至可以說是有些窘迫。”

“你明明可以從他們手中摳出來更多的錢財，他們也絕不會因此而反對你，更何況，我也不認為他們有能力反抗你。”

洛薩皺眉道：“我對他們其實並沒有多好。”

“在我治下，平民仍需無償服役，仍需繳納兩成的賦稅，此前借貸給他們的耕牛，農具，也是需要他們未來花錢贖買的。”

“這難道還不夠嗎？”

安娜美麗的大眼睛裡盛滿了疑惑。

歐陸沒有什麼民貴君輕的說法，更沒有陳勝吳廣，大澤鄉起義時，那一聲無王侯將相，寧有種乎的振聾發聵。

農奴的形象往往是市儈，奸詐，鬍子拉碴，形容粗鄙，面容醜陋，毫無榮譽，不值信任的，只配吃荊棘，稻草，豆莢的牲畜。

有諺語說：折磨一個農奴，他會祝福你，祝福一個農奴，他會折磨你。

儘管歐陸也時常有農奴不堪忍受領主的橫徵暴斂，扯旗造反，變成吞沒一切，燒殺搶掠的暴徒，但他們受限於領主們分散的領地，很難聯絡起來，形成裹挾數萬，乃至數十萬，如黃巾軍一般的龐然大物。

歐陸的農民起義，更沒有什麼明確的目標和綱領，他們根本不知道未來在何方，起義之始就意味著失敗將臨。

他們喊著不為反對國王，僅反對那些橫徵暴斂的貴族的口號，甚至希望國王能夠站出來，為他們討回一個公道。

他們甚至沒想過換自己來當國王，因為尊貴者天生就是尊貴的，而他們生來卑賤。

孰不知，國王就是最大的貴族，怎可能寬宥這些“暴民”呢。

這不是因為平民階層愚蠢。

而是因為他們根本沒有受教育的機會，終日在土地上勞作，每天都要為苛捐雜稅發愁，從來沒有休閒和安逸的日子。

就像是被丟在輪子上的倉鼠，永遠都在奔跑著。

還要小心哪天就被因為領主老爺跟隔壁領主開戰，而肆虐鄉野的強盜和僱傭兵把全部家當洗劫一空。

用繩套鎖住脖子，被戰馬拖行，踐踏。

妻女被玩弄，房屋被焚燒。

這就是這個時代絕大多數農奴生活的寫照。

這才使人們聽到東方存在有“流淌著奶和蜜的應許之地”時，立刻便“狂熱”地催生了一支又一支的窮人十字軍的東征。

洛薩想到這裡，聲音沉重了許多：“有人說，農奴天生要受苦，當他出生時，痛苦就跟他一起誕生了。”

“我治下的許多人，其實都是歐陸領主們的逃奴，他們中有人試圖跑到城市中，作為自由民定居，卻被排外的行會驅逐在外；很多窮人朝聖者們，在半路上就因飢餓，疾病而死去了大半；還有很多人，因買不起到聖地的船票，而只能走陸路，還沒到一半，就被強盜們抓走，賣到了亞歷山大去充當奴隸。”

“能僥倖成為我治下自由民的人，他們受的苦已經足夠多了。作為領主，我只希望我的領民們能夠少受一些苦難。”

“而我也相信，他們會回報我以忠誠。

在敵人到來時，不需我的徵召，他們便會毫不猶豫拿起手中的武器來抵禦入侵——因為他們不僅在守護著我，也在守護著他們自己。”

洛薩的聲音清晰地傳來，似乎帶著某種強烈的野望。

他無意挑戰這個世界既定的規則，但他最起碼會盡力做個仁慈的領主。

安娜神情微怔，她思索了下，道：“我明白了。”

就像帝國曾經的農兵制度。

那些擁有田產的農兵，就是整個帝國最堅固的城牆。

可惜，東帝國的城牆已經垮塌了。

貴族們的確遠比普通平民更加值得拉攏，但他們的滿壑貪慾，又豈是輕易就能拉攏到的呢？

…

昏暗的下水道里，隱約響起一陣陣滴水聲。

一襲黑色長袍的莉耶娜，正一隻手捂著鼻子，一隻手託著一簇橘黃色的火焰，踮著腳在穢物中走過。

感受到鞋底那令人作嘔的滑膩觸感，她心想：如果有一種有著長長鞋跟兒，像是吉卜賽人表演馬戲時，踩著的那種高蹺的鞋就好了。

那可以最大限度地將自己，跟這些汙穢隔絕。

前方，傳來窸窸窣窣的聲響。

莉耶娜藉著手中火焰映照出的光亮看去，發現赫然是一群大概是因為長久不見陽光，又與穢物相伴，致使生著爛瘡的醜陋老鼠。

這些老鼠的個頭兒可真大，靠吃垃圾和排洩物能長到這麼大嗎？

莉耶娜一邊想著，一邊隨手丟出一顆火球。

吱——

老鼠們的慘叫聲戛然而止。

“下地獄吧，醜東西們。”

燒死一群老鼠，莉耶娜的嘴角微微翹起，心情變好了不少。

連空氣中瀰漫著的濃郁腐臭味，似乎都變得淡薄了起來。

“聽說那個洛薩侯爵，也很擅長火焰法術。”

“而且還很英俊，跟那些粗魯，野蠻，滿身臭氣的獵魔人比起來，簡直強太多了。”

莉耶娜嚥了口口水，她是真的很想跟洛薩深入交流一番，只是看他那模樣，似乎對自己並沒有什麼興趣——還真是可惜。

君士坦丁堡擁有一套完備的排水系統，經過了上千年的使用，修繕和維護，儼然成了一座置身於城市之下的龐大地宮。

但這裡同樣也是滋生魔物的溫床。

食屍鬼，水鬼，夜鬼，恐懼魔…沒人知道這下面到底藏了多少魔物。

甚至於，這裡已經形成了一個小型生態圈。

食屍鬼和水鬼，以屍體，排洩物等垃圾為食，位列最底層，是食腐者，夜鬼以食屍鬼和水鬼為食，恐懼魔更往上一層。

這也控制著地下魔物的數量，使它們不至於氾濫成災。

君士坦丁堡對於沒有威脅到人類生存時的魔物，往往也呈放任態度。

因為它們就像是野草一樣，割掉一茬，總會長出新的。

沒人知道食屍鬼和水鬼到底是怎麼誕生的，它們就像是蟑螂，永遠寄居在君士坦丁堡的地下。

莉耶娜也沒有多管閒事的想法，多處理一隻魔物，安娜也不會多給她一枚金幣的補貼，她的目標，僅僅是把靠近西郊的食屍鬼的巢穴清理掉就夠了。

她的腳步聲，在幽深的下水道里傳出陣陣迴響。

前方，突然響起一陣急促的水花聲。

根據經驗，莉耶娜能夠判斷出，大機率是有水鬼跳到了汙水當中，伺機偷襲她。

水鬼這種低等魔物，戰鬥力乏善可陳，比起食屍鬼還要更加弱小。

如果不是仗著能從水裡發起攻擊，它們在陸地上甚至不是一個成年男性的對手。

她停住腳步，凝視著那像是蒙著一層黑色油脂，裡面漂浮著各種汙穢的水面，下面隱約還能看到一道黑影，正迅速向她逼近。

想到她可能會被這骯髒的水鬼碰到衣服，莉耶娜立刻皺起眉。

眼神中充滿了嫌惡。

她的衣袍飛揚，魔力的光輝閃爍著，伴隨著低沉的吟誦咒文聲，她周身繚繞起赤紅色的烈焰，頃刻間便將撲來的水鬼焚燒一空。

嗅著空氣中濃郁的臭氣，莉耶娜在心中把安娜罵了一百遍，才繼續沉著臉，向隧道深處行去。

應該是已經近了。

在隧道邊上，她看到了一具具佈滿齒痕，被啃得乾乾淨淨，連一點肉末都沒有的白骨。

不僅有人類的，還有雞鴨鵝等禽類，牛羊馬等牲畜的。

各種骨骼散落在地上。

踩在上面，會發出咯吱咯吱的聲響。

莉耶娜皺著眉，作為一個熱衷於冒險的女巫，她對眼前這種惡劣環境的耐受程度很強，但還是感覺到了一陣強烈的不適。

這座地宮，根本就不屬於活人！

她加快了腳步，毫不在意是否會驚動越來越近的食屍鬼巢穴。

食屍鬼的膽子比水鬼可大多了，這種群居魔物，是不可能聽到一點動靜，就放棄自己很可能養育著數十隻幼崽的巢穴的。

正相反，莉耶娜很期待食屍鬼們會因為感受到闖入者的氣息，而主動衝上來受死。

可惜的是。

一直等到莉耶娜快要走到下水道這邊的盡頭處，食屍鬼們也沒有現身。

“不會是走錯了吧？”

莉耶娜小聲嘀咕著，來到下水道盡頭處。

這裡，是一處類似於懸崖的高臺，前方，或許是被鑿穿的牆壁，邊沿散落著堆積起來的溼滑泥土，一片漆黑。

她剛想托起一枚火球試圖照亮。

卻發現，黑暗中驀然亮起了一道道密密麻麻，乍一看起碼成千上萬的恐怖紅光。

“真是…見鬼了。”

莉耶娜下意識後退了一步，卻發現，腳底下正踩著一顆乾癟的，遍佈齒痕的怪異頭顱。

這是…

食屍鬼的腦袋？

莉耶娜瞪大了眼睛。

看來，自己不是找錯地方了，而是這些食屍鬼，已經被“人”捷足先登，消滅乾淨了。

她重新將目光轉向前面的那些紅色眼眸。

這些赫然是一群像是地毯一樣，鋪在地面，牆壁上的肥碩老鼠。

它們的面板潰爛不堪，眼睛紅得像是要滴血，正以一種充滿殘忍與渴望的眼神，緊緊盯著莉耶娜。

如果不是莉耶娜手中託著的那顆火球，使生活在下水道當中，早已習慣黑暗的鼠群感覺到了陌生。

它們恐怕早就已經不顧一切，撲上來了。