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由於U-44號相距反擊號號的直線距離不足五千米,所以沃爾夫上尉採用的是高航速、窄扇面的攻擊策略。
G7a型魚雷長7.2m,重1530㎏,是一種常見的熱動力魚雷——新型電動魚雷雖已開始量產,但尚未配發作戰單位。
G7a型魚雷有三種航速檔位,速度越快射程越近,以44節的最快檔位發射時,其射程約為六千米。
“我們的戰列巡洋艦正在下沉,英國人肯定打中了彈藥庫……”沃爾夫上尉忿忿道:“可惡,必須讓英國人陪葬!”
四枚魚雷按照設定的十米航行深度衝向了反擊號號的正前方。
雙方的航線是相交的,不出意外的話,反擊號號會在二百二十秒之後為阿爾貝特號陪葬。
U-44號收起了潛望鏡,保持在水下幾米深的地方,靜靜的等候著。
然而德軍潛艇兵們並不知道,由於魚雷定深裝置存在的瑕疵,發射出的魚雷實際上以遠高於設定的深度在航行。
另一個客觀因素則是地理上的——挪威海域的地磁干擾比較大,嚴重影響磁性引信的作用。
沃爾夫上尉和所有的水兵們都靜靜的等待著爆炸的動靜,每個人都難掩興奮。
大家清楚U-44號潛艇的攻擊是多麼的可怖,磁性引信使得“擦邊球”情況不復存在,同時也帶來了更有效的方法。
將魚雷的航行深度設定得更深一些,大約十米,略低於敵艦的吃水深度,磁性引信魚雷最後就會在敵艦的正下方起爆。
這樣一來,艦船設計師絞盡腦汁設計出來的水下防護系統就無效了,攻擊會更加致命。
時間一分一秒的流逝,水面以上的激烈炮戰仍在繼續。
三號主炮塔彈藥庫殉爆的阿爾貝特號冒出巨大的黑色煙柱,她的後半邊已經沒入了水中,前半邊則翹了起來。
一艘艘橡皮救生艇被放、拋、丟近了海里,密密麻麻的水兵們跳水逃生,然後奮力在刺骨的冰水中游向救生艇……
很快,三分半鐘如期而至。
U-44號的潛艇兵們的心都提到了嗓子眼,然而詭異的情況發生了——預料中的爆炸聲並沒有傳來。
沃爾夫深感困惑和意外,以為是測算錯誤,但現在沒閒工夫吐槽和責怪,“重新裝填,準備再次攻擊。”
沉重的魚雷仍然依賴人力裝填,這個過程大約需要十分鐘。
副艇長也覺得莫名其妙,於是趁著重新裝填的時間重新測算攻擊諸元。
這時候,反擊號和胡德號已經調轉目標,開始一齊集火弗朗茨號。
【上一章記混了聲望號與反擊,‘弗朗茨’打錯為‘佛朗茲’,均已修正。】
然而她倆才齊射了一輪,就察覺了德軍驅逐艦們發射的一連串的魚雷,不得不放棄攻擊開始規避。
“右舷一千碼處發現魚雷航跡!艦長!”
“右舵。”
位於弗朗茨號艦橋中的瓦爾特中將此刻心情複雜,他沒法保證一定能對英國人造成致命打擊,這多少是包含運氣成分的。
說不定可以一輪齊射秒殺對方,也說不定己方會被秒殺,更有可能兩敗俱傷、耗盡炮彈之後悻悻而去。
在其他人期冀的目光中,瓦爾特沉吟道:“我們不能當賭徒,現在,撤退。”
修長的艦身開始轉向,在波濤中劃出了一條充滿潔白浪花的弧形尾跡。
在接到命令之後,德軍驅逐艦們也各自散開,一邊使用煙霧發生器來佈設煙牆、一邊繼續向英軍艦隊發射魚雷。
縱然被驅逐艦們騷擾、阻擊,但威廉中將依舊決定追擊。
現在以二對一,哪怕己付出戰沉一艘的代價,只要把弗朗茨號擊沉,那麼德社方面的海軍力量將受到顯著削弱,這很划算。
英軍艦隊上下基本都全神貫注於遠處正在逃竄的德軍艦隊,少許人則設法在幫忙救援獵人號驅逐艦的水兵們。
但就在這時,反擊號的瞭望哨報告稱左舷發現多道不明氣泡跡象,很可能是魚雷。
“右滿舵!”
“太近了!!!”
反擊號的船舵已經偏轉到了最大角度,舵效良好,她的轉向是如此的急促,以至於整艘戰艦幾乎傾斜了三十度之多。
水兵們死死的抓住身邊的任何東西,欄杆、炮身、艙門扶手……竭力穩住身形。
一切都太遲了,左舷的英軍水兵們眼睜睜的看著四道航跡快速向自己逼近,並在幾秒後撞了過來。
其中一發魚雷從反擊號的艦艏前方區區四米遠處穿過,可謂擦肩而過。
另三發魚雷則全都正中船身,分別擊中艦艏、艦舯、艦艉。
“咚!!!”
“譁——”
G7a型魚雷的戰鬥部裝填280㎏混合炸藥,這是由梯恩梯、六亞甲基苯胺、鋁粉混合而成的高能炸藥,威力要比純梯恩梯大不少。
劇烈的爆炸引發的水柱高達幾十米,三萬噸的反擊號明顯搖晃了一下。
為了觀測攻擊效果,沃爾夫上尉徵詢了其他官兵的意見,最終讓U-44號十分冒險的以潛望鏡觀察全過程。
好在英國人並未留意幾千米開外海面上的潛望鏡,這讓目不轉睛的沃爾夫看清了實際結果。
怎麼只有一發魚雷起爆了?
“嗯?”他越發疑惑,但還是先下令道:“下潛至五十米,停止活動,保持安靜。”
命令隨即執行,壓載水艙迅速湧入海水,整艘潛艇開始緩緩下潛。
附近的副艇長、導航官、水手長都一齊望著這位素來沉穩與冷靜的艇長。
“我觀察到至少有三枚魚雷都撞上了目標,然而只有中間的那一枚爆炸了。”他十分篤定的陳述道。
“這很奇怪,究竟是什麼原因?”副艇長同樣納悶不已。
之前第一輪齊射時,他們使用的是理論上最佳的模式——磁性引信魚雷,定深十米。
攻擊無效後,他們擔心是磁性引信不靠譜的緣故,所以在剛剛的第二輪攻擊時改用了傳統的碰撞引信,定深四米。
即使如此也三中二啞?實在是太不合理了!
“這很可能是魚雷本身的質量問題,必須向上級彙報。”沃爾夫從左到右掃視了一遍官兵們,命令道:“返航。”
然而水手長似乎有些不甘心,“我們可以暫時隱藏一段時間,然後等待合適的機會再次襲擊。”
當場就有人反對,“這太危險了,英國佬的驅逐艦肯定會開始搜尋的,我們得儘快遠離這裡。”
大家都清楚,除非運氣爆棚,否則一發魚雷不可能擊沉一艘主力艦。
本來遇到這樣渾水摸魚的情況發起偷襲是絕無僅有的好事,反擊號可以說本該是囊中之物,結果卻遇到了這樣糟心的事,可想而知潛艇兵們有多麼的鬱悶。
導航官寬慰道:“我們不是在孤獨的戰鬥,戰爭是國家的、是集體的,現在天亮了,我們的飛機一定會擊沉他們。”
在權衡之後,U-44號潛艇沒有直接返航,而是趁亂來到了十幾海里開外。
潛艇上浮至水面,遠遠的跟隨著英軍艦隊,一邊充電一邊使用無線電聯絡,彙報現在的航向和情況。
來自“不明潛艇”的攻擊致使反擊號的四號與六號鍋爐故障停擺,一些蒸汽管道也出現了外洩。
除此之外還陸續漏了數百噸的重油,以及大量進水。
好在水下防護系統和水密隔倉發揮了合格作用,儘管反擊號的最大航速因此下降到了二十一節,但眼下並沒有沉沒的風險。
依照指揮官威廉中將的命令,反擊號在兩艘驅逐艦的護衛下掉頭返航。
威廉-惠特沃斯在此時表現得十分糾結,一方面不想放過撤退的德軍艦隊,另一方面又擔心僅憑胡德號討不著好。
要不要見好就收?
胡德號與其餘幾艘驅逐艦繼續向南追擊了十幾海里,期間與德軍艦隊不斷互射,然而收效甚微。
於是威廉中將下令返航,以免遭遇可能出現的對方增援力量。
但就在這時候,防空觀察哨發現了異樣。
“報告,閣下,120方向發現德國人的飛機編隊,大約二十架轟炸機。”
叮鈴叮鈴的戰鬥警報和淒厲的防空警報響徹艦隊,剛剛鬆懈下來的英軍水兵們已經筋疲力盡了,可現在卻只能強打起精神奔赴各自的戰位。
不過這些德軍飛機的目標似乎並非胡德號,他們在二千米的高度迅速掠過,徑直向西北方向飛去。
現在,英國人終於明白了,這些轟炸機的目標只是重傷斷腿的反擊號!
不知道為什麼,威廉中將忽然想到了一句東方諺語——弄傷十根手指頭不如打斷其中一根。
十幾分鍾後,當第一波攻擊編隊到來時,反擊號與護衛她的兩艘驅逐艦開始了無謂的抵抗。
如今各國的防空體系都仍未完善,有效的火力層級搭配也還只是構想,現在的皇家海軍只能依靠40㎜砰砰炮和維克斯MkIII型12.7㎜高射機槍來抗擊來襲的德軍轟炸機。
在“砰砰”與“噠噠噠”聲中,一發發40㎜高爆彈和12.7×81㎜機槍彈射向了天空。
空軍第7轟炸機聯隊的15架Ju-88轟炸機與8架Bf-110戰鬥機從剛佔領不久的福尼布機場起飛,飛越了挪威西部後趕到了這片海域。
看似兇猛的火力實際上用處不大,效果極差——砰砰炮雖然威力不俗,然而射速較慢、彈道彎曲;而高射機槍的效果那就更差了,說是聽個響也不為過。
何況同為.50口徑,英制12.7×81㎜彈的威力還比美製12.7×99㎜彈遜色一些。
“他們過來了!”
“當心!”
“咻——噗——咚!!!”
最先實施攻擊的6架Ju-88進行了常規的水平轟炸,向反擊號投下了12枚SD500型500㎏半穿甲航彈。
除非超低空投彈,否則水平轟炸的命中率著實感人。
十多枚航彈並未命中反擊號,然而一些近失彈也使她受了一些傷害,狀況更為糟糕。
接下來的第二輪攻擊依舊全部偏離。
眼見第二輪轟炸也沒能取得命中,帶隊的弗里德里希少校選擇改變思路,轉而以俯衝轟炸攻擊在他看來垂死掙扎的反擊號。
Ju-88轟炸機的結構強度不錯,進行俯衝攻擊不在話下。
反擊號在不斷地進行機動規避,時而左轉時而右轉,在北海海面上留下了一道蛇形似的彎曲航跡。
“閣下,空軍還需要半個小時才能抵達,我們……”
“轟!”
最後3架轟炸機以大約四十度的角度向反擊號發起攻擊,成功取得了命中。
兩枚500㎏半穿甲航彈擊中了本就遭受重創的她,一枚落在艦體中部、另一枚落在後桅。
俯衝轟炸使得命中率大增,另外幾枚航彈雖未直接命中,但落點也很近,同樣造成了有效傷害。
“啪!”在纜線崩斷與鋼鐵扭曲的聲響中,後桅向左側傾倒,完全折斷,然後摔進了大海中。
弗里德里希自通道:“這些英國人必須付出代價,他們絕不可能返回英國。”
第一波攻擊編隊耗盡了航彈,原路返回。
看上去密集的防空火力僅僅造成了幾架飛機輕傷罷了,唯有一架損傷較重——左引擎起火,不得不切斷供油。
大約二十分鐘之後,第二波攻擊編隊又到來了。
傷痕累累的反擊號仍在竭盡全力頑抗,即使到處都在冒著黑煙,航速也只剩下了十四節。
現在的較低航速使得她的舵效顯著下降,再也無法做出敏捷的大幅度規避動作了。
扔光了航彈以後,德軍機群悠然離去。
但這一次其實稍有些倒黴,因為一架Bf-110在俯衝掃射旁邊的驅逐艦時栽了跟頭——被一發40㎜高爆彈炸斷了右機翼。
“……C3艙已經被全部淹沒,備用發電機能夠執行,左舷進水可能已經有一千噸,艦艉也有四百噸進水,抽水機的速率比進水低一些……我們最多隻能堅持幾個小時,艦長。”
在第二波空襲中,反擊號遭到了3枚航彈直接命中、5枚航彈近失彈,血流滿面的約翰上校一邊接受包紮一邊無奈的下令棄艦。
當天,奧斯陸時間13:49,反擊號沉沒。
這艘在二十三年前進入皇家海軍服役的老艦迎來了她的終點,墓地是北緯57°1'、東經3°7'處寂靜而冰冷的海底。
在稍晚一些的時候,一架執行偵察任務的Bf-110戰鬥機飛過了這裡,在拍照的同時,也向工人海軍總參謀部發回了電訊:
「……觀察到大量油跡與漂浮碎片,確認反擊號已經沉沒,皇家海軍艦隊救助落水船員的行動已經結束,他們正向330方向航行。報告完畢,向參與戰鬥的勇敢的海軍和空軍戰士們致敬。」
(本章完)
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