3 明前雨露

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大歸

容朝華回到濯纓水閣，真娘身邊的唐媽媽就把花包送來了。

白藤蘿一朵一朵烘乾了塞在小荷包裡，荷包上繡著喜上梅梢，朝華一看就知是母親親手繡的，這麼個鵝蛋大的荷包，花蕊全用打籽針，一看就知下了功夫。

唐媽媽是殷家跟來的陪房，她捧著荷包說：“姑娘做了大半個月呢！”

母親的時光倒轉，她屋中所有人都還用原來的稱謂稱呼她。

房裡丫頭們也都是從母族選來的，個個都照著真孃的喜好。滿園吳儂軟語，人人都能說幾句太湖趣事，才不露餡。

送荷包這樣的事，哪用唐媽媽跑腿。

朝華眉梢微抬，芸苓便給唐媽媽搬來軟凳，沏上明前雨露，甘棠開了洋漆海棠攢盒，選了兩樣唐媽媽素日愛吃的零嘴。

唐媽媽捧著茶，好半晌才開口：“三姑娘，西院那邊來了好幾回人……”羅姨娘遣人來了好幾回，東院的人都知道。

“不是什麼大事，可是母親聽到什麼？”

真娘是活潑好動的性子，容府花園雲-牆上的門一關，這半邊園子就是她的地界。

她每日都要去園中玩耍，別被她聽見什麼風言風語。

唐媽媽欲言又止。

甘棠見狀先邁步出屋，屋裡幾個丫頭也都全退到廊外，沉璧依舊站到院門口去。

方才雨還只是綿綿，此時越下越大，人在屋中也能聽見天外雲層深處傳來“隆隆”聲。

唐媽媽深吸口氣：“三姑娘，我侍候了姑娘一輩子，有些話別人說不得的，我大著膽子也得說一說！”

“媽媽請講。”

母親病時，容朝華還小，要是沒有唐媽媽幾個老人盡心盡力的侍候，母親說不準都沒有病癒的那一天。

容朝華雖不知唐媽媽要說什麼，但這份體面該當給她。

“三姑娘年紀漸長，將來總有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就讓……就讓姑娘大歸罷！”

容朝華怔住。

出嫁女永歸母家，是謂大歸。

唐媽媽本坐在軟凳上的，說完這句，跪到地上：“老爺太太雖不在了，但孃家還有舅爺舅夫人在，姑娘回去總比……總比……”

總比容朝華出嫁之後，留她一人在東院乾熬要好。

這些年羅姨娘是裝的老實，可等三姑娘嫁了，何人再彈壓她？

唐媽媽只要想到三姑娘出嫁之後東院就再沒了定海神針，就為了姑娘擔憂，還不如回孃家去，她們這些人當年怎麼從蘇州跟來餘杭的，如今還回蘇州去。

先是一句大歸，後頭又跟著這些話，唐媽媽自知就算是依仗情分說這些也是僭越，抹了淚道：“我這些痴話，三姑娘莫要怪罪。”

容朝華一把托起唐媽媽：“媽媽一心為母親打算，我豈會怪罪你。”

可殷家是回不去的。

就像她不想嫁也不得不擇人成婚一樣。

母親大歸，就算父親和容家肯點頭，舅舅家的表姐表妹們該怎麼辦？

不說外頭知不知道母親的病，只說親姑母出嫁十七年後大歸，已經出嫁的表姐如何在夫家抬頭？未出嫁表妹怎麼辦？誰家還敢往殷家下定？

母親重病那幾年，舅媽來容家住了半年親自照顧母親的藥石起居，長嫂拋下中饋照顧已經出嫁的小姑子，如此情誼豈能相負？

還有大伯母，大伯母這場病有一半是因為她，她橫在中間，後面的妹妹怎麼說親嫁人？

容朝華扶起唐媽媽坐下，伸手按住唐媽媽的肩，親自將茶盞送到她手中：“媽媽不必憂心，我自有我的打算。”

父親只有兩個女兒，等他過了四十，不論他願不願意，族中都會勸父親過繼一個男孩到膝下養老送終。

離父親四十還有好幾年，但她暗中操辦這事已經一年多了，去歲終於求得大伯母心軟點頭，先在族裡挑選起來。

選個年紀小些的男孩兒，由她親自教養兩年，再放到母親身邊。

除非羅姨娘還能再生一個親生兒子，不然這個過繼的男孩佔著宗法，羅姨娘再翻不出什麼浪來。

唐媽媽還欲說什麼，容朝華便道：“舅家還有表姊妹，媽媽這話不可再說了。”

唐媽媽一怔，她只想到三姑娘嫁後，自家姑娘的日子要怎麼過，卻不曾想到姑娘出嫁也已十數年，孃家的侄女侄子哪會親近。

方才忍著沒哭，此時落淚：“是，都是我脂迷了心，竟說了這種胡話，可我們姑娘……”

“唐媽媽，母親年年都做小衣衫，今年她要再做，就勸她裁兩件三四歲男孩兒穿的。”

待嫁女子給夫家人做針線是尋常事，母親也年年都做。但她喜歡女孩兒，又聽老話說做什麼來什麼，於是做了許多小裙衫。

這些送不出去，就都收在朝華這裡。

今年可以預備兩件男孩衣服。

唐媽媽先是怔住，跟著明白過來，先驚後喜：“三姑娘！”

朝華衝她微微頷首。

唐媽媽走時，眼眶雖還紅著，但已是滿面喜色。

甘棠幾人進了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐媽媽是求什麼事兒？”

和心園裡上上下下所有人，外頭的有紀管事打理，裡頭有姑娘，不該有什麼事讓唐媽媽紅著眼睛求過來罷？

“說些舊事，一時感慨而已。”容朝華握著那綴了一串米珠的荷包在手中把玩，問，“紀叔還有幾日到？”

“應是快了，這些天日日都有快船送東西來。”甘棠取出張小箋，“這是剛送到的，我看有好些是夫人會喜歡的，已經選出來了。”

容朝華接過一看，是幾筐鮮花，各色香料，還有兩對錦雞四對綠頭鴨子和二十隻活兔。

大戶人家池中養的鴨子鴛鴦下水之前都要先縫住翅膀，免得飛走不見，真娘見不得這些，從來不許人縫。

是以她園中小池的裡養的水禽總是遊著遊著就不見了，時常要補進來。

鮮花給她淘胭脂做糕點玩，綠頭鴨子放在池子裡賞看，兩隻錦雞一看就是給她做毽子用的。

“那二十隻活兔已經養到梅閣裡了。”

只有活兔是給朝華的，她拿來練針用。母親發病時得幾個丫頭僕婦才能製得住她，淨塵師太就教了朝華一手銀針刺穴。

專扎麻穴，好讓真娘發作時能不傷己傷人。

朝華自小桌上取出本書，翻到夾著花籤的那一頁：“著人細問西院來的那位姓名家世，又是父親的哪一位舊友。”

甘棠應聲正要去辦，容朝華示意芸苓將燈火撥亮，又輕輕翻過一頁書：“不必私下問，大大方方的打聽。”

“是。”

羅姨娘在屋中等了又等，沒把她想要的訊息等來，先把親生女兒等來了。

容永秀噘嘴進屋，還沒坐下便抱住羅姨娘的胳膊：“姨娘，我明明讓廚房做滴酥的，方才小鵲去取，廚房竟說沒有？”

聽見女兒抱怨，羅姨娘有些心不在焉，隨口說道：“你姐姐下午來過，廚房上的必是把滴酥裝到食盒裡送到花廳去了。這值什麼，重做就是。”

容寅心細，容朝華來了，西院上下怎麼敢不把最好的奉上去。

容永秀揪著裙上的絲絛又問起隔幾天的宴會：“姨娘，姐姐應了沒有？咱們家到底辦不辦宴？我能不能請人來？”

羅姨娘聽出女兒語氣中的期盼，心中不由一酸。

她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也還罷了，請別家的主母，主母怎麼肯來。

女兒這些年也只在容家老宅赴過正經宴會，這還是頭回在別苑裡辦宴。

羅姨娘摸摸女兒的鬢髮：“已經應了，你想請的人先列出來，娘替你擇一擇。”

容永秀這才高興：“那我剛做的新衣能不能穿？”

容永秀是容家女兒，老宅的大夫人再不喜羅姨娘，也沒牽扯到孩子身上。

到了年紀容永秀也一樣去老宅讀書，姐妹倆一道出門的時候，姨娘都不許她比姐姐穿得華麗，偏偏姐姐喜歡的顏色盡是些又沉又素的。

容永秀噘起嘴，其實姨娘大可不必這麼小心，姐姐從來也沒有吃穿用度上挑剔過她，這樣小心倒顯得矯情。

這宴是羅姨娘好不容易向容寅爭取來的。

當著容寅的面，羅姨娘溫柔解意：“老爺雖瞧中了沈家那孩子，可怎麼也得再多請些人來當陪襯，顯得咱們確是精心選的。一是不能叫三姑娘臉上不好看，二是不能讓沈家公子吃定心丸。”

容寅點頭：“那是自然，還得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”

恃才傲物不可取，阿諛奉承那就更不可取了。

他是覺得沈聿人不錯，雖家世上差了些，但樣貌文章談吐都是佳選，可選女婿最要緊的是看品性如何。

還有就是朝朝點頭，要是朝朝不滿意，那也不成。

羅姨娘終於等到這個機會，給女兒裁衣裳打首飾，為的不就是那一天麼！

她剛要答應就見金芍在門口使眼色，立時改了口風：“你穿什麼得看你姐姐那日穿什麼，這回宴會又不是為你辦的！”

容永秀依舊不高興，明明老宅裡宴請時姐妹們個個都出彩，怎麼在家辦宴她反而要當陪襯？

“那裙子我喜歡得很，好不容易……”

“什麼裙子？”

容永秀回頭看見容寅進門，扭身撲過去撒嬌：“阿爹，我想遊宴時穿新裙子，姨娘不許。”

小女兒一派天真，滿面嬌憨搖他的袖子，容寅笑了：“穿罷。”

“哎！”容永秀喜笑顏開，生怕姨娘反對，提著裙子一溜小跑回去列請客的單子。

羅姨娘接過金芍手中的茶盞，笑容滿面奉給容寅：“老爺可真是，怎麼這樣慣著她，她可就要及笄了。”

容寅接過茶盞撇去浮沫：“一條裙子而已有什麼打緊，何況朝朝……”

羅姨娘自然而然接過了話頭：“我知道再好的裙衫也壓不過三姑娘，可規矩是規矩，不能如此嬌縱永秀，女孩兒大了規矩上要更嚴。”

容寅滿意了，他點頭道：“永秀也要十五了，你把宴上要請的人家都列出來，我也要替永秀相看起來。”

羅姨娘等的就是這個！

她笑意更深，正在此時門外蘇媽媽往屋中望了一眼，羅姨娘當著容寅的面，提聲問：“什麼事？”

蘇媽媽進門先蹲禮，看了看羅姨娘，又看了看容寅。

羅姨娘笑盈盈道：“有什麼事兒就回。”

蘇媽媽這才稟報：“方才東院的阮媽媽來打聽琅玕簃的事。”

琅玕簃中住的就是容寅同年的兒子沈聿，是他十分看好的女婿人選。

容寅一聽就笑，對羅姨娘點頭：“這個辦事倒是條理清楚，以後有事兒叫她去跟朝朝傳話。”

羅姨娘一句也不提這回去傳話的就是蘇媽媽。

等人出去，容寅還在點頭：“朝朝真是聰慧。”他不過透了點意思，女兒立時就想到了，還著人來打聽，顯是很重視這事。

羅姨娘掩袖而笑：“老爺就這麼滿意沈家公子？”

“此子可列入甲等，”想一想又不能這麼肯定，“中甲罷。”

容寅難得開懷，羅姨娘趁勢問：“我去廚房整治幾個下酒的小菜，老爺不如就在我這兒擺晚飯？”

容寅頓了頓：“嘉年兄求的扇面還沒畫好。”

羅姨娘依舊是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝軒去，老爺偏喝了酒筆力才更佳些。”她一路將容寅送出院門，直到一行人轉過廊道盡頭，她臉上的笑意依舊不減。

金芍看著羅姨娘的笑臉，小心翼翼道：“要不讓廚房上做？”巴巴的做了，老爺又不留。

外頭那些丫頭婆子，只知老爺一直住在西院，就以為老爺不喜正室對姨娘寵愛有加，可只有貼身侍候的才知就裡。

羅姨娘抬目南望，金芍順著她的目光看出去，天陰雨濃，什麼也瞧不見。

只聽羅姨娘滿含笑音的語調：“別人做的怎麼能瞞得過老爺的舌頭，還得是我親自去。”

這個節骨眼上，絕不能有一絲怠慢。