第232章 設局

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轉眼到了十月中旬，天氣愈發寒冷，洛河、伊河似乎都有結冰的跡象。

自從郭渙與薛白提出了呂縣令願用人脈助他升遷赤縣尉之後，薛白的態度似乎也稍有妥協，不敢再去清丈寺廟、高門大戶的田畝。

但既然已經調來了許多人手，就此作罷未免顯得沒面子，他轉而開始丈量普通百姓的田畝，並打算清查偃師縣的戶籍。

朝廷規定三年一造冊，但偃師縣的色役簿與青苗簿已有十年、二十年，這一任縣尉求些政績，道理上說得過去。

有這種種理由，呂令皓猶有不滿。

寒冬臘月，薛郎未免太過認真了些，倒顯得旁的縣官都不做事了？

“明府說笑了，我驟得高位，眼紅的人多，行事若不謹慎些，是要被彈劾的。這田畝不量、戶籍不查，等開了春，明府提拔我，豈非留下把柄？”

呂令皓最近在研究酒器，與薛白說話時也是漫不經心的樣子，手捧著一個彩釉酒杯來來回回地看，似乎這才是正經事。

“哦。”好一會兒，他才回過神來，笑道：“也好，百姓的田畝數量是也該好好清量一番了，薛郎把這兩年的稅賦也催一催吧。”

“未交齊嗎？”

“唉，本縣舍下面子，求了幾家世家高門捐贈，補了缺額。但有些刁民，抗稅已不是一次兩次了，薛郎該催一催。”

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“可有名單？”

呂令皓倒沒真想讓他去催繳，不過是給些壓力罷了，見他如此上心，反倒擔心像上次允薛白當堂審案那般弄巧成拙，搖搖手，道：“緩一緩吧，得空再談。”

明府熱忱提攜，我卻不能為縣事出力，慚愧。”

“你若真慚愧，把那些刁民放了吧？”

“明府見諒，我來偃師，身邊也是跟著人的。出了這種可能涉嫌到劉化同黨的刺殺大案，若輕易放了，只怕交代不過去……不如，緩一緩吧？

這話說得很誠懇，呂令皓笑了一笑，沒有再說話。

薛白起身告辭。

呂令皓目光從酒器上移開，斜眼脾睨著他的背影，無奈地嘆息了一聲。

過了一會，他的幕僚元義衡從洛陽回來，遞過幾張報紙，道：“明府，這是洛陽近來的時刊。”

“不急，你可看得出這酒杯上的圖案？”

“美人望月，可是聖人那出《月庭春》的戲。”

“有眼力，你覺得這酒器如何？”

“恕學生直言。”元義衡沉吟道：“有些俗了。”

“咣唧！”

~聲響，呂令皓徑直將手中價值連城的酒杯砸碎在地上，嘆息道：“一句驚醒夢中人啊，送這樣的禮，只會顯得我急功近利，不雅，不瀟灑。”

“明府不必著急，殷墟的祥瑞馬上要做成了。”

“我方才見薛白，真是嫉妒他。”呂令皓感慨萬千，“他只需一個主意，就能討聖人歡心，此為天才！可恨其如此糟踐聖心。”

“人往往便是這般。”元義衡捻著長鬚，唏噓道：“易得者，不惜之。”

“說正事吧。”

“是，年節將至，許多貴胄已到東都。聽說，聖人表侄、太子良娣之妹、上柱國張公之第三女，張三娘近日便在洛陽省親，她也到了談婚論嫁的年紀……”

是日，大雪。

薛白到了伊河以南的村莊裡丈量田畝。

田間，全福帶著豐味樓的夥計正在忙碌著，任木蘭也領著人在幫忙，遠遠見到薛白便跑過來。

“縣尉。”

一個裝滿胡餅的大包裹便被遞了過去，任木蘭樂呵呵地捧過。

“吃吧，剩下的你提著。”

“埃。”

“那戶農家量了嗎？”

“量了…….殷先生，你來說。”

殷亮未語先嘆，在大冷天嘆出一口白氣，引著薛白邊走邊說。

“丁田發不足額，此事無甚稀奇，在醴泉、長安縣亦然，不過天子腳下之民至少能分得六七十畝地，本以為天下別處至少也該有四十畝……...”

說著，殷亮抬頭看看茫茫大雪，額頭上都皺出了紋。

“三十六畝田，今年他種粟不到三十九石，先繳一百畝的租稅兩石，另有‘追死兩死。”

“何謂‘追死’?”

“在籍農戶逃戶了，地方慣例不會如實上報，遂將逃戶的賦稅分攤給編戶，稱為追死。”

說到這裡，租庸調三個字，只說了租，同時還有庸、調。

“他得納兩匹絹，算上追死是四匹，他妻子已經死了，沒人替他紡織。好在漕船上的絹便宜，他用一石糧與人換了絹，可是這絹有汙跡，依楊慎矜當年想的好辦法，算折色，一折就折了他七鬥糧。”

“另還有‘庸’，他每年得有二十天的勞役，算上追死是四十天，若不願勞役，又得納絹。稅賦送到河南府，他願意去送，但慣例是縣衙代為統一運送，得交腳錢，此項本該是布五丈，他卻花了八斗糧。”

“交完這些，他剩下了三十石糧，可這只是租庸調。此外，義倉收粟，畝納兩升，他得交四石.....

聽到這裡，薛白道：“哪怕他不娶妻，不生子，不穿衣，不烤火，不吃肉菜，一年只嚼糧食，也得有三十石糧。”

殷亮道：“少府莫急，還未說完，還有和來，剩下的二十多石糧也不是留給他自己吃的.…”

薛白轉過頭，望向北面的首陽山。

大雪紛飛當中，他彷彿再次看到了陸渾山莊最裡層那其樂融融的情形。

那些在山谷中歡笑的人們只是奴隸，但得到了主家的恩賞，而這種恩賞，是建立在什麼之上？

“第一年種的不夠嚼用，他想著明年得多種一些，得畝產兩石，但幾年下來，他已欠了縣署二十多石的稅，被捉到縣牢裡三次，打得半死不活，今年齊醜沒有捉他。”

“他這樣，活得下去嗎？”

“活得下去。”

殷亮領著薛白到了一間破茅屋前，推開門，裡面空空如也。

“他已經賣了田地，當了逃戶了。因為齊醜今年沒有捉他，往年都要防著他們逃的。”

“他的田呢？縣署收了分給別的編戶？”

“已經賣了。”

縣署|年沒造過色役冊，又豈會再分田？賣給誰就不得而知了。

那個逃戶也許活下去了，剩下的這些沒逃的編戶，負擔卻又要更重一些了。

薛白苦笑了一下，走出茅屋，看向遠處那些瘦弱無力的人們，彷彿看到，他們的背脊又彎了一些。

“殷先生。”

“少府請講。”

“你說……若我把這一切告到聖人面前，能改變這些嗎？”

任木蘭提著胡餅跟著薛白、殷亮進了一間農舍。

風捲著雪花湧進屋裡，但也沒能吹走多少熱氣。外面冷嗖嗖的，屋裡也是冷嗖嗖的，也不知是哪裡漏風，總之到處都漏。

那農戶一家四口正擠在榻上聚暖，就那麼坐著，也不動，也不說話，裹著條髒兮兮的薄毯。見有人來了，老農夫下了榻，薄毯被掀開的一瞬間，便見他兩個小兒子連條褲子也無。

農夫畏畏縮縮地擋在薛白麵前，道：“沒糧，沒。”

薛白往他家的破米缸看了一眼，裡面確是空的，但他估計這家還是有糧的，為了逃稅藏起來了。

“不是來徵糧的，吃個胡餅。”

薛白給他們一人分了個胡餅，看向那一臉滄桑的老農夫，問道：“縣署青苗簿記著你有口分田七十六畝，但我們量了是三十八畝，你知道嗎？”

老農嚼著胡餅，縮著脖子，道：“真沒糧。”

“說了，不是來徵糧的，戶籍與田地重新造冊，你以後交的租庸調就少了，這是對你有利的事。”

“真沒糧。”

這般牛頭不對馬嘴地說了近一柱香的時間，薛白只好帶人離開。

他走了幾步，才想到不是這老農傻，哪怕他再說不徵糧，人家怕的是和來。不徵糧，可不還得強買嗎？

農民看起來木訥寡言，受騙的經歷卻多，能輕易就信了他才是奇怪。

之後再進了另一間農舍，一個三旬年歲的漢子正跪在榻前給一個老婦喂湯水，轉頭見了薛白等人進來，也是一言不發。

“喬二娃，冊上寫著你有田七十四畝，實量三十五畝，你可知道？”

喬二娃黝黑的臉，亂糟糟的鬍子，一臉的老態，怎麼也與“二娃”這名字搭不上邊。

他跪在那把湯水喂完，走到了灶前，一聲不吭。

唯有薛白能感受到，這農夫瘦削的骨頭顯出了絕望之感，像是一言不合就能殺官造反。

因為他在華清宮見到的反賊就是這種氣質。

“我是新任的縣尉，你有麻煩，找我說。”

薛白沒再多問，放下兩塊胡餅，轉身走了。

這幾日，他就這樣一家一家走訪、觀察偃師縣的編戶們，雖然他看到的只是很小很小一部分。

到了下午，薛嶄趕了過來，稟道：“阿兄，高崇回到縣署了。”

高崇時年三十四歲，年富力強、精明冷峻的樣子，看起來沒有呂令皓、郭渙平易近人。

甫一見面，高崇聽說薛白近日在清丈田畝戶籍，當即直言道：“薛縣尉若是太閒，不如把今年的賦稅催繳了。”

“好啊。”

薛白痛快答應。

呂令皓連忙搖手，笑道：“埃，年節將近，還是不要逼迫百姓太甚。”

他心裡清楚，若真把差事交給薛白，指不定能鬧出什麼事來。比如，薛白若是藉著隱田、隱戶一事，向高門大戶索糧，難題最後便要落到縣裡來。

郭渙得了呂令皓一個眼神示意，上前附耳對高崇小聲道了一句。

高崇於是點了點頭，道：“催繳一事，我會帶著官差去辦，請縣尊再讓齊醜任班頭便是。”

說罷，他不理會薛白，自告辭離開，擺出事情已由他說定了的架勢。

權在他手上，差役也好，漕河上的兇徒也好，全都聽他這個縣丞的，自然不必給薛白麵子。

陸渾山莊。

一名女子從睡夢中醒來，撫摸著蓋在她肌膚上的熊皮大裘，感受著軟榻上的溫暖，心中愈覺歡喜；屋子裡點著薰香，她亦不知是何品種，只知很貴，聞了讓人身子都輕快了幾分。

這樣舒適的屋子，讓人醒了也不願離開。

不多時，宋勵只披著春衫從屏風那邊走了過來，因屋中燒著爐火，也不覺得冷。

他腳踩著柔軟的地毯，站在榻前，撫摸著女子小麥色的膚肌。

“八郎。”

“嗯？”

“我給了你…….要一輩子作你的人。”

“是嗎？”

“真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身邊…….”

“不行啊。”

宋勵無奈地嘆息了一聲，道：“阿爺方才找我了，我得準備訂親，不能再在家裡胡鬧了。

“八郎放心，我很懂事的，不會給八郎添亂。”

“不行，阿爺讓我將你賣了，起來，出去吧。”

哭啼聲不止，宋勵不耐煩，將家中瑣事留給下人辦，他自更衣出門，往偃師縣去尋兄長宋勉。

到了首陽書院，宋勉正在與一個小吏說話。

“阿兄，縣署又找你有何事？”

“無非是讓家裡捐錢糧，我是教書人，不管這些。”宋勉頗顯清貴，伸手替兄弟整理了衣袍，道：“你啊，這般大的人了，還一天到晚沒個正事，馬上也該成親了知道嗎？”

“阿爺讓你帶我到洛陽去，請舅父為我相看。”

“隨我去龍門一趟。”

“為何？”

“我得到訊息，上柱國張家的三娘子在洛陽，準備到龍門香山寺還願。”宋勉稍壓低了些聲音，“張去逸之女，她兩個姐姐，一個嫁了太子，一個嫁了清河李氏嫡支。”

宋勵眉毛一挑，道：“這等門第，只怕我配不上吧？

“因此我帶你到龍門去，以風采勝之。”

“好！”

“龍門乃是當年阿翁以詩奪袍之地，務必把握住了。”

武后曾在龍門香山寺命百官賦詩，優者賜以錦袍，以上官婉兒主持並裁定優劣。

當時東方虯先寫了好詩，以拜賜得袍，宋之問卻以一首好詩，讓武后“奪錦袍衣之”，傳為佳話。

此事宋家引以為傲，到龍門香山寺，如到自己家一樣。

宋勵笑道：“兄長放心，旁的不會，討女子芳心我最擅長。”

“把雞舌香含了。”

“知道。”

雞舌香卻又是另一樁故事，據說，宋之問為人諂媚，想要當武后的面首，可惜因口臭，武后沒看上他。

總之，兄弟計議妥當，便準備明日先往龍門，到了再打探張三孃的行蹤，以免錯過了。

是夜宋勵難得安生了些，沒去城中的青樓酒肆胡鬧，一整夜翻來覆去，想著娶了聖人表侄女如何如何。

到了次日，正準備出門，卻忽然聽聞了一個訊息。

“張三娘在伊水邊走丟了…….”

怎麼會？

縣署，令廊當中，呂令皓踱了幾步，再次看向了元義衡，問道：“張三娘真丟了？”

“學生奉明府之命，趕到洛陽送禮，得知張三娘啟程前往香山寺，遂連忙趕過去，到了伊水畔時，張家人已驚動了諸縣官吏，正在沿河尋找……一問之下，才知是張三娘乘船過伊水時，被激流沖走了。”

呂令皓瞭解龍門的地勢，知道伊河由南向北流到偃師境內，由西向東與洛河交匯，冬天，水流肯定是不快的。

“激流？沖走了?”

“是。”

“找到了嗎？”

“此事也是奇了，諸縣官差怎麼找都沒找到。”

呂令皓道：“不是船伕故意的？”

“此事……只怕不好說。但若能找到張三娘，可是大功一件，連壽安縣尉崔祐甫都趕到龍門了。”

呂令皓踱了幾步，喃喃道：“太怪了，誰做的？你說，張三娘到了洛陽的訊息，都有哪些人知道？”

“張三娘是悄悄來的，住在玉真公主在洛陽的別館裡，對外並未聲張。”

“這還悄悄來的？連本縣都知道。

“前幾日是公孫大娘特意攜弟子去拜會，此後，張三娘還到洛陽新開的豐味樓去用膳，評點了一番，劉長卿為她作了一首詩，因此訊息便傳了出來。”

“換言之，所有人都知她來了？”

“明府這般說……不假。”

“快！沿伊水搜，保護好張三娘！”

“喏，高縣丞已讓李三兒在辦……”

他們見過張三娘嗎？”呂令皓道，“讓薛白來見我。”

“明府找我來，可是為了縣裡催稅之事？”

薛郎且坐。”呂令皓問道：“不知你在長安，可曾見過上柱國張公之女。

“張良娣？”

“不，不，是張家三娘。”

“師師？”

薛白隨口這一反問，呂令皓不由眼皮一跳。

“薛郎見過?”

“曲江宴上見過。”

呂令皓沉吟道：“那，張三娘在伊水走丟之事，你可有聽聞？”

薛白搖頭道：“我近來只顧著考慮高縣丞打算如何催繳稅賦…….”

“稅賦不急。”呂令皓皺眉道：“張三娘是在伊水丟的，我等需儘快將她找回來。”

薛白問道：“明府言下之意，讓我來查此事？”

“這……..”

呂令皓一時又有些猶豫，道，“你初到偃師，還不熟悉，此事由高縣丞來查為好，不過，縣裡只有你見過張三娘，你務必配合高縣丞。”

“境內出了失蹤案，份內之事，自當盡職。”

薛白以讓人挑不出錯的態度應下，對此事並不著急。

誰急，誰就被動了。