第172章 開春

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天寶七載，戊子鼠年，元月二十七日。

杜宅，西廂。

風漸停，被吹動的窗紙不再晃動，一直作響的吱呀聲終於停了下來。

離天亮已剩不多時了，屋中人的動作有些匆忙起來。

“該回去了。”

“不想動，我好羨慕楊玉瑤，能自居一府，隨心所欲。

隨著這幾句抱怨，黑暗中有人了地上了繡鞋，飄然而去。

薛白在殘存著溫熱氣息的被窩裡翻了個身，沉沉睡去...

再醒來不知是何時辰，只見紙窗外春光明媚，他頗為悠閒地起身，在院中伸了個懶腰開始活動，一邊看著杜家諸人忙著備禮，那是要到薛宅向薛三娘下聘的聘禮。

此事表面上看起來是杜五郎有本事，說服了他阿爺阿孃。實則是杜宅擔心再拖下去就配不上薛家了，希望先將婚約定下，待春闈之後再擇日完婚。

薛白就是藉口商議婚事到杜宅住了兩日。

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“薛郎，阿郎已回府了，請你醒來了過去一趟。

到了書房，只見案几上放著一根腰帶，腰帶上掛著個銀色的魚袋，魚符則落在外面，兩邊分別刻的是“吏部功考司”、“郎中杜有鄰”。

杜有鄰一身紅色官服，坐在胡床上，神態有些踟躇，一見薛白就道：“出了點小麻煩，有人問起薛靈了。

“無非是有人想爭這個狀頭。”

“不知，但禮部崔尚書與我有些來往，私下裡說，已有不少士子告狀，說薛靈久不露面，或已死了，你當守孝，不能參與今科春闈。

說著，杜有鄰道：“是我考慮不周，你我兩家議親，反倒引得有心人注目了。”

“無妨的。”薛白道：“早有人在說了，我們兩家議親，而薛靈不出現，讓他們更加確信此事了而已。

“你可有計較？”

“恰是讓他們現在吵得大聲，待我找到薛靈，更能讓他們閉嘴。”

“能找到就好啊。”杜有鄰撫著長鬚，小聲提醒道：“你平素稱呼也該注意些，直呼其名總是不好。”

“放心，也就是在伯父面前如此。”

聽得薛白如此親近，杜有鄰眉毛一挑，不由笑了起來。

但他心裡其實也在犯嘀咕，如今剛要與薛家女兒訂親，便有這種聲音，真要把那濫賭鬼接回來，這些孩子們還如何過日子。

天寶七載一開年，便給人一種流年不利之感。

薛白出了書房，去了後花園，與杜始拉著手到了假山後面說話。

“阿爺喊你過去做甚？”杜始故意嚇唬他，問道：“發現了我們的事了？”

“沒有。”薛白道：“薛靈的事，人安置在何處？帶出來露個面吧。”

“年節前讓達奚盈盈換了個地方藏著，我讓她將人帶回長安一趟。”

“好，春闈當日，讓他到禮部附近露個面，就當是來看我，讓禮部官吏看到即可。”

“知道了，我在查是哪些人放出流言，此事不好查。”

“名望太高了便是這樣，都知道我要狀頭。”

薛白說著，心念一動，沉吟道：“將薛靈帶來之時，讓老涼、姜亥在暗中盯著，看是否有人跟蹤。

杜始問道：“你擔心他被人弄死了得守孝..此事背後有人在對付你？”

“目前還沒察覺到異樣，李林甫忙著，李亨躲在深宮裡，不過是謹慎些罷了。”

“好，那你好好備考，我會盯著。”

“辛苦你了。”

杜始湊到他耳邊，小聲道：“那你……..揭榜那日陪我。”

“好。”

“再待一會兒，阿姐拉著阿孃說話。”

其實杜始夜裡說的不錯，總在杜宅待著總是不方便的。待薛白從後花園出來，杜五郎看他時的表情就有些奇怪，像是知道了什麼秘密。

“怎麼了？”

“找了你與二姐許久。”

“有事？”

杜五郎見薛白麵不改色，反而有些疑惑了，道：“高三十五在前堂，你交的朋友真是越來越老了。”

“他比王將軍還是年輕的。”

“不，我問過了，他比王將軍還大一歲。”歲月蹉跎就是這樣，哪怕杜五郎活到高適那個年紀更一事無成，如今大家要一起赴考，以兄弟相稱，總是有些尷尬。

薛白就不尷尬，道：“無妨，我依著子美兄的稱呼，平輩論交。”

他小兩輩…….

杜五郎不由白了他一眼，嘟囔道：“我比兩人到前堂見了高適，照例，先是妄議時事。”

“如今聖意已決，命高將軍接替安西四鎮節度使，召夫蒙靈察回朝任官。”

“啊？”杜五郎問道：“為何？高將軍確是犯忌了。”

“滅小勃律國一戰，高將軍表現太過出彩，主帥壓不住他，揚言欲殺。若高將軍立功而死，誰又為朝廷賣命？”

但說到底，此事之所以有這結果，多少還是受聖人的喜好影響。好在世人更喜歡高仙芝，沒有引起非議。

高適又道：“岑參得到了高將軍的賞識，邀他赴安西擔任幕府掌書記。他正在考慮，問薛郎覺得如何？

薛白點點頭，道：“可，想必他最後會決定去。”

天寶七載一開年，他總有一種有許多親友要離開長安的感覺。

但也有些友人將會見到，比如劉長卿也要再赴長安參考。

正說著話，全福過來通傳道：“五郎，有好友來訪，自稱楊暄。”

“我的好友？”

杜五郎雖然不太認可這個說法，但還是請了楊暄進來。

“我就知道薛郎也在。”楊暄入了堂，道：“阿爺有急事讓我與你們說。”

若真是急事，楊釗就不會讓兒子來說了，無非是來表功的。

之所以要讓楊釗坐上御史中丞之位，就是要給楊黨爭取幾個進士名額，想必是有結果了。

楊暄也不在乎高適這個外人在場，大大咧咧笑道：“阿爺已打點好了，首先保我們三人都能中榜。

若只管自己中榜，薛白根本不需要楊釗。薛白不應，靜待下文。

“至於我們要的名額，右相也答應給阿爺了。”楊暄道：“但得以另一種辦法，過幾日，禮部會把題目先給我們，要想點關東士子，文章得讓人服氣..”

薛白微微皺眉，看向高適。

有一瞬間，他察覺到對方沒那麼興奮了。

說來，高適所求的若是一個公平應試的機會，只怕緣木求魚了。

在這世道下，他們能做的就是謀出前途，再圖改變。

天寶七載的春闈定在二月初九。

而在二月初五，薛白便從楊釗手中得到了進士科的試題。

“去歲禮部侍郎李巖被你們鬧得罷免了，今科由禮部尚書崔翹親自主考，另外是吏部侍郎達奚珣，還有我，以御史中丞之名覆核，但說到底，最後還是右相在把持。聖人要點你為狀頭，你莫寫得太差了……”

交代了好一會兒之後，楊釗遞過了試題，倒是頗為詳細。

帖經他們不需要；策問題有五道，問的錢糧財賦相當；最重要的是詩賦，詩題是《龍池春草詩》和《鑑止水賦》。

薛白雖然得了聖人承諾，倒也不敢託大，準備起來。

他從來也不是什麼正人君子，不擇手段也要謀到這個狀元。

轉眼到了春闈日。

這一整夜，顏嫣未曾閤眼，腦子裡想的都是自己給薛白寫的詩賦，迷迷糊糊中都在記著要以“澄虛納照，遇象分形”為韻。

先是擔心萬一被人發現了狀頭的詩賦是自己寫的，也不知該如何是好？之後她再一想，也許首先該考慮的是那詩賦到底能不能及第。

她如今身體雖好了許多，沒能休息好總覺得心慌。

最後，她乾脆爬起來，獨自走到窗前，

抬頭看著那個有點點星光的天空，合掌低語道：“齊天大聖保佑，我阿兄文場得捷，金榜題名。還有，阿爺最好還是不要去河隴。

同一片夜空下，薛白已經爬起來了，把香軟的青嵐推回到被窩裡，獨自出了門。

他身上裹著杜家姐妹送的衣袍，帶的是兩位女冠送的文房四寶，腰間掛著楊玉瑤給的護身符。

走到前院，發現杜五郎今夜又是住在薛宅客房，此時已在門邊打著哈欠，柳氏帶著薛家的幾個孩子也已經起來了，備了早食，想送他們去貢院。

“哎，也不是甚大事，你們都回去睡吧。”杜五郎揮手將他們趕回去，“我們都是坐過好幾次牢的人了，去一次考場有何妨。”

薛白卻是道：“想陪就陪著去也好。”

眾人便一起往外走去。

如同去年一樣，各個坊門已經提前開了。朱雀大街上麻衣如雪，全是舉子。

到了皇城前，與高適、劉長卿匯合，遠遠便看到元載正在激勵一群寒門士子，那都是楊黨收攏來的人才，也是往後的政治聲望。

薛白不急著去與這些人才混熟，竹紙是他造的，這就夠彼此之間有所關聯了，重要的是他得有更高的地位。

“薛郎。”

忽有人喊了一聲。

薛白回過頭看去，見是李嘉祐，遂含笑示意。

李嘉祐為人熱情，卻是擠上前來，將他拉到一邊，道：“我近來聽到一件事，恐於薛郎不利……有人說你阿爺已逝，你瞞著此事來參加春闈，若是真的，可是要影響前途。”

“李兄何處聽來的？”

“不少人都在傳，青門、國子監、鄉貢聚集的驛舍，可見薛郎果然名滿長安。”

薛白道：“謠言罷了，不必理會。”

“如此便好。”

薛白神態平靜，心中卻有些疑慮。

他昨日又見了杜始一面，得知以他們如今的實力，查不到這種傳言的來由，因為凡是聽說過薛靈之事的人都可以造謠。

若僅是如此當然也無妨，輕易便可破解。只怕背後有人操控，比如上次設計冤鄭虔私撰國史之人，他還沒能確定是誰。

當然，眼下還未有異狀。

別過李嘉祐，薛白才回過頭，杜五郎已拉了他一下，小聲道：“我方才又聽到有人說，我準丈人過世了。”

說來，杜五郎因為薛三孃的關係，對薛靈的觀感可能還更好些。

薛白只好附耳道：“過世與否，你我還能不知嗎？”

“那是有人在亂說，你記得嗎，崔尚書曾經想要嫁女給你，還讓我阿孃牽線。”杜五郎道：“你拒絕了。”

“我拒絕得很委婉，不至於因此得罪他，且他與你阿爺交情還不錯。

此時沉重的安上門緩緩開啟，三千舉子先步入皇城，一路過了諸多衙署，直到禮部院。

薛白與杜五郎在此分開，考明經與旁的科目的往禮部正北處，薛白考進士科，則在禮部南院。

參考進士計程車子有七百餘個，分排站定，待小吏喚到名字便手持文牒依次上前，搜身入場。

薛白等了許久，正好又見到了李嘉祐被喚上前。

“摸我？!”

李嘉祐不愧是世家子弟，反過來喝罵了那些小吏。

“自入皇城，查我家狀、物件便罷，爾等胥吏動輒呵斥侮慢，竟還摸我身軀？將我六尺男兒當作貢品一般，簡直有辱斯文！”

“那你別考啊！”

“我考。”

李嘉祐還是進去了，因為他家境雖好，兄弟卻多，沒有門蔭。

如今這世道，有門蔭的還是看不起科舉的，認為這些人四處行卷獻媚於人，不作經世文章，專雕微末詞章，沒有君子之風。

薛白等了許久，終於輪到了他。

入了門，前方是座豁然開朗的庭院，兩間廡房相對，他在吏員的吆喝指引下，走進了一間廡房在位置上坐下。

簾子還未放下來，周圍計程車子們都在忙著把一應物件擺放好。

望向庭院當中，能看到禮部尚書崔翹在香案後正襟危坐，臉色十分凝重。前幾次的科舉都是禮部侍郎李巖主考，也就是去年的野無遺賢案，使得崔翹連著親自主考了兩次。

薛白正在放簾子，隱隱聽見不遠處有舉子對他議論了起來。

“那便是薛打牌了。”

“聽聞他阿爺已經死了，竟是不守孝，前來參考。”

薛白也不理會，忙著自己的事，將文房四寶擺上，毯子鋪好。

漸漸地，眾舉子都坐下，禮部南院安靜下來。

隨後，知考策官高聲喊道：“開考！”

與此同時，柳湘君正帶著薛家幾個孩子等在禮部南院外，伸長了脖子往裡看。

“大娘子，你先回家歇著吧。”薛庚伯道：“老奴在此等著就可以。”

“無妨，我想多等一會兒，心安。”柳湘君喃喃道：“六郎最是想當官的。

人群中有一個畏畏縮縮的身影擠過，因踩到了旁人，而引起了喝罵。

“借過，借過，我兒在裡面考進士……..”

薛庚伯聽得這熟悉的聲音，回過頭一看，愣了愣，驚呼起來。

“阿郎！”

“阿郎，你可算回來了！”

隨著他這一聲喊，薛家幾個孩子紛紛回過頭來，表情各異。

薛三娘還沉浸在與杜五郎訂婚的羞澀當中，忽然一見到許久未見的阿爺，先是震驚，再是恐懼、退縮，之後感到了慚愧、痛

苦，忍不住哭了出來。

“別過來！”

薛嶄幾乎是下意識地喊了出來，一把拉住薛庚伯，幾乎將這老奴拉倒在地。

他發了瘋一般去推自己的兩個兄弟，喊道：“你們也別過去！”

柳湘君已經呆住了，正不知所措之際，卻見薛靈被人拉了一把，轉身要走。

“阿郎？”

“薛靈！你欠我的賭債！”

場面因此有些混亂起來。

不遠處，老涼臉上粘著花白的鬍子，彎著腰，作老年文士打扮，目光則迅速掃視著。

忽然，他眼神一凝，盯住了一個鬼鬼崇祟的瘦削身影。