144.第一次探索（4K）

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維特城堡。

一位全副武裝的年輕男性推開了通向地下室的門，但他身後那扇門內的並不是城堡的一樓，而是不屬於現實世界的白色廊道。

理論說他身後不遠處應該站著兩位受過專業訓練的調查部成員，而在樓梯下面和地下室也在這段時間被鋪滿了各種的監視裝置，不過它們如今已經沒有任何的作用了。

因為負責這些東西搭建的是任世之。

埃迪邁著沉重的步伐朝下走去，暢通無阻地來到了地下室，看到了那扇馬恩告訴他的木門，他並不清楚它到底要能將自己帶向何處。

但埃迪沒有選擇。

門框上凋刻繁複的紋路，像是某種來自西聯邦的魔法咒文。

當他在門前站好以後，馬恩忽然傳來了資訊：

“開啟門。”

埃迪將手搭在了把手上。

這跟開啟任何的門都沒有區別，但是跟他來時經歷的情景十分相似，他的面前已經沒有了任何的人工修建痕跡，一處陰暗擁擠的山洞出現在了門後。

“把門關上，接著前進。”

埃迪走了過去。

他轉身看向身後的長方形傳送門，伸出手將木門拉緊，接著這處連通維特城堡的傳說也們隨著他的動作就這麼消失了。

“你把門關了？”他透過員工面板對馬恩詢問道。

“我們有其他回收成員的辦法，不用擔心。”他回答道，“接續行動。”

異常控制局中，馬恩正坐在椅子上看著身前的懸浮屏——上面顯示著埃迪眼中看到的世界，而在其右側還有個傳送按鈕，但他沒有告訴埃迪的是他能感受到傳送需要的時間增加了七秒左右。

馬恩看向懸浮屏，裡面的埃迪啟動了身上的照明系統，漆黑的山洞也變得明亮起來。

他面前的道路只能允許三到五個人進行並排前進，也看不出到底還要多遠的距離才能離開，不過以前的巫師們應該也走過這裡，應該不會特別遠。

而且他還讓埃迪帶上了足夠的食物，一時半會這位0級員工還餓不死。

埃迪按照馬恩的命令，開始不斷地前進。

這個過程相當的枯燥，而且要比他們最初的設想要漫長不少，埃迪在前進的過程中修整了三次，總共花費了接近四個小時才接近了出口，但這也是因為他的身體素質一般。

但亮光隱約在遠處浮現的時候，埃迪不自覺地加快了腳步。

當他走出山洞的那一刻，柔和的白色光芒灑滿了他的整座身軀，在本該是天空的位置飄著白茫茫的雲霧狀物體，它們就是照亮這個世界的光源。

看著這些發光雲霧的埃迪感覺自己就好像置身於一間巨型的屋子中，天空的光源造成的效果跟屋內的燈泡相當一致，它們應該是某種人造產物。

而地面則是空曠的荒原，望眼看去也沒有什麼不尋常之處，遠處的地面還有著零星雜草在頑強地生長，提醒他們這裡並非什麼荒蕪之地

在他視野內還有兩處值得注意的東西，一處是其左前方有座直插雲霄的高塔，在這個距離看起來就像是細長的黑針，另一處則是他前方兩百米外的一條通往著遠處的大路。

最後在他身後出來的位置則是高聳的石壁，在他肉眼能看見的距離一直衍生著，那條道路最終要是消失在了石壁的前方，但看起來不像是停在了這裡，就好像它在石壁出現就已經被建好了。

“現在我該怎麼辦？”埃迪詢問道。

馬恩說道：

“先檢查下有沒有人類經過的痕跡。”

埃迪在原地搜查了下，接著回答道：

“我看不出什麼來。”

他也沒有這方面的專業知識。

“沿著道路前進。”馬恩說道。

高塔雖然在他的視野範圍內，但根據其高度和寬度的測算，恐怕不是步行能夠輕易到達的，而道路的存在則意味著它很可能會通向其他的人造建築。

埃迪在收到命令後就根據馬恩的要求朝著道路前進。

‘還有傳送的辦法。’

在看到雜草的時候，埃迪其實想到過這裡可能有著生存需要的食物供給，這讓他升起了些許藉機逃脫的想法，不過馬恩在進入時提供的資訊也讓他有些猶豫。

馬恩宣稱還能將自己帶離此地，但這也有可能是安撫自己的謊言。

不過這些想法沒有在埃迪的腦中停留多久，因為他很快就想起自己已經是普通人了，沒有任何異常能力的他在野外也沒有什麼辦法長久的生存下去。

比起趁機逃跑，賭馬恩沒有辦法奈何自己，埃迪覺得假裝配合，並且在等待機會在這樣的探索任務中尋找機會是更好的選擇。

既然他們給了自己機會，那他肯定要讓這些傢伙後悔沒有及時殺死自己。

隨著他在沉默中的前進，埃德和馬恩都注意到了他周圍的環境在慢慢地變化，植被漸漸變多了起來，不過他們還沒看見任何的動物。

植被分佈持續的增加，似乎也隱約證明了他前進方向的正確。

埃迪在路上連續修整了好幾次，並且在接下來的五個小時中的前進都沒有任何的異動，並且周圍的植物也開始愈發茂密，他偶爾還能見到幾顆喬木屹立在路旁不遠的位置。

而馬恩注意到埃迪傳送需要的時間也已經延長到了一份三十七秒。

忽然間，當埃迪走到某個距離以後，周圍的樹木的數量開始呈幾何倍增長。

在不到兩百米的路程裡，他周圍的環境就從平原變成了森林。

“我感覺周圍有些過分寂靜了。”埃迪有些不安地說道，“我去過森林，當時給我的感覺截然不同，要不要我在這裡進行下修整吧。”

他明顯是有些怕了。

馬恩的回答也很直接：

“前進。”

埃迪站在原地：

“不，我覺得有些不對。

“你們需要我去做這種工作，那就給我好點的待遇，至少給我配幾個凡人在前面探路吧，不然我會就此罷工。”

這是一次試探。

埃迪想知道馬恩能不能遠端約束自己。

但他還沒等到馬恩的回答，就聽到了沙沙的“風聲”。

寂靜被打破了。

埃迪驚恐地環顧四周，卻什麼都沒有看到。

“到我回去！”他連忙喊道，“帶我回去。”

“你搞錯了一件事。”馬恩悠哉悠哉地回答道，“你並非什麼不可或缺的重要成員，你就是我們用來探路的那種最低階的消耗品，你想罷工？

“行，那你就自己面對這個世界吧，而我們會將你的所見所聞全部記錄下來，你將成為我們正式成員前往地下探索時用於規避風險的資料，我們會記住你怎麼死的。

“這就是你的全部職責。”

風颳過樹枝，扯下了幾片落葉。

接著埃迪眼中的世界開始翻天覆地，馬恩面前的影響陷入了短暫的黑暗，他被什麼東西撲倒找了地面，並且像是毛球般被肆意地拍打，就如同是有什麼野獸正在玩弄著自己的獵物。

當他停下以後，能夠感覺冰冷的金屬正按壓著自己的後背，而且後頸處傳來了微微的熱氣。

襲擊者將他翻了過來，而埃迪也看見了在他對面的東西。

一隻強壯的黑色貓科動物，但不是任何他們已知生物，不是老虎，不是豹子，也不是獅子，而且要比這些生物都要強壯和靈活，最重要是它身軀上有百分之三十左右是由機械構成的。

其中就包括它的四肢。

冰冷機械聲從這隻未知野獸胸膛的機械結構傳了出來：

“檢測個體體內神明濃度：低。

“檢測個體人類純度：高。”

這兩句話馬恩在睡蛛的身上聽到過，但在幾秒中的停頓以後它說出了全新的句子。

“已確定為人類，沒有受到神明感染，無需進行消毒程式處理，將按照標準流程擊殺。”

隨著這句話的落下，大貓童孔忽然泛起了微弱的紅色亮光，接著幾聲機械結構的運作聲響起，埃德眼前的景象就慢慢地陷入了黑暗。

而異常控制局的員工名單上永遠地少了個成員。

黑色大貓最後傳出的機械聲讓馬恩想到了種可能。

前面兩句完全相同的話，可以證明其實它也是泰坦造物，它跟蜘蛛有著相同的技術，但接下來的行動卻在馬恩的預料之外。

它在檢測到埃迪是位沒有受到神明感染的人類以後，選擇竟然是殺掉他？

有種可能，這裡有什麼不可以讓人類接近的東西，即使來者是沒有被神明影響也得殺掉，而受影響得還要進行其他的處理。

但馬恩卻隱隱察覺到了不對的地方。

蜘蛛接近自己的時候將這些檢測說了出來，這麼做可以讓自己明白它想要做什麼，並且更好地接受它的幫助。

但黑色大貓執行的任務是獵殺人類，這段跟人類有關的對話完全沒有任何的必要說出來，除非製造他們的設計師覺得這段對話有必要告知遇襲的人類某些資訊。

這跟現在的情況完全對不上。

但假如這裡面有錯誤呢？

他們製造的蜘蛛進行了相當複雜的加密，即使是自己利用異常控制局這樣神奇的東西也沒有辦法取得它的力量，而昔日人類這麼做肯定不是沒有原因的。

他們擔心有誰竊取自己的技術，既然他們有著這樣的憂慮……

那擔心就有可能變成現實。

也許黑色大貓會說出這段跟蜘蛛完全相同的兩句話，很可能是因為它曾經具備跟其相同的功能——搜尋人類並提供對抗神祇的援助，這也可以解釋它剛剛異樣的停頓。

它的功能似乎有進行過改變，不管是泰塔，還是神祇，總而言之有什麼東西得到了這種武器，並且將其原來的功能改變成了殺死見到的人類，這就是它們這些異常之處最好的解釋。

雖然這只是猜想，但馬恩能肯定就算真相跟他的推斷不同，事情肯定也沒有那麼的簡單。

黑色大貓和蜘蛛的目的是完全相悖的，而且它們有著相同的檢測功能和語音，並且剛剛還有著異常的停頓，這裡面肯定有什麼問題存在。

在蜘蛛的錄音中，他聽見那位女性自稱第七代泰坦。

而且在遠古時代曾經有過至少十三代的泰坦，這還是在她錄完音以後沒有任何新泰坦出現的情況下，而這麼多代的泰坦到底是什麼存在馬恩都不清楚，其中有沒有可能在這下面產生衝突也未必。

還有第二種可能，當時他們的落敗其實遠比自己最初想象得要慘烈，神祇不但摧毀了倖存者，還將這些本用於對抗他們的兵器改造成了殺戮武器，但這樣的話還有個疑點：

黑色大貓在擊殺埃德前曾經提到過“沒有受到神明感染，無需進行消毒程式處理”，這和第二種可能的推測存在矛盾之處，雖然這也可以用他們因為加密的原因沒法完美地實現改造解釋，但可能性不高。

因此馬恩覺得導致這些機器殺戮的應該不是神祇，甚至有可能這就是泰坦在最後改變了主意，對這些武器進行了第二次改造。

但不管如何，他得抓緊時間建立起第二支隊伍進行探索。

黑色大貓的強度肯定沒有達到Ⅳ階，但很難說清到底是Ⅲ階還是更低的，雖然說他們現在有三位可以動用的Ⅳ階能力者可以進行探索，但讓己方進行這種可能會死亡的行動不是什麼明智之選。

他得跟沉至和聯絡，建立起第二支具備戰力的敢死小隊，而且如果不想讓他們在進入地下室的時候就嘗試逃跑，他們身上的力量必須是透過特性給予的。

自己必須趕快找到能夠對付神祇的武器——現在他正需要這些東西。

在辦公桌上，馬恩面前懸浮的並非一個螢幕，而是總共四個螢幕。

除去已經黑掉的埃迪外，其他三個螢幕正在播放著其他三位救世密盟正式成員的實行影響，其中沉至和的在離馬恩最近的位置，旁邊還標了好幾行的紅字，以及數個縮放的“行為異常”影片。

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正如馬恩告訴沉至和的，換他在沉至和的位置上也會做出相似的事情，因此他可以理解對方的謹慎，也能原諒沉至和對自己隱私的冒犯。

因為他做得更過。