第一章：一朝禍起，人亡家敗

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熙寧十八年的冬日是難得的暖冬，落雪的日子裡，天光也還晴好，在國子監裡頭讀書的世家子弟們三三兩兩散學登車，預備著從皇城內的東南角歸家。

皇子們還未成年，則留在堂內候著各自母親宮內的女使來迎。

日頭西斜，落雪漸停，方才還如雲聚積的車馬此刻散得乾淨，只餘下兩駕車馬孤零零地停在紅牆根下。

眼見著到了要宮門落鎖的時候，這兩家的馬車卻還不動彈。

在國子監內伏侍的小黃門擔心這兩家的小郎君過了時辰還未出宮，到時壞了規矩要連累他們受罰，便探出腦袋去打量那兩駕馬車外頭懸著的牙牌。

“得了……今兒這頓罰咱們誰都逃不脫，那是集英殿岑、唐兩位大學士的郎君，莫說是宮門落鎖還未離宮，便是留宿一夜，也怪不到他們頭上。”

眾內侍霎時間愁雲慘霧一片。

集英殿學士統共五位，其中以岑、唐兩位最得帝心，暗中有小宰執之稱，且如今那位同章平事年歲已高，眼見著致仕就在這兩年內，到時空出的位置，也在岑、唐二位中抉出。

這二位的郎君如今在國子監內同皇子進學伴讀，也是陛下看重。

“去看看今兒是什麼事絆住兩家貴人的腳。”為首的青瑣郎揮揮手示意方才去探牙牌的小黃門再跑一趟腿。

不過盞茶時間，那小黃門便鑽回屋內，憤憤道：“還當是什麼要緊事，原來又是楚祭酒家那妓生子不老實，不肯順著東宮意思馴服，這會兒岑家那位小郎君為護著他，僵持不下，才耽擱了時辰。”

青瑣郎擺擺手將人打發，親自站起身來預備著去請那位一心修書，不大管事的楚祭酒出面。

東宮太子乃皇后嫡出，性子向來有些跋扈，往日裡讀書時略有不順，打罵他們這些火者也是常有的事，只是兩年前那位楚祭酒家的妓生子入學，太子便轉了風向。

誰知他腳剛邁出門檻，那頭學堂便走出個清風明月般的小郎君，後頭還跟著個形容狼狽的孩子，再往後看，又有個面帶怒容的小公子大步奔出。

這青瑣郎定睛一看：清風明月的是岑家的公子，一瘸一拐形容狼狽的，是楚家那位妓生子，面帶怒容的，則是唐小郎君。

還真是不相稱。

青瑣郎暗自嘀咕一句，快步上前，呵腰賠笑道：“小郎君，可要奴引路出宮？”

“有勞中貴人。”岑小郎君笑吟吟地道謝，又伸手握住身後那沾滿泥土的衣袖往前一帶，“我與楚家的世兄一道出宮，今日若是蔣公問起來，中貴人替我告罪，小子胡鬧，倒勞累諸位了。”

“虛情假意。”唐棣輕哼一聲，一陣風似得從幾人身邊捲過。

青瑣郎得了岑小郎君的承諾，臉上笑容更誠：“小郎君心善，算不得什麼大事，眼見著宮門要落鎖，奴親自為小郎君引路。”

岑小郎君又道了聲謝，帶著楚懷玉登車。

楚祭酒常住國子監不歸家，但楚家宅邸與岑家卻離得不遠，甚至比岑家離皇城還近些，一來是楚家乃是前朝至今的書香世家，底蘊深厚，二來是岑家出身不高，縱使如今得了聖恩，比楚家這等老派的勳貴門第還是差了些底蘊。

故而在半道，岑家的車馬便將人放下，臨走前，岑小郎君打起簾子，對著楚懷玉開口道：“過幾日父親講書，我派人來請你。”

在邊上神情不忿的幾個楚府管傢俱是神情一肅：攀上岑家府邸，這可不是什麼小事。

楚懷玉心知肚明，正待道謝，那簾子卻已然放下，馬車徑直從楚府門前離去。

“方二，早些回府，別耽擱了時辰。”

岑明霜輕聲吩咐車伕。

車簾被撂下後，方才還恭順的方二低低啐了一句不守婦道，才慢悠悠重新揮動馬鞭。

岑明霜對此一無所知。

“娘子當真是胡鬧，扮作郎君入國子監也就罷了，好端端地管那些閒事做什麼？”

從楚家離去，車廂內只剩岑家主僕三人，容長臉的丫鬟才開口，語調頗為幽怨：“況且您還帶著那方二，他原先因夜間吃酒賭錢輸了銀兩，要販賣女兒，受過您的罰，本就不是個妥當人，又何必帶上他。”

岑明霜懶懶歪在坐墊上：“兄長跟著二舅舅外出走商，他不愛進國子監讀書，我卻喜歡的不得了，再者，他周維楨堂堂東宮太子，肆意凌辱臣子，又是什麼好做派？至於方二，不親眼盯著，還不知他什麼時候又要拖了他閨女去找人牙子。”

“算算時候，還有幾日，舅舅與兄長也該回來了？”

“今日應當就在府中，等娘子您歸家，便能見得大郎君與舅老爺了，只是您說話仔細些，萬不可再當著主君的面說太子不是，免得主君動怒，到時便是大娘子出面，也攔不住那頓板子。”

紅菱苦口婆心，岑明霜卻撇撇嘴。

阿爹亦是不喜東宮那等驕橫跋扈的做派，只是防著禍從口出，上回才結結實實給了她一頓教訓，否則原先官家同阿爹商議給太子當師傅的時候，阿爹為何不肯？

岑明霜自顧自從車內書閣翻撿出一本《水經注》翻閱，不多時便全神貫注。

見她如此，紅菱也只好嘆息。

馬車卻驟然頓住，反應不及的岑明霜與紅菱俱是歪倒，坐在一側奉茶的白露亦是形容狼狽，紅菱性急，當即便挑開簾子：“莽莽撞撞的做什麼？也不怕傷著主子？若是這般冒失，回府便……”

“紅菱姐姐！”

白露臉色蒼白地攔住紅菱，她伸出手，顫抖著指向燒紅半邊晴空的火焰：“……那處起火的，是不是咱們府上？”

紅菱不敢置信地抬頭，霎時間也白了一張臉，她顫顫回頭，看向身後亦是看見此景的岑明霜。

那張原本顧盼神飛的雙眼此刻倒映著妖冶而起的沖天赤色，霎那間燒乾眼底清光。

“回府。”岑明霜心底亦有判斷，但有些事不親眼看見，終究難以死心，她扶著車門，一字一頓，“若當真出事，便往大舅舅那處去！”

她說完這些話，便像是用盡全身氣力，軟倒在車廂之內，紅菱匆匆掩門，車馬卻未有動作。

“娘子，如今府邸出了事，咱們不如先往樊明樓住下，離得近又有名氣，就算有人惦記著要對您下手，只怕也不好動手。”

趕車的方二在車外開口，嗓音隔著車廂，聽著有幾分陰惻。

紅菱與白露俱是倉皇失神，往日裡主子一字一句，趕車的奴僕俱當金科玉律般供著，眼下府中出事，主君還未知如何，這趕車的方二就生出異心了！

樊明樓雖好，卻與那十里脂粉的玉帶河離得近，河上便是賣笑畫舫。

如今馬車被方二掌控，她們三人俱是手無縛雞之力的女子，若是當真有什麼事，該如何是好？

兩人自幼養在岑府內，到底未曾見過世面，一時間，惴惴不安。

“娘子，如今主君出了事，您一個女娃子到底不便，不如聽小人的，快快去那樊明樓住著，舅老爺那處有什麼風聲，小人也會通稟。”

方二久久不見車內回應，當即便要登車去掀開軟簾：“時候不等人，既然娘子做不出決定，那隻好由我斗膽來請娘子下車，到時若是有什麼閃失傳出去，壞了您的名聲，還請娘子勿怪。”

他口稱尊敬，神情卻愈發得意興奮，那雙從未撫過錦緞的手，徑直向軟簾探去。