第四十二章：柳州....

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江南柳州因其獨特的地理位置，被朝堂設定成了第十個直轄州府，其格局環山抱水，水陸兩通，是江南連線北地的中樞紐站，商業繁榮。

加上秀麗的風光和絕好的風水格局，吸引了不少有錢的富商來此居住，也導致柳州即便在富蔗的江南，也屬於油水好地，想被分到這裡為官的，少不得的通一下上面的關係。

不過如今一場官場地震，卻讓江南官員對柳州諱莫如深！

也沒辦法，畫皮先生事件聽起來實在過於駭人，人皮畫骨，挖肉填髓，竟有能將官員直接剝皮替換的可怕妖物，此等鬼祟待過的地方，哪怕朝堂宣稱已將妖魔正法，卻依舊擋不住人心惶惶！

秦國公的建議雖好，但也是有負面作用的，首先柳州官員全部清洗，雖然能一定程度清洗妖魔殘存，可這般大的動作卻是讓本就動搖的人心更加難以安定。

就比如這幾日，柳州官府無人管理，江南布政使不得不臨時抽調官員去管理，但如今…..誰敢去柳州任職？

凡被點名的紛紛推辭，實在躲不過直接就辭了官印，讓負責臨時排程的江南巡撫也頭疼不已，一直在上書朝堂快點派遣新的官員過來，畢竟柳州現在……幾乎已亂成一團！

新科進士的官員任命也不是很順利，畢竟不是所有進士都如陳卿這般窮得敢舍上一身剮，有一部分家世較好的寧願拒官也不去柳州任職，最終願意妥協前往的，大約只有之前擬算的三分之二，人手可謂嚴重不足！

即便受了官印的，也是能拖就拖，都指望別人先去蹚水，他們後面觀望。

而這種局面下，陳卿這個二愣子正屁顛屁顛的，先所有人一步，趕到了柳州！

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“這是…..柳州？”

跋山涉水，風塵僕僕趕了近十日路程的陳卿剛來到柳州城時差點沒認得出來，連跟車的馬伕都傻眼了。

偌大個柳州城，荒涼得陳卿差點以為這裡剛剛被洗劫過！

連守城的官兵都沒有一個，若不是青天白日的，陳卿都以為自己是不是誤入陰陽路了。

“什麼情況這是？”

馬伕和陳卿大眼瞪小眼，沉默了片刻後，那馬伕連忙道：“這位老爺，俺…..覺得吧，你要不現在就把俺的錢先結了？俺…..俺感覺這裡有些瘮得慌，今天就不在這過夜了，老爺你把錢結了，俺現在就趕路，或許還能在天黑前趕到尚樹縣。”

陳卿：“…….”

早知道這麼詭異就把鬼娃帶上了，就是怕人多眼雜，所以先把鬼娃安排在了青龍山那邊，現在倒好，大街上鬼影子都沒一個！

“爺…..你看那邊！”馬伕驚悚的指著那邊。

陳卿看過去也嚇了一跳，那是個肉鋪，這荒涼的街道居然還有人賣肉？

關鍵是那賣肉的人看起來很瘮人，臉上的皮子都脫了大半，露出骨肉和裡面隱隱能看到的木頭結構。

咚咚…..

大漢目無旁人，不斷的切著碎骨，眼神呆滯，仿若機械一般，在這鬼城一樣的街道上，的確不是一般的驚悚。

馬伕被嚇得連連後退，陳卿卻皺眉靠近了一步。

他自然看得出那切肉的屠夫是什麼東西，顯然便是畫皮先生製作的木偶，畫皮先生死了後，這些木偶喪失了靈體，便如行屍走肉一般，只會憑藉一些生前的本能，做著一些重複的事情。

這一點陳卿在尉遲鵬那些帶回京城的親兵身上看到過，當初陸佳明那一夥被換成木偶的親兵，如今在尉遲府依舊可以做著簡單的活計，雖然沒了神識，但一些簡單的命令卻是聽得懂的。

尉遲鵬捨不得處理掉昔日的兄弟們，便留了下來，在武場幫忙練練靶子。

不過尉遲家畢竟是血脈大家族，不怕這些木偶，這民間百姓也敢繼續用的？不怕嗎？

“誒？那邊的小兄弟，可是今日才來得柳州城？”

正想間一個聲音傳來，說話的自然不是那機械般的砍肉屠夫，而是在肉鋪旁邊守著的一箇中年婦人。

婦人生的白淨，雖是市井婦人，卻明顯沒做過重活，比平常農婦要好看得多。

只見她老遠就熱情的招呼道：“要不要買點肉回去？這裡現在可沒有客棧廚子給你們做菜，你要是買點，我可以親自給你做兩道下酒菜。”

陳卿看清楚對方後詫異了一下，直接小心翼翼的問道：“馬二孃？”

“你是……”對方被陳卿喊得一愣，頓時停住了自己喋喋不休的推銷仔細看了過來。

“哎喲，這不是陳卿嗎？”

那婦人見到熟人，頓時更加熱情了，上前便是仔細打量：“哎喲喲，不是咱們巷子裡的進士老爺嗎？你娘不是說去北方當官了嗎？怎麼又回來了？”

“啊…..這個…..說來話長。”陳卿笑了笑岔開話題，看向切肉的屠夫：“那是張叔吧？他怎麼了？”

“他呀……”一提到自己相公，婦人眼中頓時一黯。

“就這樣了…..以前吧我嫌棄他只偷懶不幹活，沒事還經常出去賭錢敗家，可如今…..便只能幹活了！”

陳卿默了默，一時間不知道該怎麼說。

認識馬二孃家已經三年了，他對那個愛缺斤少兩的張屠夫可以說很瞭解了，卻沒想到自己還是不夠了解，是什麼時候被黃夫子換掉的呢？也或許那個時候一直就是個木偶？

知道真相那天，馬二孃一定嚇壞了吧？

可卻依舊願意留下來陪自己男人呢…..

陳卿心中感慨，但也沒有傷感多久，便問起了柳州的情況。

“二孃，城裡的人呢？”

旁邊的馬伕見是熟人後，小心翼翼的靠了過來，悄悄聽著，他也很好奇，這偌大的柳州城怎麼跟個鬼城一樣，人都跑哪裡去了？

“人吶？”馬二孃望著荒涼的周圍，也是嘆氣：“都走了……”

“走了？”陳卿一愣。

“柳州城鬼木偶的事，你沒聽說嗎？”

“聽…..聽說了一些…..只是沒想到這麼嚴重…..”陳卿小心翼翼的觀察著對方精神狀態，畢竟是屠夫的媳婦呢，拿起殺豬刀自己還不一定打得過。

“你不知道當時城裡有多亂，官兵鎮壓的鎮壓，封禁的封禁，後面乾脆直接封城，好多人當時可嚇得不輕。”

“既如此，人應該被鎖在柳州了呀。”陳卿好奇的看著周圍，這明顯一副都去逃荒了的樣子。

“一開始呀，是不讓走…..”馬二孃苦笑道：“後面吶，一些有關係的教書先生、富商，就開始暗自找門路離開，這樣的人一多，便被知道了，當時鬧得大呀，我好多鄰居去衝城門，據說被踩死的都有好幾個呢……”

陳卿聽得對方的話頓時頭皮發麻，短短几句，卻能讓他想象當時混亂的畫面。

“死的人多了，眼看就要鬧得收拾不了了，上面人乾脆就把官兵撤了，這一撤，可不就跑光了嗎？”

馬二孃看著自己的丈夫，眼神複雜無比。

陳卿看著，大概也能理解普通人為什麼想跑，就這些木偶在，官兵沒接到命令不敢輕動，鄰居又害怕，待得住才有鬼了......

“都跑哪裡去了呢？”馬伕好奇道。

“有錢的跑隔壁州府，沒錢的則回鄉下老家，總歸有去處唄…..”

陳卿想了想還是問道：“二孃，您的孩子們呢？”

“回鄉下老家了。”馬二孃笑道：“正好鄉下的豬崽也該生了，兒子媳婦們回去幫老人看著也好，這死鬼呀，我陪著就行…..”

“您這樣留下來的還有多少呢？”

“應該不多……”馬二孃笑道：“這北街呀，大多都是我們這樣的普通人家，這幾日我串門都只能找到十來個，南街那些富商、夫子們，有家產的，早就舉家搬遷了。”

陳卿：“……..”

來不及可憐馬二孃的遭遇，陳卿拔腿就往南面走！

原本第一個跑過來，還想趁機撈波油水，現在好了，雞毛都沒剩幾根，一地的爛攤子，人跑光了，自己這個知府怎麼當？

“陳卿，你去哪兒呀？”馬二孃連忙喊道。

“去南街！”陳卿頭也不回的應道：“二孃，你幫我稱一斤肉，晚上在你家吃飯！”

“啊？好嘞！”二孃頓時開心的笑了，但隨即又道：“南街那邊鬼影子都沒一個，你去那兒幹什麼？”

但剛剛喊出，陳卿人影子都跑沒了。

他現在急匆匆的自然是趕著過去看看還剩幾戶！

開玩笑，北街的普通人大多都是躲鄉下，自己施點手段還是能重新弄回來的，這些有錢的大戶跑了可就不好逮回來了，他們走了，自己收誰的稅去？