第一卷 小元霸 第二百六十二章 翼龍衛上門

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桐城是個小縣，周長只有五里。縣裡派都頭帶了三十多衙役和上百民壯，趕到白馬寺相迎。

古渡口胡家派了二十多武裝家丁和護院，加上隊伍原有人數，一時竟浩浩蕩蕩，甚為壯觀。

好在抵達縣城時已經是掌燈時間行人不多，不然真有些駭人。

數十支火把映照下隊伍被迎進城，直送入一間大宅。據都頭介紹這家主人姓左，乃橫埠大姓，耕讀之家，購下這宅子以後卻很少來住，因縣衙狹小破舊，故而特地借來用用。

知縣已經恭迎在宅門外，報上官職、姓名後親自在前引路，請一行人進了主屋坐定，這才口稱臣某某拜倒叩頭。

定王見他曉事心中滿意，扶起勉勵幾句。又介紹李丹與他相見。

李丹請王駕歇息，自己送知縣出來，告訴他有亂黨在後躡蹤，近期城內要嚴密防守。知縣吃驚，這才知道叫自己派人出迎不是沒有原因的。

李丹又與他商議留些衙役、捕快人手負責宅外守禦，拿出一百兩廬江「知豐堂」的會票來給知縣賞賜手下，並請他募集本城壯勇六十名明日護送親王車駕往廬江，

「今晚無論如何請貴縣各位辛苦些，只要車駕平安抵達廬江老大人便是功勞！」兩人分手時李丹最後說。

有錢能使鬼推磨。桐城這地方雖然文氣很盛，但本朝以武起家，對儒生習武、從武並無阻絕，因此知縣當夜拜訪了幾家大族，壯勇之事立即迎刃而解。

聽說是扈從親王車駕，有張氏、溫氏家族青年為首報名參加，並且當晚便聚集了十幾個青年學子配刀劍、挽弓矢趕到定王下榻的宅子外面協助守禦。

李丹得知後安心不少，但他猜想那夥人並未離開，他希望張鐃被對方接納，並儘快送出有用的情報。

次日知縣將李丹等介紹給他們：「李三郎和周儀衛與大家同行，王駕的近身保護有周儀衛負責，諸君則由李三郎指揮。」

話音剛落，明顯有幾個青年學子皺起眉來。

李丹見了微笑著抱拳：「在下李丹，拜驍騎尉。本次江西秋闈僥倖得了解元，因而有緣在上京途中與千歲車駕同行。

千歲信任，要在下為首負責，大家自告奮勇願意護衛千歲車駕，李丹又有幸和各位同事。不過雁群有頭，我既做這個頭便行軍法，諸君勉力遵守。」

說完和大家約定不擄掠擾民、一切服從指揮和繳獲歸公這三條紀律。

「親兄弟明算賬，只要大家不犯紀律，到達廬江之後本公子即按各人一兩六分銀、伍長以上各人三兩銀支付回家路費與報酬，如有獎勵、傷亡撫卹、繳獲分紅另外計算……。」

見大家臉上現了笑容，那些學子也輕鬆許多，便叫大家分隊，由李鐵刀、黃欽、賴五寶、和高粲各帶十餘人，每隊設兩個伍長。

他將幾位張、溫兩家的青年叫來，拱手致謝。二人連忙還禮，態度比剛才恭敬許多。「其實即便公子不來，過幾日我們也要上路的。」張家的張文和笑著說。

「哦？難道勁夫兄也要去參加鄉試的？」李丹驚喜地問。

「不止是我，溫子山和姚軒平也是。」張文和說。

「在下族兄溫舟這次也隨行，他岳家便是廬江的，這次正好去探視，順便談些生意。」

溫家的溫禾（字子山）的確是個溫和的人，說話不緊不慢，腰上掛著寶劍，一身白色勁裝，頗有些俠士的風範。

「好極了！」李丹便道：「你們四位不要分隊，便隨著我好了！咱們路上也可以說說話、做做詩，豈不是好得很？」他們自然樂意。

好在這幾個都是富家子弟自己備了馬，其中那個被叫做姚軒平的姚潢據說還會射箭！

定王本來還想騎馬，不過昨天跑得急了大腿內側確實被磨得很疼。

有內侍悄悄給他上了些膏藥感覺舒服許多，一問竟是李丹暗暗留下的，不覺對這個年紀小卻善知人心的傢伙又多幾分好感，心想：怪不得陛下成天把李三郎掛在嘴邊呢？

不過今天他可不敢再騎馬了，於是以怕密雲路上寂寞為由帶著一名內侍上了馬車。

這輛車一出場，立刻讓桐城父老們全瞪圓了眼睛，前面的兩輛裝潢氣派帶著皇家富貴氣息的馬車大家都以為坐著貴人，其實卻是空車。

這輛駟馬四輪的轎廂車誰都未見過，立刻引起注目。張文和忍不住說：「這車好古怪，我從未見過！」他看著那個胖車伕（陸九）趾高氣揚地揮著鞭子：

「不若前車豪華，但看來卻如行動的房屋，此車乘坐時應該很舒適。真不愧是貴人才能享受的！」

「豈止舒適呵。」在他們身後馬上的毛仔弟笑道：「那車廂兩面裡面都嵌著鐵板，弓弩都射不透！你們在路上瞧著便知道了，這車子的好處可多呢！」

「咦，小兄弟居然知道得這樣清楚？」姚潢故意說，他比毛仔弟只大兩歲而已。

毛仔弟果然撅起嘴來：「別小看，咱可是饒州團練的上士官，哪場仗都沒落下過。就這馬車我家公子是怎麼造出來的，我比你們誰都清楚！」

「你家公子造的？阿毛兄弟，這是真的？」商人溫舟一直沒說話在細細觀察，一聽這話趕忙扭頭來問。

「可不是，這是餘干第一車輛廠的產品，我們在楊埠還有第二車輛廠，專門造郵路馬車和貨運馬車，那都是六匹馬拉的大傢伙，一車能拉三、四十石的……！」

毛仔弟看到眾人已經瞠目結舌，不禁有些得意。

「買賣來了！」溫舟對自己說，他緊握韁繩的手微微顫抖，讓坐下的馬兒都感到了不安。

早上溫禾出面到本城的車馬行僱了十二輛馬車，這些馬車足以讓義勇們都上車並且有兩輛車還裝滿了豆料、苜蓿和糧食。

僱馬車是為了讓它們可以做車陣，同時也不至於讓全隊速度受到步行義勇的拖累。

在龍眠河對岸，看著車隊出城跨過紫來橋，侯教頭的嘴角浮現冷笑：「嗬嗬，他們還真是要去廬江呵，看來那個胖子沒說謊。」

「大人難道疑那姓陸的？我們還以為……。」旁邊的隨從聞言驚訝。

「哼哼，爾等久不在江湖哪知險惡？對有本事的人我們要拉攏、要用，但也不可沒了絲毫防範之心。

尤其那陸九還是從他們當中出來的，我當然不能聽之信之，必要的測試還是應該的！」侯教頭拈著鬍鬚說。

「哦，那大人讓他們先走一步去廬江，也是棋著麼？」

「當然，他若是我們的人，就如我說的，可以先一步到廬江佈局並且關注車隊抵達之後的動向。

他若不是我們的人，這一路上就不用擔心他妨礙我們，而阿玄隨時可以除掉他！」侯教頭揮手做了個削的動作。

「所以阿玄也是您在他身邊的佈置？」

「派阿玄去更容易獲得他的信任，另外這對阿玄來說也是個學習的機會。若他帶回來的是個敵人，讓他自己親手清除，他能記住這個教訓，可以記憶深刻！」

「那……這樣安排，是不是對阿玄也是個測試？」

侯教頭微笑著沒有回答這個問題，撥轉馬頭：「走，我們還是遠遠跟著，別讓他們察覺就好！」

廬江城內，錢宅。

家主錢石，號慵齋先生。聽上去像是位儒生，但實際上他卻是廬江商會的會長，本城乃至整個廬州府排名前三的大商人。

錢家商隊一度北上草原

、南下中南半島，東至日本、西達葉兒姜厄古，但是由於地緣形勢以及帝國內部政局的變化，錢家遭受了不小損失之後不得不收縮商路。

目前東邊的生意幾乎都停下來，西邊也最多到肅州（酒泉）而已，北方厄古諸部戰亂頻繁，商隊已經很難再深入草原，部分商隊改道前往遼東、建州，不敢再冒險出關北上；

而南方也頻頻傳來有商船被泰西強盜打劫的訊息。

這一切影響了錢氏的貿易積極性，也讓他們的錢袋子大不如前。這些都是錢石非常頭疼的問題。

他有兩個兒子和兩個女兒。

長子錢敏走讀書的道路，做了舉人之後卻再也不中，又不願接手商業。

如今舊時的玩伴都已經做知府了，他還只是整日流連於收集藏書，為古文作注，開個學館授課也不過是混碗飯而已。

次子錢埠和他兄長正相反，中了秀才之後便宣佈自己不願再走科舉，一頭扎進商隊裡，憑藉自己的本事做到大掌櫃，至少在整個廬江府，黑白兩道聽說錢二爺的名號都肯定要給些面子的。

本來老錢還有步好棋，他將兩個庶出女兒先後託付給女婿李穆，期待他能夠步步高昇併成為錢家可以倚仗的參天大樹。

沒想到李穆十年前死在任上，掐斷了他這個念想。如今，老錢已經放心地將整個家族生意交到次子手上，自己天天在家寫字、繪畫，倒也悠哉。

這日錢石讓人把自己剛完成的畫作裱好了掛在牆上，正歪著花白的腦袋欣賞，忽然聽到急促的腳步聲。

錢埠進門給父親施了一禮，顧不得看他的大作，急匆匆地問：「父親最近可是得罪誰了？」

「呵？這話從何說起？」錢石看著兒子有點兒懵，覺得這小子從來不曾這樣唐突過，今天是怎麼了？

「那要不，就是以前曾經得罪過朝中某位大員？」

錢石更加愕然：「兒呵，你這是怎麼了？為父何曾與什麼朝廷大員有過往來？人家清高得很，躲我們商人還來不及呢！」

「這就怪了！」錢埠看看門外，湊近些低語：「剛才有個漢子找到知豐堂銀櫃上，拿著咱們一張會票要找慄掌櫃。

銀櫃的三位掌櫃都不敢拿主意，便穩住他派人來給我送信。我一看那會票的背面，竟是二妹的親筆僉書。」他說著自懷裡掏出張二兩的會票來遞給父親。

老錢接過會票翻過來仔細瞧：「嗯，這確是你妹子的畫押。」他抬頭看兒子：「那麼這人是你妹子派來找你慄伯伯的？」

錢埠搖頭：「我覺得奇怪，二妹從未主動派人過江來找過慄掌櫃，且知豐堂來人說那漢子威武得很，手裡是制式的燕翎刀，說話雖和氣，但十分威嚴，倒像極了官府之人。

兒子覺得不對頭，所以就親自去了一趟。」

「唔。」錢石盯住兒子：「結果呢？」

「那人見了兒子，問明身份，一句話不說給兒子看了腰牌。」

「果然是官府的人？腰牌上怎麼寫？」

錢埠舔舔嘴唇，有些費力地說：「御前行走，翼龍衛千戶。」

老錢差點坐到地上，他腿一軟就被錢埠眼疾手快地扶住了，讓他慢慢後退，扶著跌進椅子裡。

「不對，不對！」錢石忽然一個激靈像是明白過來：「他不是為咱家來的。」

「父親如何知曉？」

「當年你姐夫曾經說過，翼龍衛在各府都有分支，負責人乃百戶，布政使司級別的翼龍衛才是試千戶或者千戶。

且你剛才也說此人還有御前行走的身份，那他是皇帝駕前的人，不是布政使司分支負責人。」ap.

「可……咱家也從來沒和宮裡打過

交道呀？」

爺倆越想越糊塗，最後錢石問：「人在哪裡？」

「我給請到西花廳了。」

「咳，那還能讓人家等著麼？別猜了趕緊走，不是讓他等，是我去拜見！」錢石起身就往外走。

他兒子一看忙在後面低聲叫：「爹你慢些，兒子安排人給他佈置了酒水飯菜招待，他自己說趕了兩天路，只吃過三塊幹餅，看來是餓壞了！

兒子是趁他吃喝的功夫跑來給您報信的，你可慢著些，小心別摔著……！」

他這番話根本沒讓老爺子停下來或慢些，反而促使他走得更快了。

這個拿著二丫頭畫押的會票找上門來的翼龍衛千戶，因為什麼大事餓著肚子匆匆趕路？他這樣著急見到自己到底想說些什麼？錢石迫切想知道答案。

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