第一卷 小元霸 第一百三十章 鏈枷開軍議

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不管是李丹還是趙敬子，對湖匪的瞭解都沒這麼深透。聽了謝三兒興沖沖回來一番學舌把從「魚腩」那兒聽來的東西倒光，兩人眼前都是豁然開朗的感覺。

「誒呀，有內部訊息就是不一樣！」李丹叫道，然後看向趙敬子：「獻甫覺得如何？」

趙敬子畢竟大幾歲，咬咬嘴唇回答：「如果是真的，我們倒可以設法利用他們之間的矛盾。

最好是挑動兩家現場反水倒戈一擊，如果不願意，他們不插手退出戰場也可以。」

他看向李丹：「只要別過早暴露我們的方略，我不反對和白、宋兩家接觸。」

李丹從他話裡聽出來，趙敬子是怕接觸過程中把這邊的安排和意圖透露出去，於是點點頭對謝三兒說：

「備些禮物，你們帶上。到時相機行事，只說李三郎仰慕英雄，有對二人招安之意，其它勿談。先觀察其態度，再決定下步如何做法。」

「明白了！」謝三兒行過軍禮正要走，又被趙敬子叫回來：「知道為什麼派你而不是哪個參謀去執行這次任務嗎？」謝三兒茫然地搖搖頭。

「你是最早的青衫隊員，也是茶山社最早的社員。以前一直在做俘虜管理，對你的忠誠我們有目共睹。

另一方面，因為你在和俘虜、降兵交往過程中的表現，對叛匪心理的把握和開導結果，我們非常滿意。

尤其是你在勸導王習歸順這事上起了不小作用！原本這個戲該由審五去唱的，但他現在去了撫州，我們經過慎重考慮選中了你。」

李丹說得比較緩慢，儘量讓對方全部聽明白、聽進去。

「等你回來，是留在鎮撫處，還是進偵察處，你自己選！」趙敬子笑呵呵地，其實這傢伙是希望他跳槽到偵察處來做自己的副手。

「以後要做官了，不能老這麼謝三兒、謝三兒地被人叫呵。」李丹也開他的玩笑，對這個最終讓王習下定決心歸順的鎮撫官滿心喜愛：

「去找韓先生，請他給你起個大名。你看人家蟹王五不是改名字了麼？解貴庭，多好！」

謝三兒不好意思地傻笑，忽然想起周都頭和自己說的話，連忙向二人報告了。李丹點點頭表示知道了：

「周天王說話一是一、二是二，既他這樣說，那恐怕竇快班（指捕頭竇炯）真是已經在三塘鎮撒開網了。

這個人本事不小，與各處豪傑、江湖人士、知名士紳都有往來，你們此行一定要和他好好配合。」

謝三兒連忙立正，大聲答應下來。

當晚，餘亮很意外地被叫起來，謝三兒帶他去見了李丹和趙敬子，嚇得事先沒丁點心理準備的魚腩差點又跪下。

李丹好好勉慰了幾句，趙敬子又詳細向他詢問了些湖裡各路當家，尤其是這次參與蓼花子在獅子嶺會盟的那幾家情況。

「行，不錯。」趙敬子很滿意：「頭腦清楚、說話都在要點且不囉嗦。

關鍵是他做傳令才一年半時間，能將湖裡各家瞭解如此清楚相當難得。回來以後直接進偵察處吧，我看他學東西應該也快，是個好手！」

三塘鎮東南略高、西北略低，臨著三塘河（也叫三塘水），南、北都是水泊。

河流到這地方沿著長嶺的地形拐了個彎，然後南下，在董家山與螺螄嶺之間再度掉頭，進入河道寬闊的三璫圍段才安靜下來，悠閒自在地朝西緩緩而去。

長嶺雖然叫嶺，實際在北方人看來大約最多就是個小丘而已。

鎮北的山上如今起了座很顯眼的堡壘，高高的望樓如燈塔般老遠就能看見。

堡牆上的垛口尚未齊備，可以看到許多人在上面勞作，他們必須在湖匪到來前讓它更完善，畢竟全

鎮百姓到時就指望它了！

這座堡選的地方實在好，西、北、東三面不是稻田就是沼澤、圩塘，只有東南一條路從鎮子裡出來通到門口。.

門外的攔馬牆到河邊約有三、四十步，那裡有個不大的條石碼頭，停放著本作為渡船使用的七、八條大小不等的沙船。

兩名艄公正指著河水與個挎刀的公人說話，聽他們語氣似乎很相熟。

「竇班頭你看這水比剛才咱們看的上游清多了是不？泥沙都在前邊放下了所以如此。那邊圩田都是好地，大部分是錢家所有，用的是每年自河底淘上來的淤泥，肥著哩！」

年紀稍大的那個抽出嘴巴里剔牙縫的草莖指著說：

「但咱們這段兩岸地面高，所以漲水時節水量、水速還是很大的，在前面沒能沉下去的泥沙會被帶來留在南湖洲那裡。然後在往前過了董家山，河面一寬，那水比這裡還要清亮！」

「哦。那水大的時候南湖洲不會被淹麼？」竇炯探頭往下游方向看了看。

「會被淹一部分。南湖洲兩邊略低，是泥沙沉積形成的，中間高的部分實際下面是塊大岩石。漲水只能把低的部分淹了，卻沒法淹掉全島。」

年輕的回答：「所以才會幾家留在上面種菜、打魚過活。

但他們沒修碼頭，只是用沙船衝灘，稍大的船去不得，不熟悉下面水道、水情的弄不好就擱淺了，尤其是西邊河道寬的那部分，反而常出事。」

「寬的那邊倒會常擱淺麼？」竇炯驚訝地又問了一遍：「那，萬一擱淺了怎麼辦哩？」

「嘿嘿，能怎麼辦？」老艄公一臉壞笑：「和沙洲上的爺們商量唄，請他們幫忙拉縴過去，說不定還得卸貨減重，又或者船上的婦人孩子得暫時下船到洲上暫住一晚。」

竇炯疑惑地看看他倆，見年輕的也咧嘴笑，恍然明白原來這也是沙洲上人家掙外快的一種途徑。他不由地撇撇嘴，暗笑這回你們可不一定有掙錢機會了！

這位周天王（周正，周都頭）手下兩護法之一，在城外各鄉的名氣可比在城裡大多了。

這些鄉野村夫見到他都是畢恭畢敬，原因是此人不僅人脈廣、人緣好，而且武藝過人還從不像衛雄那樣張牙舞爪作威作福。

竇炯是本地人，家在冠山也算是個中戶，不僅有水田、果林，而且還把十幾條船租給漁戶，小日子過得還算可以。

他兄長竇毅是個秀才，現受聘在南昌府同知鄧大人家裡做啟蒙先生。竇炯雖然也識字、知書，卻對科舉不感興趣。

二十歲那年幫人押標去撫州遇到水匪，被他夜裡摸上匪船手刃七人解救了人質和貨物，因此名聲大噪。

範老爺那時剛剛上任，聽說之後便辟用這勇武的青年做快班。兩年間連續破了數個案件，憑本事升到現在位置。

又聊了會兒他和艄公們分手，沿著向上的土路往堡寨裡走。這堡寨雖然修得倉促，居然還沒忘在門外挖一道丈寬的壕溝並且從山上引了水。

現在水還不滿，可竇炯知道那是閘門未開啟的緣故，而且走在六尺寬的吊橋上得小心，其實水下密佈著木樁、竹籤這些，掉下去不是耍的。

到對岸拐過攔馬牆，眼前的路拾階而上，上面是個不大的門，僅容兩名全副武裝的漢子並排而過。

在門洞裡他遇到了巡檢分司的宋遷。「宋巡檢。」他主動向對方拱手。宋遷不僅是分司的巡檢，而且還有官軍總旗的身份呢。

「怎樣，和艄公們聊過了？」宋遷依舊是個嚴肅的面孔，不過語氣卻比他訓練部伍的時候柔和多了。

「嗯，果然如我所料，那沙洲擋在水道中間，稍微接近會擱淺的。我已約了艄公的船，明日晨曦趁潮水未

退他們帶我去沙洲上面和周圍轉轉。

實地看過之後我便能向巡檢報告了。不過……咱們的船多大還不知曉。」竇炯說。

「這個沒關係，你有辦法測出水深不？都巡檢來信說，要注意多找幾個點，把水下的情況爭取摸清楚。」

「明白，我帶兩、三個水性好的兄弟親自下去摸摸看。」

「很好、很好！」宋遷終於露出一抹笑意：「參謀部來了個會畫圖的參謀，明早你帶上他，摸到的情況讓他在船上記錄下來。」

「好！」竇炯點點頭，又問：「大人這是要外出麼？」

「嘿嘿，有熟人來了我去迎接，你去擦把臉，晚間也到議事廳來吧。」宋遷說完學著李丹的架勢拍拍他肩膀，帶了個巡丁朝鎮子方向去了。

天色暗下來的時候，鎮外碼頭上燃起兩堆篝火，火光熊熊驅掉了秋意中的寒氣。

宋遷沒穿甲冑和官軍的紅色戰袍，穿的是巡檢司的褐色箭袖，外面為防寒罩了件青色披風，圍著灰色披肩。

他原本覺得李丹設計的衣服樣式不好看，也不醒目，但在上饒作戰後他才發現這顏色的搭配便於埋伏和夜間潛行，而且作戰中便於行動和包裹傷口，這才漸漸接受了。

「大人，他們來了。」在碼頭上張望的巡丁忽然叫道，宋遷立即從石頭上起身走過去。

遠遠地，有小船接近，船頭和船尾各有一支火把，照見有個高大的漢子站在船上。船越來越近，可以聽到船上有人輕聲說話：「船要靠碼頭了，大人請小心。」

「嗯。」楊大意應了聲，就在船幫與碼頭輕輕摩擦的瞬間，他擰身跳了上來，爽朗地伸出大手來，抱拳笑道：「宋老弟，俺來啦！」

「宋遷見過備禦使大人！」宋遷露出輕鬆的笑容，不過還是先行了軍禮，然後請楊大意上岸。「聽說大人來，卑職可是如釋重負！」

他忍不住說了句心裡話：「這堡寨雖然修得七七八八了，可隊伍都是臨時拼湊的，戰鬥力這三個字實在說不上。

參謀部傳信說要在這裡和湖匪打第一仗，我心裡是七上八下呵。都巡檢派大人來，真是英明！」

「你可別再誇他了，俺這耳朵裡成天都是誇他的詞兒，真怕這小子會飄起來，那可不是什麼好事！」楊大意揮手說。

宋遷嘿嘿地笑了兩聲，問他：「大人是先休息、吃點東西再議事，還是……？」

「丹哥兒不是老說要‘疾如風、徐如林麼，戰事就在眼前來不及那麼多講究，咱們也別弄什麼接風宴了，搞點醃菜、粥水、餅子就行，吃過便議事！」

「行，聽大人的。」宋遷已經知道這位的脾氣，便順著他的意思，又告訴他不用擔心弟兄們的吃住。

「螺螄嶺下邊的小寨早都已經準備好了，隊伍一到就能開飯。

落蘇燉魚、螺螄炒韭菜、菘菜燒豆腐，廚子是餘干帶來的，都巡檢親自教過，肯定讓大家滿意……！」

他一路絮絮叨叨，完全不像練兵時那副不苟言笑的死板樣子，引著楊大意穿過鎮子朝堡寨而來，路過的時候順便向他介紹了哪條路是商業街、鎮公所在哪裡，哪兒是本地儒學等等。

楊大意便走便觀察，雖在夜裡，對鎮子也有了個大致瞭解。

走到門前，楊大意「誒」了聲，指著下面岸邊的幾條船問：「這裡也有個碼頭麼？」

「這個不能算碼頭，這是原來三塘渡的渡口。這兒水比較急，又沒有合適建碼頭的地方，就這幾條小船停靠還湊合，大船是靠不到岸邊的。

」宋遷介紹：「這渡口往上是桂家渡，往下是三家渡，只能渡人，量大些的商貨和車、馬都不行。哦對了，」

他補充說：「等會兒能見到餘干的捕快班頭竇炯，他對這周圍熟悉，而且水性頗好。」

「是嗎？那好極了！」楊大意說完，他們已經走進了堡寨的前院內。他就著火把的光亮打量這座新建的堡寨，發現它並不是自己想象中的那麼簡陋。

堡牆有七、八尺厚，大門的門洞深度約有一丈，上面有個類似箭樓那樣的結構。裡面的院子有大約四十步方圓。

左邊可以看到坡上建有兩座木製或竹製的望樓，應該是沒時間用泥磚蓋碉樓，搭建了個臨時的。

右邊帶圍牆的院子，宋遷說那裡面就是議事廳和倉房，是分司和區隊部所在。後頭隱約還有些屋舍應該是給鄉勇們居住的。

「如果老鄉來避難，能放得下那麼多人嗎？」楊大意邊朝議事廳走邊問。

「本鎮居民有兩千七百人，這兩日已經告知大家湖匪將至，疏散到周圍村子的有六百多，還有去縣城投親靠友的近兩百人。

剩下的不到兩千之數中，有六百已經編成保甲的男丁，隨時可以配合我等。

其餘的一千多均是老弱、婦幼，還有些坐店的商人捨不得自己財物的，這部分人肯定是要進來避難。不過你才看了前邊，」

他笑著請楊鏈枷坐下，吩咐人開飯，然後回來用手指指：「其實最大的空地是後面山上，那兒除了個龍王廟外都空著哩，放個一千多人不成問題。」