第一卷 小元霸 第一百一十九章 李舉人勸父

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轎子一路抬到李府巷口，卻停住進不去了。「怎麼回事啊？」範老爺不高興地問道。這真是莫名其妙，難道還會有人看見本老爺的轎子堵住不讓過嗎？

「老爺，裡頭真進不去啦。」衛雄到前面看了看，扶著刀柄顛兒、顛兒地跑回來，為難地向他報告：

「從府門影壁開始都是馬車，堵了半條巷子。車要是不先出來，咱們就只能在這巷口下了。」

「嗯？」範老爺十分奇怪：「二房和三房都已經搬出去了呀？這會子李府大老爺在折騰個甚？」

「呃，小人也不太清楚。」衛雄剛說完，眼角瞥見從府門那邊有個人撩著衣袍下襬正一路小跑著過來，便叉手輕聲說：「老爺，李二郎來了。」說完後退了一步站到轎旁。

「李靳拜見縣尊大老爺，大老爺安好！」外面一個年輕人高聲道。

範太尊從簾子後面朝外瞟了眼，有些不快地問：「牧臺（李靳字）呀，你們家這是在忙什麼呢，搞得本縣來了連門都進不去？」

「這……，老大人見諒，學生已經命他們立刻閃避。請大人稍候，學生馬上把路讓開。哦，學生已經遣人去通知家父，父親馬上就到！」

李靳說完，告了聲罪，抹著額頭的汗水趕緊朝影壁跑去。

由於已完成過繼手續，也進家祠告過祖宗了，所以李靳現在口裡說的「父親」不是他親生父親李嚴，而是指他的繼父大老爺李肅了。

「啊呀呀，得罪、得罪，不知是縣尊老大人大駕光臨，實在怠慢！」

聽到遠遠傳來李肅的聲音，範老爺也不好繼續坐在轎內拿糖，趕緊踢了下轎廂。

轎伕們壓低轎子，衛雄打著門簾，範老爺保養甚好的面孔笑吟吟地出現在李肅面前。

「燕若何來‘得罪二字？倒是我這個不速之客想得不周到，該先派個人來通告聲才是。

不過，請燕若看在老夫特來報喜的份上，寬恕則個？」他笑呵呵地說著，好像從未有過不快這回事。

「啊？報喜？這……，喜從何來？」李肅一頭霧水。

「兄長、兄長，路已讓開，快請縣尊入內說話吧！」後面李嚴趕來先給範縣令見禮，然後自己居前引導，讓轎子隨在後面。中途被打斷，範縣令回身重新上轎，直到抬進了二門方才落轎。

一路進來，範老爺注意觀察外面的情況，見那些馬車上裝載都是箱籠，不禁黑下臉來。

他不知道這哥倆打什麼主意，但怎麼看這情形都像是要逃難呵！難道，他們在轉移資產，或準備離開餘干？想到這裡，範老爺不僅心頭一沉。

作為本縣的縣令，大難來時能率領全縣軍民團結一致、同心同力才是最好的。

如果被人說你看某某縣，出事的時候名門望族都跑了，那麼說明這個縣令不合格，至少是缺乏才幹和指揮若定的本事。

這要叫南昌的巡察御史風聞了奏上去，或者蒙承宣布政使司哪位參政、參議嘀咕了，叫人在經歷簿子上記一筆，那才叫噁心死人。

瞧吧，七十七個縣令就出了你這麼一位，今後可還想升遷？找哪個冷衙門或者西北偏僻州縣裡，坐冷板凳去吧！

「燕若這是要走？打算去哪裡？怎麼，事先也不和我這個父母官打個招呼？」在大廳裡坐定，冷著臉待下人上茶已畢，範老爺呷口茶放下盞淡淡地問。

這時候兄弟倆都已經看出來他臉色上的變化了，便有些尷尬。李肅還未開口，李嚴先解釋說：

「老大人且寬心，兄長是因南昌那邊的友人來信，說他起復有望，故而打算到南昌小住些日子看看情勢，並無它意。」

「是啊，縣尊於此守衛鄉梓，我兄弟

都是不勝感激的。只是去看看有無機會，若事有不諧很快就會回來。」李肅恢復了鎮靜，一派若無其事的樣子說。看書菈

「原來如此，那麼三爺可同去？」範縣令冷笑著看向李嚴。

「呃，兄長起復乃是全家的大事，學生自然打算陪同前往，以便隨時襄助。」李嚴陪笑回答，眼珠子不斷瞟向兄長，心裡撲通、撲通地跳。

「好、真是好！」範老爺哼了聲，用手指敲著桌面：「好在老夫腿腳快，及時趕到為你兄弟送了行。哎呀，不會不巧高大奶奶也要出門吧？」

「呃，是巧。二弟妹本就打算去南昌向女醫問診的，這次正好搭了船同去。」李肅心想反正話也說到這裡了，早說晚說都是說。

本來他也沒打算隱瞞，也瞞不住。只要這些車輛出水門往碼頭一走，轉眼就會有人飛奔著去縣衙報信。

再說也需要縣裡開具路引，不然這個節骨眼上光是盤查的官軍就夠難為死你。現在既然範縣尊親自上門了，那正好。

「咱們又不是離開本縣遷居了，過些時便會回來的，縣尊放心。」他說完用手一指：「這祖產、房舍都是搬不走的，再說還留著下人在家看守呢……。」

然而範老爺已經聽不進去了，他今日興致而來、沒想到竟是要敗興而去，不由地怒氣衝衝起身道：「那就祝兩位一路順風，本縣還有公務，無需遠送！」

「父母官，請息怒。」李肅這時候倒完全鎮定了：「我知道這個時節不大合適，但確實是左參政唐棣軒來信相邀，你知道弟盼起復久矣，所以才……。」

「賢弟不必解釋。」範縣尊擺擺手轉過身，他起事很反感李肅擺出唐參政的牌子來壓自己，但又不能完全撕破臉，遂臉上儘量堆出笑容來：

「燕若的心思我豈有不知？賢弟且攜家前往不必掛念家中，這裡自有老夫留下與賊周旋。」說完轉身就走。

李嚴忙送出來，在後頭追了幾步，才想起來問：「剛才老大人說是來報喜，敢問是什麼喜事？」

這句話讓範老爺停住腳步，拍拍前額，不回頭地說：「哦，對了，老夫不是一人，還有貴府的丹哥兒——李三郎哩。

他如今被府裡授了南部都巡檢，正提帶精銳往餘干來。

哎呀，估計今日便該到家了罷？你們有個好侄兒呀！哈哈哈……。」大笑了幾聲，搖著頭，出門上轎走了。

兄弟倆被這訊息弄得齊齊愣住了。好半天李肅忽然醒悟過來：「丹哥兒帶兵要回來？壞了，我們得趕緊走！」

「兄長說什麼？」李嚴還有點懵。

「你趕緊家去，告訴女人們不要帶那麼多廢物了，我們是去南昌，又不是什麼鄉下！

只帶細軟趕緊走。若是晚了，那猢猻回來將兵來把門守住，你們哪個也出不去！那小猢猻性子上來誰勸得住？」

李嚴一聽這話也曉得著急了，急忙往自己家跑，只叫個小廝去給高大奶奶送信。

這會兒雖然已分家，但二房這邊還未來得及搬入新居，因此仍在原來那小院裡住著。

李嚴全家卻已搬出去了，雖然距離這邊不算很遠，但也有幾步路。

等到他氣喘吁吁地跑進家門，見兩個兒子都站在天井裡，不由地喝道：「你們還愣著作甚？再不走三郎都回來了！」

「父親說什麼？三郎要來？」李著以為父親搞錯了，便重複一遍。

「三兄回來太好了！父親，既是三兄要回來，我們是不是就可以不走了？」李勤驚喜地問。

「不走？現在遍地是賊，不走你們留下等死啊？」李嚴瞪起眼來。

「你把我也說糊塗了，這走不走的，怎的還和三郎有關？」

李嚴這才注意到剛從椅子裡起身的舒大奶奶，他拍拍自己大腿，快步上前抓起妻子身邊的茶杯來一口喝下，這才接著說：

「範縣尊送來訊息，說是三郎被府裡授了個什麼南部都巡檢，正帶著兵往餘干來呢，今天就到！

大哥說，三郎回來肯定不准我們離開餘干，所以只帶細軟，其它到了南昌再置辦。趕緊出水門上船去！」

他說完這話，看渾家一臉為難的樣子，問：「怎麼了？」這才注意到自己兩個兒子的表情，似乎……他們很高興、很興奮。

「父親，如果三兄是帶兵回來保衛鄉梓的，我們為何還要跑？」李勤先問。

「是啊父親，兒子覺得大伯這事做得確實欠考慮。」李著說：

「李家作為本地士紳之首，大敵當前率先逃走。這樣的舉動，不管怎麼說都是叫人不齒。

就說不留下來協助組織鄉勇抵禦，最起碼捐輸錢糧也應該有嘛！怎麼可以拋棄鄉親、人去屋空？」

「這、這怎麼是逃走？是唐參政邀請你大伯去南昌嘛！」李嚴跺腳。

「不過是藉口罷了，若要去南昌什麼時候不可以，偏偏要在這黑雲壓城城欲摧的關節上？」李著走過來先扶李嚴坐下，然後自己先跪了，磕頭說：

「父親，孩兒不孝，請恕難從命。孩兒寧願留在本縣戰死，不能讓百姓在背後指指點點，說我李氏無人！」

「父親，孩兒既然習武，就沒有躲避賊人的道理。孩兒也不走！」在後面的李勤說完也跪下磕頭。

「你、你們兩個要氣死我嗎？」李嚴目瞪口呆片刻，拍桌子叫道：「你大伯也是為全家好、為你們的安全著想嘛！你們怎可如此目無尊長哩？」

「讓我們當逃兵的尊長。」李勤小聲嘀咕。

「混賬！」

「父親息怒，且聽孩兒一言。」李著趕緊安撫住李嚴，揮手讓母親身後的丫頭們先退下，然後輕聲說：「父親莫急，您忘了件事。」

「何事？」李嚴怒氣衝衝地問。

「本朝以武起家，太祖、太宗皆有明誥不學兩宋文恬武嬉，要士人保持尚武之風。所以新科進士要演武，能騎馬、會射箭者方可參加殿試。」

「這個我自是知道，可這又與時下的事情有何關聯？」

「那麼，父親可還記得我們父子都是舉人？」

李著這句話讓李嚴頓時愣住了。

本朝規矩，如果有寇賊入侵，地方長、吏必須抗敵，無得逃遁、棄守；如長、吏陣亡，本地舉人、秀才臨陣代之。

換句話說，範老爺要是陣亡了，李嚴、李著父子都可以候補身份頂上去，替代他執掌本縣事務。

雖然李嚴已經無心仕途，可李著是新舉人，他如果逃走，那麼在科舉進士和之後的選官任命環節都會因這個瑕疵受到影響。

所以就算李嚴帶著全家逃，李著是無論如何不能走的，除非他自己不要前程了。

「這、這。」李嚴頭腦裡一片空白：「那可如何是好？」

「孩兒請父親帶母親、姨娘和妹妹們離開，由孩兒留守城中。」李著叉手道。

「我也留下！」李勤大叫。

「你得走！」李著說。

「為什麼你能留下，我必須走？」

「你二哥過繼給大伯，你得做為咱們這房的種子保留下去。」李著說完看向父親：「再說有我一個留下就夠了。哦，我也不是一個，還有個三郎呢！」

舒大奶奶的帕子已經被眼淚打溼，哽咽地輕輕推李嚴：「老爺，時辰不早，你趕快拿個主意。要不然咱們全家乾脆都不走，死也死在一起！」

「婦人

之言！」李嚴有些不耐煩地低聲喝道。然後他抬眼看了看李著：

「人要臉、樹要皮。你是舉人，老爺我難道不是？讓我跑，難道你以為為父就這麼膽小如鼠？」

舒大奶奶聽了咧著嘴大聲哭起來，但很快被李嚴喝止。他叫進個丫頭：

「你去，把纓兒（舒大奶奶生的嫡女）、絡兒（崔姨娘生的庶女），大少奶奶（李著妻子王氏）還有崔姨娘都請過來！」

待人都到齊，連已經升做管家的林子夫也進來，團團圍了一屋子人，只有舒大奶奶和崔姨娘坐著。已經顯懷的王氏立在李著身邊。

李嚴皺眉背手在廳堂裡來回打轉，他似是尚未下定決心。

最後在自己寫的「獨看秀林」題匾下站住腳，回過身來看看眾人，又看向林子夫，開口問：「老林，從小到大，爺我待你如何？」