第358章 夜聚

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長老掀開蓋布，放在一邊，對曹包道：“請大夫獻祭！”

曹包依昨日所說，把一簋粟分別倒在兩個筐裡，然後退到門邊。眾長老退出門外，跪在門檻前，恭敬行禮。這一次，鄭安平等只站在一旁，並不行禮。

長老們散在兩邊，一名長老唱道：“獻祭！”

一直跪在甬道盡頭階前的城主和諸家長，各捧祭品，依次上堂，有序地將手中的祭品倒在兩個筐裡。也不跪拜，直接出堂下階。眾長老隨後也下了階，立於臺階前；鄭安平等下階後，立在大鼎旁的坑邊。

長老唱道：“舉火！”

從門外迅速跑進來一名青年，手中舉著火把，把火把投入坑中。隨後凡手中持有枯枝的人依次上前，先把自己手中枯枝點著，再放入坑內。很快，坑內火焰騰騰，周圍空氣的溫度迅速上升，再想把枯枝點著已經成為一種艱難的事，許多人索性直接把枯枝扔進火坑中。

待所有人的枯枝都扔完了，長老唱道：“獻牲！”

城主出列，來到雞籠旁。這時熊熊的火焰已經讓雞驚恐不堪，在籠內不住飛跳。城主不顧身邊的高溫，左手伸進雞籠裡，一把抓出雞來，將雞頭握在掌中，右手掏出一把刀，向著雞脖子只一勒，鮮血流出，雞發出垂死的掙扎。城主將雞血沿著火坑四下撒著，一圈之後，雞已經停止了掙扎。城主將雞扔進火坑。一股臣焰沖天而起，漫天雞毛飛舞，帶著火星，直衝上天空。隨後一陣陣焦香味傳來。長老唱道：“拜！”

一眾人等就地跪下，隨著長老的口令行了三拜。

空氣中的烤肉味更加濃烈了。跪在地上的人喃喃地念叨著自己心願，慢慢地，喃喃的聲音匯聚成嗡嗡聲，最後成為轟轟聲，和火焰一起飛向天空。

待許願聲漸漸平息下來後，長老唱道：“起！”眾人起身。長老再唱：“散福！”

幾句家長上了堂，把兩個大筐取出來。大劈柴從門外搬進來，放進火坑中，降降地燒著了。鼎被抬到火坑上，大筐內的祭品被倒入鼎中，一罐罐清水也同時倒入。

烤肉的香味漸漸散去，食物的香味揮發出來。眾人臉上都顯露出期盼的神情，一直等到香味濃郁，火坑裡的火漸漸熄滅。長老一聲唱：“禮成！管祖祐吾！”眾人也齊聲高呼：“管祖祐吾！管祖祐吾！管祖祐吾！”

在院門外守候的女人和孩子一擁而入，各自找到自己的丈夫和父親，把一個個碗送到他們手中。一名家長掌勺，開始分鼎中的“八寶粥”，每戶一小勺。眾人排著隊，依次而前。這位家長十分有分寸，剛好把這一鼎粥大致平均地分給了每一戶。每一個分成粥的家庭，按家庭人數，每人啜了或大或小的一口。有小孩頑皮的，故意喝一大口，被家長狠狠抽了幾巴掌。啜了粥的人，心滿意足地離開了。

鄭安平他們五人，也只分到一小碗，也像管民一樣，每人啜一小口嚐嚐味，五人都讚歎道：“味美！味美！”

管仲明一家的家長是他父親，管仲明和那個小孩一左一右攙扶著老人，排隊領粥。等排到了，領了粥，鄭安平上前行禮。老者和管仲明趕緊回禮。鄭安平道：“前者甚領先生之教，不知可便再聆教訓？”

管仲明道：“大夫召喚，本不敢辭。然夜會未備，敢請大夫容微庶略備餐食，夜間於篝火間相會！”

鄭安平道：“如此，夜間再來攪擾。”

等管民各家都散過福，太陽已經西沉。

如果說祭祀主要是男人的工作，那麼夜間的聚會就是女人當主角。管邑各家女人已經在城外的空地上支起柴木，準備好自己的餐食，共度良霄！

鄭安平等從頭到尾站著，到結束時已經精疲力盡。回到城主府的房中休息，相約月出時再起。曹包建議，乘今夜篝火正盛，索性再放一把火，燒一燒荒。自信陵君祭祀那天放晴後，幾乎一個月，這裡都是晴天，雪已化盡，雜草進一步枯萎，應該是燒荒的好時候。其他四人沒有心情討論，便都答應下來。

鄭安平一覺醒來，天色已暗，肚子開始呱呱叫。他站起身來，閒不住的五旺百無聊賴地在院中撅著柴禾。見鄭安平出來，道：“每日必得如此清閒否？”

鄭安平道：“但過今日，必有勞碌，恐汝難支。”五旺不信地撇撇嘴。

聽到鄭安平的說話聲，其他人也紛紛出來。七人結束了裝束，坐在階前，等城主過來邀請。少時城主過來了，十分客氣地道：“大夫連日辛勞，小睡尚能安否？”

鄭安平等皆道：“覺後自然神清！”

城主大笑，道：“如此，請大夫與民同歡。”引著眾人出了城。

城外已經聚滿了人，火堆也已經點著，鼎中散發著香氣。一個家族男人一個火堆，女人一個火堆，人多的，甚至半大的小孩也有一個火堆。現在的火堆燒的是劈柴，火焰不大；但旁邊高聳的枯柴預示著夜間巨大的篝火。

食物還沒有準備好，女人們把男人們全都趕得遠遠的，不許他們靠近；男人們也樂得三五成群，聚在一起閒話，不和那幫婆婆媽媽扯到一起。

城主把鄭安平一行引到男人堆中，一一向他們引薦每個男人。

像管仲明這樣女人在外面住，家裡只有男人的，火堆旁邊的活自然由同族的女人代勞，祖孫三人都近不得火堆。小孩自然是去找同齡人去玩了，這是他們為數不多可以自由玩耍的快樂時光。老人和老人聚一堆閒談。管仲明身邊圍了一群年青人，聽仲父講著外面生動的故事，以及經營之道。見城主帶著鄭安平等人過來，管仲明連忙站起身來。身旁的年青人也一起站起身來。城主略過管仲明，只引薦了這群年青人。

相互見禮後，鄭安平道：“先生訓導孺子有方！願得其便謹聆教誨。”管仲明連稱“不敢，大夫呼喚，自當承應”。

鄭安平問這群年青人道：“其有隨仲父遠行而致富者？”

這群人面面相覷，一人道：“欲隨仲父者，非聰明伶俐不辦。吾等皆難能也。”

管仲明道：“遠在他鄉，禍福難保，非自家之子，孰能為之！”

鄭安平對管仲明點點頭，復問這些青年道：“其有願於管邑力田者歟？”

這些青年同樣面面相覷，還是那人回答道：“力田勞苦多，獲利薄，皆不願也。”

鄭安平道：“其有身捷腿快，力氣攸長，能充驛者乎？”

這些青年還是面面相覷，那人回答道：“若論身捷腿快，吾邑中非季子莫屬。”

鄭安平道：“季子何人？”

那人道：“城主之季子，復有何人！”

聽那人提到季君，城主和鄭安平都有些掛不住，草草說了幾句，便離開了。

與管邑中人一一見過面，鄭安平等各以言語試探了管民的態度和能力，雖有心理準備，還是感到有些失望：這些被生活放棄的人，基本上也放棄了生活。

月亮爬了上來，女人們終於允許男人圍坐到火堆前就餐了。城主家族自然是城內大族，擁有三個火堆。城主和他的三個兒子與同族男人圍坐在一起。城主的一妻二妾為他們盛上各種粟菽混雜的粥，甚至帶加了棗和梅——這不是每個家族都有的東西。城主的正妻看上去比城主要老上不少，基本水能幹活，站出來只是一個象徵。幹活的二妾可能比城主要年輕一些，但也歲數不小，好在身體健壯，幹起活來十分利落。每人一碗粥，每碗粥中都有一顆棗，二妾的分配十分公平。將粥分完，三人各福一福，回到自己的火堆邊了。

這頓飯吃的時間被有意拖長，因為大家都相互交談著，甚至端著碗在各個火堆間遊走。鄭安平一行各自默契地分散到各個火堆，以致敬的名義留在各個家族中，觀察各人的言談舉止。

鄭安平也乘這機會來到管仲明的家族中，與管仲明家族的家長再次見禮。與管仲明相互品嚐了對方的粥，讚揚了幾句。然後悄悄地把管仲明帶到火堆的外圍，讓他可以清楚地看到眾人，而眾人只能看見他的身影。

鄭安平悄然問管仲明道：“若於管邑設車行，利弊何如？”

鄭安平明顯感覺到管仲明的神色變得嚴肅了，問道：“大夫欲行之乎？”

鄭安平道：“有此議也，然未知利弊。”

管仲明道：“車行費多，兼以縱橫四方，非豪傑巨賈難行也。”

鄭安平道：“華陽城下，車行有四，皆巨賈耶？”

管仲明道：“凡立車行者，皆富且有力者也。試以華陽四行解之，白氏，白圭之後，行商二百餘年，所業遍於天下。呂氏，洛陽巨賈，其先乃太公尚，富甲一方。陳氏，乃陳國所出。陳初為國，後為楚所滅。秦入楚郢，楚遷都於陳。陳之所居皆豪族大家，非止富也，且貴也。巴氏，出於巴地，雖偏在一隅，然其地產丹砂，質冠天下。古來礦藏，必公之於眾；然巴之丹砂，乃出一家。據天下之富而若定，其家豈容小覷！”