第82章 強大對手

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“我有個辦法，相信你們應該聽說過橡膠這種東西。”高衡道。

南懷仁和卜彌格對視一眼，隨即南懷仁點頭道：“橡膠我們知道，在南洋的很多地方都有橡膠樹，這並不是什麼稀有的東西。”

南懷仁這一點說得不錯，實際上，橡膠在很早的時候就被人們發現並應用到生活之中，實際上明代在華夏地區也有橡膠應用的例子，但是不管是華夏也好，南洋也好，應用橡膠都還處於比較原始的階段，他們並不知道如何去把橡膠提煉出來，但是高衡知道。

這就是典型的難者不會，會者不難，對於古人來說，只是沒有人去嘗試這個方法，但是高衡卻可以直接將這個方法給複述出來。

高衡道：“橡膠是擁有彈性的，這你也知道吧。”

南懷仁搖搖頭道：“將軍閣下，恕我直言，橡膠有彈性這我當然明白，你不會是想用橡膠來代替彈簧吧。實話說，這根本不可能，橡膠有彈性不錯，但是遠遠沒有達到鋼鐵的強度，根本不可能有多大的拉力，另一方面，橡膠容易老化，這並不是做銃機的合適材料。”

高衡笑了，“那如果我能將橡膠與鐵製彈簧融入到一起，做成一種複合材料彈簧，是不是就可以了呢？”

南懷仁猛然瞪大了眼睛，“我的上帝，這怎麼可能？橡膠怎麼可能和鋼鐵融在一起，將軍閣下，你是在開玩笑嗎？”

高衡心道：“他孃的，別人穿越都能開金手指，我穿越到現在也沒什麼金手指能開，但是這一次，以現有的條件倒是能開一次。”

高衡立刻道：“只能說華夏地大物博，各種各樣的材料和提煉方法都能產生，曾經我在家鄉的時候，聽過明朝南京軍械局一個老師傅的介紹，說是這世上有一種能將橡膠和鐵融合在一起的方法，叫做硫化。”

這當然是高衡胡扯，只是為了能編個像樣的理由罷了。實際上高衡不知道的是，明代還真的已經有了硫化工藝，只不過不是用來製造複合彈簧的，而是用來對金銅進行分離，實際上就是在燒製的過程中加入硫磺，這就是最簡單的硫化。

卜彌格一愣，“硫化？這是什麼意思，上帝啊，我從來沒有聽說過。”

高衡道：“簡單說明一下，其實並不難，你們應該能理解，普通的橡膠提煉出來之後需要加入草酸使其變成糊狀，凝固之後不斷擠壓水分，烘乾後最終得到原始的橡膠材料，這你們都明白。但是這時候的橡膠材料還不能成為彈性橡膠。”

高衡在桌上找出紙筆，一邊寫寫畫畫，一邊道：“如果我們加入一定量的硫化劑，比如硫磺，這東西很常見，然後把原材料製成的半成品在容器中於規定的溫度下進行加熱，那麼原材料的內部結構就會發生變化，發生交聯反應，從而使一般的橡膠變成具有高彈性的硫化橡膠。”

高衡補充道：“當然，我說得簡單，溫度還有硫化劑的配比需要你們不斷去試驗，並且在此過程中，還需要各種輔助材料來改變橡膠的特性，比如增加耐磨性就可以加入碳，提高耐熱性，就要改進硫化工藝，提高耐腐蝕度就要加入棉屑木粉等填充劑。這就是你們要做的事情了。”

“以上就是橡膠硫化的大致原理，具體的步驟你們可以摸索。想要造出這樣的彈簧，就需要把橡膠原料和彈簧進行粘連，用膠就可以，粘連後再進行硫化加工，按照我剛才說的，把成型的橡膠彈簧放入硫化爐中進行加熱處理，最後進行修正切割，變成你們想要的尺寸。”高衡總結道。

南懷仁和卜彌格還有一群傳教士直接傻眼，像是卜彌格，對於火器知識可以說已經研究了半輩子了，可是萬萬沒想到高衡竟然隨隨便便就說出了一種全新的工藝方法，卜彌格明白，若是有了這種複合彈簧，他們的燧發銃將會有著無與倫比的優勢，可靠性大大增加。

可是一個東方的武將，怎麼會知道如此具有科學性的東西，要說是聽一個什麼老匠人講的，卜彌格是不信的，他不相信明國有這樣的人，如果有這樣的工藝，明國的武器早就超越西方了，事實卻正好相反。

卜彌格不住地在胸口畫著十字，“上帝啊，神蹟，這一定是神蹟，看來我們真的是來對地方了，眼前的這個將軍，處處透露著神秘的氣息。”

高衡瀟灑轉身，離開了火銃工坊，留下呆在原地的傳教士們。隨即南懷仁反應了過來，他大喊一聲道：“都聽到了吧，都聽到了吧，試驗，我們需要立刻進行試驗。卜彌格教士，燧發銃，我們的燧發銃就要看見曙光了。”

就在諒山府全境熱火朝天，大幹生產的時候，在南洋的巴達維亞，一名傳令兵急匆匆走進了荷蘭東印度公司總督範迪門的辦公室。

“總督閣下，緊急情報。”穿著荷蘭傳統服飾的傳令兵將手中的信件放在了範迪門的辦公桌上。

範迪門是荷蘭東印度公司的第九任總督，這傢伙是第四任總督，號稱東印度公司擴張者科恩的狂熱崇拜者。範迪門本來不過是一個荷蘭的落魄商人，為了自己的前途，他不惜進行了一場豪賭，放棄了在荷蘭的一切，來到了巴達維亞，從一個底層的船長做起，用了十八年時間升到了荷蘭海軍上將的職位，並接管巴達維亞，成為東印度公司第九任總督。

他的理想就是成為荷蘭東印度公司的第二個擴張者，把東印度公司的勢力範圍擴張到更大的範圍。事實上他也是這麼做的，今年是他擔任總督的第八年，在他的指揮下，荷蘭東印度公司艦隊在印度洋區域跟葡萄牙艦隊發生了幾次大規模衝突，並且獲得了全勝戰績，葡萄牙人的勢力範圍被荷蘭人大量攻佔。

就在去年，荷蘭大軍圍攻斯里蘭卡，獲得了斯里蘭卡的加勒港，把葡萄牙人的勢力全部逐出了斯里蘭卡，從而壟斷了肉桂貿易。這還不算，他們把班達群島上的原住民全部殺死，建立了丁香貿易的壟斷權。總之在範迪門管理期間，他不僅將科恩建立起的橫跨幾大洋的貿易網路更加緊密地聯絡起來，還不斷朝著周圍出兵，攻城掠地，打下一個又一個據點，徹底壟斷了從好望角到南美洲的香料絲綢等等各種貿易。

在範迪門的瘋狂擴張下，東印度本公司擁有兩百艘大型商船，一百五十艘巨型戰艦，五萬名員工和一萬士兵的超級武裝集團。如果算上各種附庸，公司的船隊超過一千艘，可以說，這是南洋的一個龐然大物，然而今天，這個龐然大物的威信遭到了挑戰。

傳令兵送來的信件上分明寫著，在呂宋北部發現了一支商隊，這支商隊正在從事糧食貿易，並且並沒有跟東印度公司進行報備。

要知道，呂宋到臺島這一線海域可是東印度公司的傳統勢力範圍，竟然有人在這裡做生意而不跟他們打招呼。說是打招呼，其實就是要交份子錢，你做生意不要緊，但是必須在東印度公司的框架下進行，範迪門絕對不允許有不聽從自己命令的人存在。

他敲了敲桌子，對傳令兵道：“你知不知道，在這片大洋上，只有兩種人不屬於我們荷蘭東印度公司？”

傳令兵疑惑不解道：“不知道總督閣下指的是哪兩種人？”

範迪門陰冷地笑了笑道：“一種是海盜，另一種就是死人。”

傳令兵渾身不由自主打了個寒戰，早就知道範迪門心狠手辣，看來這支不明身份的商隊是在找死，竟然敢觸總督大人的黴頭，估計是逃脫不了被消滅的命運了。

範迪門立刻道：“把安東尼奧將軍叫來。”

不一會，一名身材高大，穿著荷蘭板甲的將軍便大步流星走進了範迪門的辦公室。範迪門將信件甩給了他，“安東尼奧，你看看吧，在呂宋附近竟然有一支我們並不知道的艦隊在活動，這可不是個好兆頭，據說他們的旗幟上寫的是明國文字，叫興華軍，但是根據我們追蹤的船隻報告的訊息，他們的行駛的方向是去往安南北部。”

安東尼奧的臉色一變，東印度公司體系龐大，光靠範迪門一個人肯定是掌管不過來的，所以荷蘭皇室和東印度公司內部對人員也進行了一次具體的分工，比如呂宋區域，就歸這個叫安東尼奧的將軍管理，說起來安東尼奧的身份也不簡單，他是荷蘭瑪麗長公主的遠房侄子，按照大明的話來說，就是皇親國戚，所以才能在進入東印度公司之後，順利成為一方諸侯。

這段時間，他正在巴達維亞述職，並參加東印度公司在巴達維亞的年度會議、可是誰能想到，就在他述職的檔口，竟然傳來了這樣的訊息，安東尼奧覺得臉上有些掛不住了。

他上前一步道：“總督閣下，這件事情就交給我吧，我現在立刻回去，出動艦隊，把這支叫什麼興華軍的艦隊給永遠擊沉在海底。”

範迪門點了點頭，安東尼奧立即大步流星走出了辦公室。在出辦公室的路上，安東尼奧握緊了拳頭，他在呂宋地區已經好幾年了，幾年來一直沒有其他勢力敢染指這個區域，安東尼奧麾下的艦隊雖然是東印度公司的一個分支，但是勢力不容小覷。

在呂宋，有一支由三十艘艦船組成的艦隊，這可跟蒲德曼的商船隊伍不同，安東尼奧手下的三十艘船全都是戰艦，不僅如此，還擁有士兵兩千人，這些雖然是東印度公司的私人武裝，但是他們的戰鬥力比荷蘭正規軍還要強大。

早在永樂年間，明朝就在呂宋設立了呂宋總督這個官職，名義上將呂宋島納入了大明的統治範圍，但這也僅僅持續了很短的一段時間，隨著明朝海禁政策的實施，加上中後期國力被不斷削弱，明軍早就已經失去了對南洋地區的掌控，所以西洋人才能趁虛而入，佔領這麼多地盤。

安東尼奧的據點就設立在呂宋島北部的拉瓦格，那裡有他的倉庫，有駐軍和艦隊駐紮的碼頭。

現在竟然有來自安南北部的商隊在這裡做生意而不經過他，這是對安東尼奧權威的絕對挑戰。對於安南北部的鄭氏政權，安東尼奧還是比較熟悉的，他們也經常去安南做生意，不過大部分時間都在跟阮氏接觸，鄭氏相對於阮氏，更加接近於陸地政權，對海域的要求不高，所以安東尼奧僅有少量接觸。

現在不知道是怎麼回事，鄭氏是不是吃錯藥了。竟然如此放肆，既然這樣，那就別怪自己心狠手辣，要跟他們興師問罪了。

安東尼奧帶著一起過來的部下，連會議也不參加了，立刻乘船回到拉瓦格，他要去安南看一看，是誰給了鄭氏政權這麼大膽子，竟然在海面上挑戰東印度公司的權威。

一個月後，安東尼奧已經回到拉瓦格，召集艦隊，同時，他派出質問鄭氏的使節也已經在安南登陸，進入了升龍府。

“你們要搞清楚，所謂的不明艦隊，跟我們朝廷絕對沒有任何關係，我們在海面上並沒有多麼強大的勢力，這你們是知道的，我們一直信守承諾，絕不會干涉你們在呂宋地區的貿易。”

“那麼請你解釋，為什麼我們發現了不明艦隊，而且他們航行的方向就是安南。”

“你們難道沒有看清楚上面掛的是什麼旗幟嗎？”

“好像是興華軍三個字。”

“什麼？那就是了，那就是了，是他們，是那群僑民！”

升龍府皇城內，宰相鄭威正在和安東尼奧的使者爆發激烈的爭吵，吵了半天，鄭威才發現，他們發現的艦隊竟然來自高衡的諒山府，瞬間真相大白。