第三百七十二章 將軍老矣尚能飯否

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開年之後，秦國攻楚之戰正式打響，正月十五一過，李信便雄赳赳氣昂昂帶著十五萬人出發了。

秦王非常重視這場戰爭，甚至派了文武百官相送，百姓們也很久沒有看到這樣盛大的出征儀式了，長街之上人山人海，大家都想看看這代替了王翦和祝新年的朝廷新秀到底是何模樣。

李信春風得意，騎著高頭大馬走過長街，不斷對著歡呼的人群招手致意，裴元魁跟在他身後，雖然面上沒有太大的情緒，但透過眼神就能看出他也是十分激動的。

無論是升任兵甲部副總指揮使，還是苦等多年終於有機會上戰場立功，這些事不僅對裴元魁來說十分重要，對整個裴家也非常重要，裴元魁和裴少橋兩個裴家後輩齊頭並進，如今裴家已經成為咸陽城中最炙手可熱的世家了。

為此，裴家老太爺特意將裴元魁叫到裴家祠堂好好誇獎了一番，城中都在傳裴老太爺可能要放棄長房長孫，將裴家家主的位置傳給裴元魁的父親，也就是裴少橋的二叔。

裴家幾乎世世代代都是高官，累積下來的家產是尋常百姓根本不敢想象的，雖然裴少橋並不在乎裴老爺子手中的那筆財產，但要是這家主之位真的旁落，他肯定會氣死。

雖然生氣，但不得不承認現在確實是裴元魁最出風頭的時候，他已是兵甲部副總指揮使了，距離總指揮使的位置只有一步之遙，這可是兵甲部最高官職，只要坐上了那個位置，裴元魁就再也不用擔心裴少橋會威脅自己在兵甲部的地位，也不擔心裴家長輩會更疼愛裴少橋了。

身騎戰馬的裴元魁唇角微微勾起，行至城門口的時候他在人群中看見了一個熟悉的背影，那是祝新年。

此時的祝新年依然扛著他的魚竿，挎著他的魚簍，正要出城釣魚去，雖然這城中的熱鬧使得所有百姓駐足圍觀，但卻無法引起祝新年的半分興趣，好像那溪中的魚蝦都比這場熱鬧要好看得多。

眨眼間祝新年的身影就消失在城門外，即使裴元魁用靈識去找都再也找不到他的蹤跡了，裴元魁只當他是辭官之後心情鬱結，不想再看到這樣出征的場景才落荒而逃的，於是心中冷哼一聲，不再在意祝新年的去向，轉而繼續接受文武百官們的歡送。

秦國出兵的訊息很快傳到了楚國國都壽春，雖說是國都，但其實距離楚考烈王遷都於此才不過十幾、二十年，所以壽春與其他國家的國都規模相比就相差甚遠了。

此時，一匹快馬衝進城中，徑直朝著楚國王宮奔去，傳遞軍情計程車兵片刻不敢耽誤，雙手託著蠟封過的竹筒進了大殿。

“王上！秦軍急報！”

此刻早朝未散，朝臣們正在商議抗擊秦軍的具體事宜，見前線來了軍報，大監立刻走下臺階接過竹筒，將其呈給了楚王。

“秦王真的只派了十五萬人來攻打我們楚國？”

楚王如受奇恥大辱，怒道：“我楚國雖然曾經敗於秦國幾次，但好歹也坐擁重兵，他秦國憑什麼認為自己只用十五萬人就能打敗我們？！”

秦國與楚國曾經是有姻親的，但這種脆弱的姻親關係早就在連續幾場大戰中消磨殆盡了，如今秦楚雙方都恨不得趕緊滅亡對方才好，秦國打算攻打楚國的訊息一傳到楚王耳朵裡，楚王當即就在秦楚交界處佈置了四十萬重兵，為的就是給秦軍迎頭痛擊。

一開始聽說秦國要派十五萬人來攻打楚國的時候，楚國從上到下都以為這個訊息有誤，畢竟楚國也曾經是軍事實力非常強悍的國家，瘦死的駱駝比馬大，秦國就是失心瘋了也不至於派十五萬人來攻楚吧？

結果這次送來的軍報中竟然白紙黑字寫得清清楚楚就是十五萬人，楚王感覺自己被秦王蔑視了，當即怒火攻心，直接將手中的軍報撕成了碎片。

“王上息怒，秦國人狂妄自大，此番我們定要讓他們知道自大的下場是什麼！”

“請王上放心，區區十五萬人如何是我們楚軍的對手？這次便讓他們有來無回，好好出一出之前的惡氣！”

楚國朝堂之上眾臣群情激盪，紛紛直言要這十五萬秦軍有命來沒命回去，武將們更是自告奮勇，都想去戰場上見識一下究竟是哪個秦國將領這麼厲害，帶著十五萬人就想來打楚國。

“王上！臣請命率兵抗擊秦軍！”

在嘈雜的議論聲中，一名武將站了出來，他雖然鬚髮皆白，但氣場不小，跨步出來之時整個大殿都安靜了下來，所有人都悉數朝他看來。

“廉頗啊……”

楚王猶豫搖頭道：“愛卿年邁，該是好好養老的時候，行軍打仗都是年輕人做的事，愛卿就不必操勞了。”

老將廉頗確實已經年邁，他有著輝煌的生平與戰績，但卻在年老之後輾轉多國不受器重，可謂晚景淒涼，但廉頗並沒有鬱鬱寡歡，不僅堅持每天上朝，還經常主動請戰，只是楚王擔心他年紀太大無法作戰，從沒有答應過他出徵的請求。

“王上，老臣認為行軍作戰靠的是頭腦而非蠻力，臣雖年邁，但頭腦尚未痴愚，上了戰場一樣可以指揮作戰，那秦國的王翦年紀也很大了，秦王不是一樣讓他做主將嗎？”

雖然廉頗據理力爭，但楚王還是不相信他的能力，拒絕道。

“且不說王翦比你年輕些，就說這次秦國來攻打我們，王翦也已經不是主將了，說明秦王也認為還是年輕的將軍更好用些，愛卿征戰一生，到老了也該讓位給年輕人了，待在城中頤養天年不比在戰場上舞刀弄棒要好得多嗎？”

廉頗還想再爭取，但楚王心意已決，並未給他開口的機會。

“行了，此戰就由項燕將軍負責吧，秦人狂妄，這回必須打到他們跪地求饒為止！”

楚國大將項燕立刻領命，而廉頗則被全場遺忘，直至早朝結束都沒有人記起他。

散朝之後文武眾臣離開大殿，廉頗也在人群當中，他雖沒有說話，但卻被楚王的幾個兒子找了過來，笑話他道。

“老將軍還想著上戰場啊？您都多大年紀了？背都佝僂了，還能領兵作戰、操縱機甲嗎？”

楚王的幾個兒子性格狂傲，認為廉頗並非楚國人，而是從其他國家過來投靠的，所以一直不怎麼尊重廉頗，楚王明知這個情況卻沒有加以制止，更是縱容了這幾個公子的惡劣行徑。

楚國的幾個公子每人身後都有一名或幾名楚國大將在暗中扶持，雖然已經立有太子，但跟其他公子的勢力與野心相比，太子反而是最默默無聞的那一個，這幾個公子壓根就沒把太子放在眼裡，當然他們彼此之間的明爭暗鬥也是非常激烈的。

面對嘲諷，廉頗並沒有說話，這已經不是楚國幾位公子第一次嘲諷他了，因為這些公子都想爭搶軍功，只有支援他們的將領軍功卓著，才能幫助他們日後坐上太子之位，可每每有戰事廉頗都要主動請纓，難免遭到這些公子的敵視。

“我看啊，戰馬您老是上不去了，過幾天我找人給您定製一把柺杖，我看您走路也挺費力的，王宮裡臺階多，您老可別摔著了。”

公子們大笑起來，他們並不會真的對廉頗做什麼，畢竟廉頗在楚國沒有家世背景，一個年邁的老者也得不到任何公子的器重，楚王更是直接言明讓他好好養老，這樣一個人並不值得楚國公子們費心對付他，只要每次他請戰之後嘲諷兩句就行了。

廉頗早已經習慣了這群公子們的無禮行為，對方嘲笑完他之後就快步離開了他身邊，那些公子各自都有年輕健壯的將軍效忠，這樣一個年邁的老將軍根本沒資格與他們同行。

楚國的王宮面積不大，但巷道不少，廉頗走的比較慢，很快就被其他大臣甩下了，剩他一個人孤獨地在異國王宮中行走著，安靜的王宮巷道中只有他自己的腳步聲在迴盪。

忽而，對面似乎來了一個人，對方見到他之後停下了腳步，拱手行禮道。

“許久不見，大將軍身體安好？”

廉頗抬頭一看，來的人身穿華服、頭戴玉冠，模樣俊俏清秀，眉眼間能看出楚王的模子。

“老臣拜見太子殿下。”

“大將軍不必多禮！”

楚國太子哲當即上前扶住了廉頗的胳膊，沒有讓這位老人向自己行禮。

“這是下早朝了嗎？將軍看起來面帶愁容，可是朝中發生了什麼大事？”

廉頗默默朝太子哲身後看了一眼，那些隨行的宮人個個都抱著書畫卷軸，似乎是剛從畫院出來。

這楚國太子哲飽讀詩書、禮敬長輩，又畫得一手妙筆丹青，是個琴棋書畫樣樣精通之人。

尋常人有此造詣或能聲名大噪，但身為楚國太子，不思朝政只愛文藝卻是大問題。

楚王有許多兒子，大多驍勇，野心勃勃謀劃著要篡奪太子之位，但太子本人卻毫無心機，單純的就好像一張白紙，每日只知道作詩繪畫，他的兄弟都開始上朝參政了，他卻還沉溺在虛幻的世界中無法自拔。

若不是他為王后嫡出，楚王又十分喜愛他母后的話，太子哲是根本無法坐上太子之位的。

所有人都說太子難當大任，但看太子哲自己似乎也不是很想當太子，他曾經跟楚王直言自己更想遊歷山水，繪遍世間美景，被楚王狠狠斥責了一頓，差點太子之位不保，也因此他的兄弟們更加肆無忌憚，每天都在琢磨著怎麼把太子哲推下太子的寶座。

廉頗收回了目光，看向面帶輕笑、彷彿絲毫不知道自己身在險境的單純太子，心中無奈地嘆了一口氣。

“秦楚開戰，這段時間王上心情應該不會太好，太子殿下就莫要帶著這些東西在王上面前走動了，以免觸怒天威。”廉頗提醒道。

太子哲一驚，趕緊吩咐隨行的宮人將這些東西都收回自己寢殿去，旋即向廉頗道謝。

“謝大將軍救我，若是被父王看見我這些畫，怕是又要訓我了。”

太子哲扶著廉頗的手臂，隨著他一道往宮門走去，雖然不受器重，但當朝太子親自扶老將出宮這種事還是有違禮制，廉頗想要拒絕，但太子哲並不認為這樣做有任何問題。

“您是長輩，我是晚輩，晚輩攙扶長輩是孝道，難道大將軍不讓我盡孝嗎？”

廉頗一生輾轉多國，效忠過許多位君王，也見識過形形色色的太子和公子，卻從未見過如太子哲這般禮敬賢臣之人，不由又微微嘆了一口氣，想著要是太子哲能夠關心朝政的話，想必應該會有很多名將賢臣願意來輔佐他吧。

“大將軍為何嘆氣？”太子哲問道。

廉頗停下了腳步，他緊緊拉住了太子哲的手，語重心長對他道。

“秦國已經連續收服了多個國家，此番秦楚之戰不是兒戲，雙方之中一定有一個國家會滅亡，楚國多位公子早已離心離德，只想著自己的利益，實在難堪大任。”

“老臣這番話雖然大逆不道，但忠言逆耳利於行，您是楚國的太子，如此存亡之際，也該是時候放下逍遙心，瞭解朝政、看清事實了。”

太子哲有些茫然，但還是將廉頗的話聽進了心裡，點頭道。

“是，我會認真思考大將軍的話，爭取能為父王排憂解難。”

話雖然是這麼說，但太子哲從未參與過朝政，對領兵打仗更是一竅不通，廉頗也不知道他究竟能不能承擔起興復楚國的大任，但眼下除了太子哲之外，楚國也沒有其他公子能託付重擔了。

“那就好，那就好……太子您才是楚國的希望啊……”

廉頗拍了拍太子哲的肩膀，一邊點頭，一邊顧自轉身，朝著宮門慢慢走去。

太子哲低頭看了看自己尚帶餘溫的雙手，又抬頭去看漸漸遠去的廉頗，他沒有說話，只是拱手朝廉頗的背影行了一禮，然後帶著滿腔疑惑走向了自己的寢殿。