第263章 揚州鹽商

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“老爺，夫人說已經準備好飯菜了。”

方望海的貼身老管家在書房門口提醒道。

這下子方望海才發現，原來自己拉著女婿已經談了這麼長時間。

他連忙起身說道：“這就去！”

方望海和蘇澤到了後院，只看到李夫人正在桌子上和女兒交談。

李夫人看了看女婿，方若蘭的耳朵又紅了，蘇澤知道母女二人估計說了什麼貼己話兒。

李夫人看著蘇澤這個女婿是越看越順眼，剛剛從女兒嘴裡也聽到了，她嫁過去之後的這段時間被蘇澤寵愛。

“什麼？汝霖才來南京，你就要讓他去江北？”

李夫人一下子叫出聲來，她怒視方望海說道：

“你當著官，天天支使我弟弟也就算了，女兒女婿剛來南京，你就差遣女婿？”

李夫人河東獅吼，方望海氣的臉色發白，可偏偏又發作不得。

他也覺得理虧，從去年倭寇入侵江北後，到現在江北都有些動盪，蘇澤是幫他去檢視鹽商情況的，自然不可能帶著女兒過去。

女兒女婿新婚燕爾，就使喚女婿去做事，他這個老丈人確實不地道。

可是方望海也是沒有辦法了，朝廷逼迫的厲害，下發的鹽引要在這半年內賣出去，方望海如今也只能指望女婿了。

蘇澤連忙說道：“岳母大人，小婿也是為了國事，再說了江北距離南京也不遠，大概半個月就能返回了。”

聽到蘇澤這麼說，李夫人的臉色這才好了點。

她看向蘇澤說道：“你們男人眼中就只有國事，算了算了，既然你要出去，那我就接蘭兒回府住幾天，如何？”

蘇澤自然是笑著說道：“那當然是聽岳母大人的了。”

方若蘭聽到蘇澤一到南京就要去江北，眼神中也有些落寞，不過能夠返回孃家住上幾天，倒是也讓她非常的高興。

出嫁的女兒就是這樣，在家裡的時候都想著出去，但是出嫁了又想著回孃家。

就在這個時候，方若蘭突然感覺到了一陣反胃，她用手捂住了嘴唇，發出一聲作嘔聲。

“蘭兒，怎麼了？”

李夫人看到女兒臉色蒼白，連忙問道。

蘇澤則走過去，抓住了方若蘭的胳膊，他用手搭上了方若蘭的脈搏，過了一會兒臉色古怪的說道：

“岳父，岳母，要不請大夫來府裡看看？”

方望海也有些激動的站起來：“快快去請大夫！蘭兒到底怎麼了？”

蘇澤的表情也有些激動的說道：“似乎是喜脈，小婿有些摸不清。”

聽到是喜脈，在場眾人都露出激動的表情，不一會兒一名大夫走進後院，老頭子給方若蘭號脈之後，立刻對著眾人作揖說道：

“恭喜恭喜！小娘子這是有喜了！”

李夫人的嘴角滿是笑容，連忙對侍女說道：“快賞！”

方若蘭的臉上也滿是不敢置信的笑容，不過想想這些日子，方若蘭又覺得是情理之中了。

女兒懷孕，自然是天大的喜事，李夫人乾脆直接讓方若蘭留府中，又派人去買養胎的補品，整個府內忙的不可開交。

李夫人又叮囑蘇澤要快去快回，這才放蘇澤北上。

蘇澤這幾天也被巨大的喜悅包圍了，方若蘭懷孕，讓他感覺到了和這方世界終於有了捆綁，自己在這個世界上終於有了血脈傳承了。

這種微妙的感覺，讓蘇澤更是有了奮鬥的目標。

府裡有了喜事，府中翁婿二人更加有了幹勁。

南京戶部管理天下鹽政，方望海先是派人北上山東，調集山東的存鹽到登州。

在蘇澤的提醒下，方望海派遣了辦事周密的親信去辦，而且儘量控制風聲。

方望海又讓人從南京戶部的庫房中，翻出了歷代鹽引結餘的賬冊，方望海又組織人清查這些賬冊，統計在發放在外還沒有兌換的鹽引總數。

方望海清查鹽引賬冊的訊息一放出，立刻引起了南直隸上下的關注。

南京戶部雖然比不上京師戶部權重，但是這鹽業上的事情也關係不少人的富貴。

於是各種勢力都在打聽方望海的意圖，這就是蘇澤建議的“明修棧道暗度陳倉”。

這邊方望海轟轟烈烈的清查鹽引，蘇澤則準備秘密前往江北。

他並沒有一個人前往江北，而是先去了上海緝私總團，找到了正在督辦團練事務的徐時行。

“汝霖兄！”

自從蘇澤返回老家結婚之後，上海緝私的事情就落在了徐時行的頭上。

林德陽已經給蘇澤彙報了這些日子發生的事情，徐時行果然是個能做事的人。

和歷史上那個喜歡和稀泥的閣老不同，年輕時候的徐時行也是勇於做事，不畏權貴的。

這些日子他帶領緝私總團，截獲了好幾艘華亭徐家的走私商船，牢牢控制了長江水道。

如今江南的大戶都只能乖乖的走滸關繳稅，才能將貨物送出去賣。

徐時行的父親是蘇州知府，曾經在南直隸多處為官，蘇澤也不和他寒暄，直接將鹽引的事情說了出來。

聽完了之後，徐時行低著頭說道：

“這鹽引壅塞本來就是我朝的大問題，近些年來聽說普通的鹽商都不買引了。”

“如今還能在江淮做鹽生意的，也就那麼幾家了。”

聽到徐時行這麼說，蘇澤就知道自己找對人了，他倆忙問道：

“如今有那幾家還能做鹽的生意？”

徐時行思考了一會兒說道：“淮揚鹽商到沒有和北方邊商一樣完全都退出了，如今在淮安、泰州、揚州，還是幾個大家族還在做鹽的生意。”

“淮安鹽商當中，如今還在販鹽的主要是徽州人。”

“徽州人？”

蘇澤疑惑的問道。

徐時行點頭說道：“徽州人最擅長於經商，許兄就是徽州府人，他應該比我更瞭解。”

蘇澤連忙記下來，徐時行繼續說道：“徽州商人聚集在淮安為商已經有百年了，不過他們依然以徽州商館為領袖，定期回徽州祭拜祖先，如今淮安的徽州府商人，基本上集中在淮安的河下地區，也被稱為河下徽商。”

蘇澤連忙記下來，看來這些商人在淮安還是很有影響力。

從明代開始，徽商就開始活躍在商業舞臺上，因為徽州人善於抱團的性格，所以徽州商人能夠在明清的幾次動亂中都能安然存活下來。

看來內商凋敝，但是徽州鹽商還靠著報團取暖，依然能夠從事鹽業生意。

徐時行又說道：“除此之外，還有兩支勢力也在南直隸做鹽的買賣。”

“一個是華亭徐家了，徐家除了松江府的棉布生意，也在做揚州的鹽商生意。”

“徐家還做這個？”

徐時行點頭說道：“也是近些年才開始做的，但是徐家一進來就做的很大，如今揚州近乎小半的鹽都是徐家拿的，小鹽商只有從徐家手裡高價拿鹽才能活下去。”

蘇澤有些意外，但是又覺得是情理之中。

棉布生意雖然也賺錢，但是徐閣老能在這麼短的時間內“半華亭”，光靠穩紮穩打的棉布生意肯定是不行的。

那還有什麼要比鹽的生意賺錢更快呢？

徐時行說道：“其實徐家根本不對百姓售鹽，他們只是從鹽場拿到鹽，就賣給給小的鹽商讓他們去販賣。”

蘇澤問道：“這不是違背朝廷的鹽法嗎？”

按照開中法的要求，拿到鹽引提鹽的商人只能自己在規定範圍內銷售，徐家這種行為明顯違法了開中法的規定。

徐時行笑著說道：“這些小鹽商都投效在徐家名下就好了，再說了徐家連鹽都能拿到，這點小事又算得了什麼？”

蘇澤想一想也覺得確實如此，看來徐閣老家真的是斂財有道啊。

“最後一支能弄到鹽的，就是南京城內的勳貴了。”

“這其中又以臨淮侯李家做的生意最大，特別是李家手裡有兵，還曾經用兵包圍了鹽場，逼迫鹽場交鹽出來的情況。”

“這樣也行？”

徐時行搖頭說道：“李家手裡有鹽引，強行提鹽這種事情南直隸誰敢管？”

好吧，和蘇澤猜想的差不多，能夠玩鹽業這場權力的遊戲的，就是權臣子弟、勳貴和豪商。

普通的小商人也只能依附在他們麾下，從他們的嘴裡吃些剩飯剩菜。

心中有了大概的瞭解之後，蘇澤又到蘇州城請了許國同行，三人在緝私總團精兵的護衛下，乘船從上海入長江，三日就抵達了漕運和鹽業重鎮揚州。

二月揚州，寒意還沒褪去，不過運河邊的柳樹也抽了新芽。

上一次蘇澤來揚州的時候，那時候揚州還差點被倭寇荼毒，城外的糧倉被燒，城內一番凋敝的景象。

那時候蘇澤只是在揚州繞道，並沒有進揚州城內，但是這次來揚州，整個城市已經恢復了活力。

走在東關街市場上，看著往來運河上的舟船，看著青石古街兩邊的商鋪，蘇澤彷彿是回到了穿越前逛的商業街。

徐時行也讚歎說道：“聽說東關街從唐代就已經這麼興盛了，那時候揚州還是江南海上航運的樞紐，東關街上能夠買到萬國貨物。”

許國也說道：“杜牧有詩曰：‘春風十里揚州路，捲上珠簾總不如’，說的不就是東關街嗎？”

眾人紛紛點頭，蘇澤看著這條長街，再一次感受到了這座城市旺盛的生命力。

整個東關街依靠著揚州東城牆，大運河從街邊穿過，街對面就是裝卸貨物的碼頭。

現在的東關街可不僅僅是普通百姓逛的市場，更是整個大運河的商業樞紐，大量的貨物在這裡中轉，到處可以見到買貨進貨的商人。

蘇澤這一次是扮作準備販鹽的商人，許國家裡果然在鹽商中有些關係，在許國的幫助下弄到了一份揚州盧氏鹽商的拜帖，這是一位在揚州做生意的徽州商人。

許國對蘇澤說道：“盧家就在這條東關街邊上，我們找人問問路。”

不會兒，方愛竹就找到一個伶俐的小廝，帶著他們走進了東關街的古巷中。

七繞八繞治下，一行人來到了一座低調的宅子前。

“這就是盧大官人的壽芝園了。”

小廝拿了賞錢，喜滋滋的向眾人作揖道別。

許國拿著拜帖，一個盧家的門子拿了拜帖，不一會兒就見到一個年輕的公子走屋子裡走出來。

“許公子，家父外出做生意了，交代我好好招待諸位，在下盧竇，歡迎諸位！”

這個盧竇應該的是得到了父親的交代，知道許國是徽州府的舉人，態度上非常客氣。

許國又介紹了蘇澤和徐時行，都是他在南京國子監的同學，這下子盧竇就更熱情了。

能入國子監的肯定是舉人了，這盧竇也是讀過書的，只是確實不是讀書這塊料，到今天連秀才都沒考上。

但是鹽商在賺錢之後，往往也會有些精神上的需求，徽州府商人也號稱儒商，所以向來也是喜愛文學活動的。

比如這揚州盧家，就經常在宅子中組織文化活動，他們還會贊助一些文人雅士，所以在整個揚州城中的聲望也很高。

盧竇一邊將三人請進屋子，一邊說道：“今日三位來的巧了，府中正在組織文會，不知道三位有沒有興趣？”

和浙江讀書人喜歡組織各種講學不同，江南的文人更加委婉些。

從江南到江北，大規模的書院講學也有，但是更多的是更小規模的文會。

所謂的文會，其實和“沙龍”差不多，就是定下一個主題邀請一些讀書人聚會，大概就和當年方若蘭搞的詩詞社差不多。

聽說盧家正在搞文會，徐時行和許國都看向蘇澤，臉上露出了感興趣的表情。

(本章完)