第十章 薩勒姆之徵（二）

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巨大的亞空間裂口綻放在銀河的正中央，猶如一頭噬人兇獸般覬覦著周圍世界的安詳。險惡的輻射與毀滅性的能量時刻充斥著這片星域。

自古以來，這裡就被稱為大漩渦。

這個洶湧的漩渦在它周圍的曲速空間投下了巨大的陰影，在真實和虛幻的空間中發出不可預測的漩渦和風暴般的力量，扭曲而猙獰的混沌實體甚至藏匿其中若隱若現。

在它的邊界附近航行及其危險，時間和空間在它的掌控下成了一種扭曲的恐怖。況且，在它的影響下，許多世界都遭受著噩夢般的影響和人類理性無法承受的災難。

放眼整個銀河，絕大多數的死亡世界都集中在大漩渦的周圍，這裡天生便是生命的禁區。

沒有一艘帝國探險隊的船可以潛入它的深處後返回，他們那在絕望中發出的星語中，不約而同地闡述著的兩件事。

請求救援。

以及…

千萬不要來救援。

他們用生命作為代價，給其中尚有可以收復的星域打上了標記，戈爾戈坦星區便是其中之一。

儘管它的周圍都是垂死的恆星和汙穢世界的荒地，是汙穢的異形生物、渺小的非人類帝國和扭曲的瘋子們的天堂，但在諸多充斥著死亡世界的其他死寂星區而言，它那為數不多的價值便已經足夠脫穎而出了。

在此之前，大遠征的艦隊選擇了包圍並繞過了恆星荒原，選擇性地忽視了其中少數“可恢復”的人類世界。

當然，這只是暫時的。在即將解放整個銀河的大遠征中，沒有一處角落會被忽視。

不過，對於大遠征前期那有限的力量，以及其他更加廣闊、更有價值的星域而言…戈爾戈坦星區的征服便顯得有些無足輕重了。

在大遠征的主力幾乎完成了對整個銀河的征服後，戈爾戈坦星區逐漸證明了它是一個癌變的鄰居，是對尚在萌芽的帝國順從世界的威脅。

現如今，在帝皇的視線之下，這是一片亟待收回的星域。

……

戰爭，對於戰爭獵犬們而言並不陌生，他們以此為生，也以此為死。沒人會質疑第十二軍團的作戰意志，也正如同沒人會質疑他們艦船上的決鬥坑中所拋灑出的汗水與鮮血，這些在嚴苛軍紀下時刻沉默的戰士們有著熾熱而嗜血的本性。

就如同他們生而為人的本質般難以抗拒，戰犬們時刻都渴望著敵人的顱骨。

“敵襲！！！”

嘶啞的低哥特語怒吼聲從傳訊裝置中突然響起，打破了船艙中的寂靜。

然而，對屍體的警告是毫無意義的事情。在沾染著血跡的傳訊裝置周圍，橫七豎八地倒著各式各樣死狀悽慘的屍體，除去血液緩緩地流淌的液體滴落聲、以及冰晶在極端的低溫下逐漸凝結的些許聲響之外，整個船艙便再也沒有任何的聲音，再度迴歸了方才的死寂。

而氣壓與溫度的流逝象徵著真空正在不斷侵入艦體，在船艙最為顯眼的艦弦裝甲處，是與周圍劣質的不明艦體金屬所格格不入、仿若一柄利刃般硬生生嵌入艦身的厚重撞角，而那最為顯著的金色雙頭鷹紋路，便象徵著正在銀河各地進行著大遠征的人類帝國。

這是一艘阿斯塔特的拳套突擊艇。

“嗡——！”

噴吐著鉕素燃料的厚重鏈鋸斧正不斷髮出駭人的轟鳴，染滿黏膩淡白色電解液的單分子鏈刃從中碎裂大半的扭曲頭骨中被緩緩抽出，卡恩冷漠地跨過眼前骯髒異人已逐漸冰冷的骯髒屍骸，數個厚重而沉悶的磁力靴步伐不斷迴盪在空曠的船艙中，數位來自第八突擊連的老兵正緊隨他的身後。

很顯然，這些帝國最鋒銳的利刃，正以高效的方式來剿滅著他們的敵人。

“這是最後一個了。”

在仔細地搜尋著這艘艦艇上還能呼吸的一切生還者後，卡恩沉悶的嗓音緩緩開口，經過擴音器而異常響亮的沙啞嗓音迴盪在空曠而死寂的船艙中。

沉重的鏈鋸斧正緩緩流淌著粘稠的血漿與電解液，卡恩再次確認了鳥卜儀上的各類讀數報告準確無誤。因為，這象徵著整艘來自異人帝國‘毀滅兄弟會’的驅逐艦上，大約八千名由各類半機械人所組成的異人類船員，已經被這隊來自群山之子的阿斯塔特所屠殺殆盡。

“…這些異人竟然能在大漩渦盤踞五十年？真是不敢置信。”

看著鳥卜儀上那整艘驅逐艦都尋找不到生命讀數的訊號，一位塗裝赤紅的藥劑師對此感到疑惑。

畢竟，在大遠征中，大多數艦隊都繞開了這個混亂不堪的星系。

“大漩渦的混亂與無序向來有它的道理…這也證明這個渺小的異人國度不堪一擊。”

卡恩沙啞的嗓音回覆著他的隊員。隨即，他便開啟了鳥卜儀，將跳幫記錄與這已淪為太空廢船的座標一併上傳。

平平無奇的跳幫隨著數千名異人鮮血的乾涸結束了，這是距離第13艦隊衝破亞空間的帷幕，抵達戈爾戈坦星區的第三個月，也是由戰犬更名為群山之子之後的第七個月。

在出發進行對大漩渦進行遠征之前，整個第十二軍團在基因原體帶領下重新規劃了作戰編制。

經由群山之母那淵博豐富的學識與藥劑技藝，軍團醫療部獲得了難以想象的優質藥劑知識，斷肢再生的奇蹟被他們以微小的代價而復現，就連幾位已被封入無畏機甲中的老兵也在基因原體那近乎神蹟的醫療技藝給恢復到了現役。

連同軍團內阿斯塔特的改造手術都在伊萊恩的改進下，將死亡率降低到了讓機械神教的祭司們瞠目結舌的地步——甚至驚動了來自泰拉的帝皇。

在得到人類之主的警告後，伊萊恩才停止那躍躍欲試想要增添改造手術道數的想法，但即便如此，她給帝國帶來的醫療水平進步也是難以想象的，連同戰犬們那曾經用來放置重傷不治老兵的靜止力場，也幾乎被清空了。

與此同時，伊萊恩的原體衛隊也被建立，他們不僅僅是原體身邊當中最優秀的戰士，而且也是群山之子最優秀的藥劑師。其中每個人的藥劑知識與技術都得到了基因之母的親自教授。

至於軍團內部的改革，也發生了令人震驚的改革。第88連，其中所有成員都由藥劑師所組成的醫療連被組建了起來。

並且，幾乎每個職能的阿斯塔特小隊都被配備了一位藥劑師，赤紅色的塗裝與肩甲上的雪山剪影便是他們的標識，象徵著來自他們基因之母的恩賜。

而其餘的阿斯塔特們依舊保留著戰爭獵犬標誌性的白藍塗裝，只是他們肩甲上的圖案也被代替為紅沙的平原，努凱里亞的標誌，也是他們作為群山與紅沙之子的證明。

現如今，絕大多數的群山之子們都幾乎是自發地學習了醫療技巧，他們當中的每個人都是人體大師，不僅僅熟知各種醫療技巧，對於肢解或是解刨敵人都極為擅長。來自阿斯塔特的超凡天賦讓他們每個人都有著成為藥劑師的潛力。但奇怪的是，他們的嗜血和好戰不但沒能消弭，反而他們的攻擊性更加旺盛——或許因為殃及生命的傷勢對他們而言已經極為稀少，就連決鬥坑中的廝殺規則，也只剩下了一血與絕血。

在這些日子當中，他們在這個險象環生的星區中游弋許久，才尋找到了一顆可供改造的失落人類世界。

在群山之子們將駐紮在上面的各類骯髒異形滅絕處理、將那些被奴役已久的人類們收編之後，並且在艦隊中的鋼鐵勇士們、以及機械神教的協助下，轟鳴著的工廠和運輸管線不斷建立起來。海水被抽乾，毒氣與輻射不斷排放，巢都的雛形正在逐漸形成，群山之子們在戈爾戈坦星區的第一顆補給世界終於建立了起來，並以此為據點，一步一步地不斷蠶食著‘毀滅兄弟會’的疆土與巡邏艦隊。

……

……