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房間裡,卡塔莉娜輕輕端起茶杯,悄悄打量坐在茶桌對面鬚髮皆白的老人。他身上披著的鋼製鎧甲亮如白雪,身板筆直得像一顆白樺樹。
“您看上去氣色不錯。上一次與您見面……大概還是17年前吧?”
卡塔莉娜一邊說著,輕輕端起茶壺為老人斟滿。眼前的老騎士正是有幸擔任過銀騎士侍從的裡德爵士。
“……只不過那時候我還在襁褓裡,肯定什麼事情也不記得。”她露出淺淺的微笑,“我聽說那時候蓋爾特爵士也在場,是真的嗎?”
“嗯。”老騎士臉頰上蒼老的鬍鬚泛起一層漣漪,不置可否,他理了理脖頸上的吊墜項鍊,端起茶杯:
“我總記得他當時就站在這座酒店的某個角落,心中卻又不敢確認。”
他啜飲了一小口茶水,放下茶杯,手掌輕撫過桌角,遺憾地說道:
“對於上了年紀的人來說,記憶是一種虛無縹緲的東西。有時它真切得就像發生在昨天,有時我甚至不能確定它是否曾經發生過。”
人在晚年的記憶總會格外模糊。卡塔莉娜不想讓這位老人徒感英雄垂暮,輕輕繞開了這個話題:
“說起來,您有沒有想過一個問題:是什麼讓騎士變得與眾不同?”
“哦,聽上去像是個哲學問題。看來我該回答得謹慎了,免得誤人子弟……”
裡德爵士笑得很是慈祥。他斟酌了一會兒,終於答道:
“依我之見,應該是我們所立下的誓言,與我們所踐行的美德。”
“假如一個沒有立下騎士誓言的人,卻擁有著與騎士楷模相媲美的德行,那他是否能夠被人稱作‘騎士’呢?如果可以,那誓言本身又有何意義?如果不行,莫非騎士只是常人多了一個空乏的頭銜嗎?”
“唔……”老騎士裡德沉默了片刻,“你的想法的確引人深思,卡塔莉娜,也許只有蓋爾特大人那樣的英雄才能回答得了這種問題。我倒是恍惚記得,他曾無意中提到過對這個問題的看法,但又一時記不起他說了些什麼。”
聽到這裡,卡塔莉娜頓時兩眼放光,守秘人閣下說的果然是真的——銀騎士也遇到過相同的困惑,而且他最終成功地找到了答案。
但是……守秘人閣下為什麼會突然提起這個問題?
卡塔莉娜閉上雙眼,顯然其中另有深意。如祂這般高深莫測的賢者,顯然不會突然無聊問一些莫名其妙的雜談……也就是說,這或許是某種層面上的引導和暗示?
銀騎士一直求索的問題……仔細想想,卡塔莉娜,會是什麼呢?
難道和「聖盃」有關?她的心房微微震顫。
「聖盃」,聖靈的七種面貌之一,『湖泊』秘文的化身,湖之少女的聖物。
傳說中,「陽炎」哈爾曾與他手下的六位誓言騎士分享過聖盃之中的甘泉,並因此獲得了永不衰竭的偉力。自此以後,聖盃便成為了騎士們追求的終極目標,無數勇敢的求道者踏上了探險之旅,尋找著傳說中湖之少女棲居的鏡湖。
有人說鏡湖在北方冰雪覆蓋的永凍山巔上;也有人說它是南方伏盧尼大陸無垠荒漠中的某個地下綠洲;還有人說,它其實藏在新大陸的某處,因為銀騎士蓋爾特正是在前往新大陸的途中失蹤的……
但可以確信的一點是,唯有堅守騎士之道者,方可尋得聖盃。
莫非……守秘人閣下知道聖盃的下落,或者說找到它的關鍵線索……
“卡塔莉娜小姐……?”
裡德爵士的呼喚打斷了她的幻想。卡塔莉娜慌忙睜開眼睛,撫了撫額前髮絲,想要緩解臉頰上尷尬的紅暈:
“呃……沒關係——我是說,如果您哪天想起來了可以隨時寄信給我,隨時恭候您的佳音。”
“好,一言為定。”見卡塔莉娜有些心不在焉,裡德爵士站起身來,手部託著腰說道,“哎呦,這把老骨頭真是越來越坐不住了。我先回房間休息一會兒,順便再回憶一下往事,晚宴的時候見。”
“請您慢走。”
卡塔莉娜從歇腳圓凳上站起身來,捏起裙角微微欠身。
目送裡德爵士離開房間後,卡塔莉娜才鬆了一口氣,坐回圓凳上去。她身上那套比盔甲還笨重的禮服不能坐帶靠背的椅子,只能靠在這樣的圓凳上歇息。
唉……
一想到待會兒還要去見愛德華王子,她就苦惱得眉骨發痛。
倒也不是說對這位素未蒙面的男人有多反感,只不過卡塔莉娜真的不想在這個時候去討論自己的婚姻大事。
守秘人閣下將聖盃的關鍵線索傳達給了我,一定是對我寄予厚望,我又怎麼能夠被這些區區凡俗之事束縛住呢?
卡塔莉娜心中盤算著,只是訂婚還好,自己只要在婚禮前儘快替換結晶等級,找個好機會像銀騎士那樣銷聲匿跡……
“卡塔莉娜……”
一聲低語再次打斷了她的思考。卡塔莉娜像彈簧一般繃直身子站了起來,聲音卻並不是從門前傳來的。
“誰?”
好熟悉的聲音,難道……?
她循著聲源緩步靠過去。那是一扇伏盧尼宮廷風格的油畫屏風,用於給人提供私密空間補妝和整理儀表。
繞過屏風望去,襤褸灰袍無風而動,黑鐵鑄成的八爪寶冠猙獰地指向上空,灰袍之下,乃是不見面貌的永恆黑暗。
“守秘……”
卡塔莉娜睜大眼睛,剛說出半句便捂住自己的嘴巴,生怕有人注意到房間裡的異常。
祂是怎麼知道我在這裡的?
她從來沒在日記裡提到過生日宴會的事情,自己與守秘人閣下的聯絡也僅限於夢境和日記。而眼下,對方竟然突然出現在了自己面前。
沒有任何一種已知的秘文能夠做到如此精確的定位,這樣的能力已經超出了她對神秘學理解的極限。
“巨大的威脅正在逼近,遠道而來的王子有性命之憂。”祂緩緩道,言語平和而神聖。
有人要傷害愛德華殿下?
“我該怎麼辦?”她小心翼翼地問道,既然守秘人閣下能夠在此現身,其必定已經有了對策。
守秘人轉過身來,祂的身形漸漸分解成破碎的布片,淡化、消失,找不到一絲曾經存在過的痕跡:
“時間緊迫,你必須警告他的侍衛們,‘小心火焰’……”
看樣子這只是守秘人閣下的某種投影。即使如此,這般神出鬼沒的幻影依然超出了卡塔莉娜的想象。
小心火焰……?
卡塔莉娜攥緊了手掌,雖然自己不想和這傢伙結婚,但身為騎士與臣民,保護未來的君主乃是必行的義務。
她闊步走出了房間,向著皇家休憩的居所快步走去。
守秘人閣下為什麼要現身告訴自己這件事?愛德華王子的生死存亡對於祂來說有何意義?
難道說,這只是幕後佈局中的一環……?
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