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到底會是什麼禮物?
卡塔莉娜既疑惑又期待,她實在想不到還有什麼會比家傳寶劍更加貴重。
管家勞恩笑而不答,向著遠方招手示意。
順著手勢的方向望去,一匹高大健碩的棗紅色戰馬映入了她的眼簾。那奔放狂野的肌腱線條包覆著身軀,彷彿燃燒的丘陵,要將這馳騁草場也一併燒卻。
一匹陽炎駒?!
她睜大眼睛,捂住嘴唇。像這樣一匹純血駿馬,價格要在7000-12000鎊之間,往往還有價無市。
陽炎駒是「陽炎」哈爾坐騎“燎原”的直系後裔,經過近千年育種繁衍而成的戰馬品類。
這種高大威猛的重型戰馬肩高接近兩米,體重足足可達一噸以上,性格無所畏懼,擁有無可比擬的耐力和衝鋒能力。
訓練良好的陽炎駒,無論是在面對長槍方陣,或是轟鳴炮火時都能夠保持勇氣,絕不會減速或退縮。
然而這樣勇猛的性格也造就了其難以馴服的天性。即使資深的馴馬師,也經常會在這些騎士般驕傲的烈馬面前鎩羽而歸。
時至今日,這種昂貴難馴的騏驥已經不再適應戰場的需要。只能作為高檔寵物在富賈望族的馬廄中度日終老,許多陽炎駒甚至終其一生從未被主人所騎乘過。
卡塔莉娜走了過去,絡腮鬍子的馴馬師低聲提醒道:
“小姐,恕我冒昧。這匹馬性格倔強,您最好還是先把它牽回去飼養,等熟絡一段時間後再……”
“我會小心的。”
對這樣的烈馬使用馬鞭只會進一步激發它的暴戾性格。她將馬鞭丟在一旁,從側前方緩步接近它。
見卡塔莉娜緩緩靠近,陽炎駒噴吐出不安的鼻息,兩隻前蹄在草坪上微微踐踏,耳朵靠向了後方。
它看上去就像一頭巨獸……
仰望著眼前比她高出小半個身子的戰馬,卡塔莉娜不禁感慨道。
“嗨,你好呀,我的名字叫卡塔莉娜。”
她沒有繼續靠近,轉而用輕柔而緩和的語調說道。
片刻過後,直到馬兒的情緒稍有平復,她才繼續說道:
“你看上去真美,就像一團火焰一樣,一團驕陽般的火焰——”卡塔莉娜望向馴馬師,“它叫什麼名字?”
“它還沒有名字,不過您可以親自為它取一個好名字。”馴馬師畢恭畢敬。
“既然這樣,那我想不如稱呼你為……”
她閉上眼睛,在腦海中檢索著與火焰有關的詞彙,那應當是一個鮮紅的詞語,閃耀著榮光烈焰、所向披靡。
不知為何,思緒裡卻突然出現了一瓶碧藍色的汽水,還有那墨藍色海面上蒸騰著的、血橙色的夕陽。
“火雨。這個名字怎麼樣?”
驟雨過後,便是晴空。
馬兒並未有所反應,它並不能理解人類的世界,以及那名稱的意義。卡塔莉娜心知肚明,可她依然傾訴衷腸:
“我的祖先曾經和你的祖先一起並肩戰鬥過,我想我們也會成為好朋友的。”
她抬起手掌,輕輕接近它那鐵黑色的鼻孔。這一次,陽炎駒並未有所牴觸。
“你可能不知道,那是個很長很長的故事……也許某天我們也能留下屬於自己的故事,就像他們那樣,孩子的孩子的孩子,一次又一次地成為朋友。”
它的鼻孔潮溼而溫熱,像是剛剛淬火的柔軟鋼鐵。此時此刻,火雨的耳朵交駐晃動,神色平靜。
卡塔莉娜知道,她暫時贏得了它的信任。
“您的天賦果真名不虛傳,小姐。我當初餵養了這匹小傢伙足足一年,才勉強能夠摸到它的臉頰。”
從馴馬師的笑容可以看得出,此話並非全是恭維。但卡塔莉娜並不滿足於此:
“請您把韁繩遞給我吧,我想領它稍微走上兩圈。”
“這……”馴馬師面露難色。在得到了勞恩的眼神許可後,才將手中的韁繩交給卡塔莉娜,“還請您務必小心才是。”
她微笑著點了點頭,接過韁繩,牽著火雨不快不慢地走著,尋找著彼此之間的默契。
漸漸地,一人一馬互相感覺到了對方的意志——牽引與抗拒,這種力量的平衡在韁繩與籠頭之間反覆流動,直到達成一種近似穩定的狀態。
是時候了。
卡塔莉娜停下腳步,火雨也停了下來。她鼓足勇氣,踩上馬鐙、翻身上馬——
一瞬間,火雨彷彿觸電般低聲嘶鳴起來,鬃毛在風中擺動飄舞,想要將她甩下來。身下的馬鞍傳來劇烈顛簸,猶如滔天巨浪捲起一葉扁舟,但卡塔莉娜依然牢牢地伏在馬背上。
她要讓火雨明白,反抗的舉動徒勞無益。它必須與自己保持協調一致,才能更為自由地馳騁。
掙扎之下,火雨揚起前蹄,巨大的爆發力幾乎要將她掀翻下去。但最終,卡塔莉娜還是握住了韁繩,像鉚釘一樣鑲嵌在鞍上。
終於,火雨開始妥協了。它逐漸穩定下來,開始以較為平穩的步伐向前小跑,最後變為疾馳。
眼下的速度不亞於她所乘過的任何一匹賽馬,相對於陽炎駒的龐大重量而言,這是種可怕的爆發力。
電光石火之間,她便騎著火雨在賽道上跑完了一圈,心中仍意猶未盡。
“您這樣做太冒險了……”馴馬師氣喘吁吁地靠了過來,牽住了火雨的籠頭,這才如釋重負地長舒了一口氣。
“怎麼樣,小姐,這份禮物還合您的心意嗎?”
不知何時,勞恩已經站在了她身旁。
“當然了!”卡塔莉娜翻身下馬,輕輕撫摸著火雨的臉頰,然後才意識到了自己的失態:
“呃……我是說,非常滿意。可是為什麼不等到生日那天再送給我呢?這絕對是一個天大的驚喜。”
“這是布蘭登老爺的意思。”管家答道,“假如在生日當天贈給小姐,您肯定會迫不及待地當著眾人試乘此馬,那樣過於危險。而且萬一您失敗了,還會有損奧克蘭家族的威望。”
聚木成林——這是奧克蘭的家傳箴言,家族的利益高於一切。
“請代為轉告父親,這份禮物令我無比喜悅。”她略微屈膝,恢復了應有的儀態。
“還有一事,小姐。您的成人禮生日宴將在下下週舉辦,請您今天下午和明天務必留出空閒,屆時裁縫會上門為您試穿晚宴的禮服,以提前修改不合適的地方。”
又是試衣服……
卡塔莉娜抬頭望向天空,光是想到緊身胸衣,她就覺得肺部一陣要命的壓抑。
看在陽炎駒的份上,不就是緊身胸衣嘛……
她緊閉雙眼,彷彿下了巨大的決心。
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