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非凡者失控?
艾德只覺得手臂上起了雞皮疙瘩。他慌忙倒退幾步,正欲大喊呼救。
缸中的“半魚人”卻從水中伸出蹼狀的深青色手爪,先一步開口道:
“噓,別害怕。我很正常,只不過灰鱗病讓我看上去比較‘辣眼睛’,年輕時的我和你一樣帥。”
灰鱗病常見於沿海地帶,帶有顯著的遺傳性。患者在幼年期與常人無異,但隨著年齡的增長,體貌會逐漸發生變異——
脖頸生腮、身覆鱗片、眼球凸起。一旦長期乾燥,鱗片之下的面板便會潰爛,發出熏天惡臭。
浴缸中一陣水花噴濺,‘海怪’的手肘撐著盆邊沿,從裡面緩緩坐了起來。那胸口的鱗片呈現出青灰之色,半人半魚的面容既和善,又恐怖:
“你就是那個新來的吧,叫愛德華還是什麼來著……要吃點小零嘴嗎?”
他從旁邊擰開了一個玻璃罐子,裡面裝的是炸過的銀魚乾。
對方竟然還記了他的名字。雖然沒有完全唸對……
確認眼前這位‘海怪’的言語和思維都並無異樣後,艾德勉強站住了腳,鞠躬道:
“不必了,前輩,我剛吃過早餐。我叫艾德加·懷科洛,很高興認識您。”
海怪依舊是那副興致勃勃的樣子。他嚼著銀魚乾,從旁邊的浴缸裡撈起一隻花紋絢麗的烏龜,餵了幾條給它,語氣就像是在介紹心愛的寵物犬:
“這是我的寵物龜——克拉肯。嘿,克拉肯,這位是艾德。”
“嗨……克拉肯。”艾德尷尬地對著寵物龜打了一聲招呼。
逗弄了一會兒寵物龜後,他將其放回魚缸中,體貼地拿起一旁的鳥嘴面具戴在頭上。這讓他看上去正常了不少:
“我剛剛聽見鐵砧在和你爭吵……”
艾德並未作聲,不置可否。對方繼續說道:
“……別往心裡去,他不是壞人,或者至少離‘邪惡’這個詞還差得遠。他只是還沒有完全接受亞瑟的死。”
“他和亞瑟關係很好?”
“差不多吧。亞瑟來了之後,皇家學會給我們提供了不少裝備支援。鐵砧因此弄到了一套龍騎兵裝甲,亞瑟經常幫他做維護工作。”
“龍騎兵型動力盔甲?那可是稀罕物。”
他在亞瑟的留下的書中看到過這東西。皇家學會的尖端科技,生產工藝和技術嚴格對外保密,只裝備給少量精銳部隊,被稱之為“重灌龍騎兵”。
所謂“龍騎兵”並非真的騎著龍,只是一種接受步兵訓練的輕騎兵。作為介於騎兵與步兵之間的機動部隊,龍騎兵常被用於填補戰場出現的空缺,騎馬機動、下馬作戰。無需昂貴的戰馬,挽馬或馱馬皆可,甚至可以騎騾子和驢。
相對而言,他們的裝備更為廉價,也更容易訓練,必要也可以執行襲擾、偵查、追逃等騎兵任務。
至於為什麼被稱之為“龍騎兵”,這一詞源來自於伏盧尼治世時期的紅龍騎士團。那些身披重甲、揮舞著焰形巨劍的驍勇步行騎士會舉起一杆碩大的紅龍旗幟,撕裂其他騎士所不敢正面接觸的長槍方陣。
而與龍騎兵這種輔助型輕騎兵不同,重灌龍騎兵則是徹頭徹尾的精英部隊,騎乘重型馱馬進入戰場,更接近於傳統的步行騎士。裝備的動力盔甲可以遮蔽絕大部分輕型火力的傷害,從而對敵人的防線與士氣造成毀滅打擊。
“他們還給我也做了一套東西——潛水服,或者說潛陸服。穿上就像泡在水裡,舒服極了。”
海怪指了指牆角,艾德望見一整套穿戴式潛水服——油蠟皮革製成的連體防水衣,厚重的圓球形金屬盔,金屬靴,以及配套的防護甲。
唯一不同的是,普通的潛水服是將水隔在外面,而它是將水封在裡面。僅依靠呼吸閥從外界補充氧氣。
“只不過亞瑟死後,我們就再也沒從皇家學會那裡得到過任何幫助。”即使隔著鳥嘴面具,依然能看出他神色黯然。
“亞瑟是好樣的。如果可以的話,我也希望今天站在這裡的是他,而不是我。”
“哦,對了——”海怪意識到自己言中有失,立刻恢復了正常的神態,“你來找我有什麼事?”
“伊頓先生請您去會議室開會。”
“好的,好的。可以幫我穿一下潛水服嗎?”
“沒問題。”
艾德取來連體防水衣替海怪穿上,套上靴子與頭盔,又取來導管往裡面注滿了水。至於防護甲則放在了原處。
“謝謝,有件事我得提醒你:夏洛蒂的房間在最上層,不要在她面前露出笑容或者發出笑聲。”
見伊頓先生和‘海怪’同時特地警告自己,艾德不由得有些好奇:
“會很危險嗎?”
“不,這會傷害到她。”
頭盔的金屬網罩之下,他的聲音在水中變得有些模糊失真,彷彿鯨魚的哀鳴:
“在被救出來之前,她曾經在畸形秀馬戲團裡當笑面娃娃——在那裡,觀眾笑,她就必須得笑。”
畸形秀馬戲團。艾德不禁啞然。
那是一種獵奇的娛樂,將有缺陷的人明碼標價地拿出去展示,以滿足少數有錢人的惡趣味。這種野蠻行徑早在理查二世登基後便已經明令禁止,但地下交易很快填補了市場的真空。
有時找不到那麼多願意作賤自己的苦命人,馬戲團還會自己動手綁架、誘拐、豪奪——裝在缸裡養大的侏儒,被撕裂骨骼韌帶以拉長四肢的橡皮人,反覆錘打手掌形成的龍蝦手。
笑面娃娃也是其中人為創造的一種品類:將嘴角切開至耳根處,剔除牙齦,割去嘴唇,永久的血腥笑容便就此誕生。
“知道了。我會小心的。”
他鄭重頷首,從房間裡退了出去。
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