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食屍鬼?!
艾德大吃一驚,這種夜行的食腐生物怎麼會在白天出現?還是在人群密集的餐廳。
與那日地鐵所見的怪物相比,闖入餐廳的食屍鬼更為強壯、畸形。狗一樣四足行走的猩紅身軀覆著角質尖刺與膿瘡,卻長著與人類相仿的、令人不安的面龐。
要出手嗎,在這裡?艾德並未輕舉妄動,仍坐在原處。左手暗暗伸向藏在大衣右邊腋下的槍套……
還未等他有所行動,卡塔莉娜便已經挺身站了起來,迎著驚恐逃竄的人群走上前去。她握住暗青色皮革包裹的劍柄,從腰間抽出長劍。
尖叫聲、呼喊聲此起彼伏。此時此刻,這頭食屍鬼好似街上的瘋狗,慌不擇路地穿過人群。
它越過一張餐桌,將上面的食物撞得四處飛濺,想從正門逃走,卻被卡塔莉娜攔在了門口。
劍身如鏡面般光滑流暢,中間留有兩道平行血槽,隱約映出流光溢彩。在十字劍格的鏤空花紋中央,鑲著一顆米粒大小的鑽石。
眼見前路被人堵塞,食屍鬼激發出駭人的兇性:
它呲露著尖銳獠牙,粗壯的後腿肌腱騰躍而起,向著持劍的卡塔莉娜飛撲過來。
璀璨火燙的白芒一閃而過,彷彿照相機拍攝生的閃光,令周圍產生了一種強烈的比對。
即使站在卡塔莉娜身後的艾德,也不由得眨了眨眼,試圖緩解視覺上的不適。
食屍鬼的雙眼毫無防備地被強烈光芒灼傷,在半空中發出一聲痛苦的哀嚎,卻又戛然而止——
卡塔莉娜側身躲閃劈砍,在空中劃過一道自上而下的刃輪。鋒芒劃過之處,食屍鬼頓時被攔腰截成兩半。
儘管被攔腰斬斷,食腐怪物那殘缺斷裂的上半身卻仍在地板上掙扎:
沾滿血汙的瞳孔像龜裂河床,從中濺出黃白相間的膿漿;在骨肉分明的截面處,惡穢的髒血從流淌而出,它的喉中依然還叨唸著含糊不清的囈語。
卡塔莉娜面如凝霜,她的左手緊握長劍末端八角形的配重球柄,雙手倒懸長劍,高高舉起:
“以聖靈之名,你的邪惡至此終結。怪物。”
說罷她將劍刃刺入食屍鬼的後心,怪物抽搐片刻,終於失去了生機。
坐在一旁的艾德沒有聲張,凝視著食屍鬼的屍體——它的右腿還在像無頭青蛙那樣掙扎著彈跳,上面帶著灼燒的焦糊痕跡。
有人將它趕出了鼠徑。
見危機解除,惶恐的人群逐漸恢復了安定。不知是誰發出一聲歡呼,人群頓時掌聲雷動,為這位勇敢的少女獻上祝福與喝彩。
“保持鎮定,各位女士們與紳士們,危機已經解除了,請幫幫你們身邊的人——”
卡塔莉娜的臉上浮起一抹榮光煥發的紅暈,揮臂振掉長劍上的汙血,用餐巾擦拭乾淨後收入鞘中,對眾人高聲道。
她協調著眾人的分工,恐慌很快得到了平息:“……這位女士暈倒了,扶她去通風處休息。記得從背後剪開她的緊身胸衣,讓她保持呼吸順暢。”
“您是奧克蘭家的人?”
人群中一位眼尖的紳士認出了卡塔莉娜指上的璽戒。還未等卡塔莉娜答覆,他便已經舉起桌上的紅酒,歡呼道:
“敬奧克蘭小姐!”
“敬奧克蘭小姐!”人群的喝彩聲此起彼伏。
艾德漸覺形勢有些不對,此次卡塔莉娜本該是秘密出行,要是訊息傳到了奧克蘭家,自己可就危險了。
此時他也不敢當著眾人走到卡塔莉娜小姐面前說話,只得壓低帽子走到後門,捏起手指吹了一聲刺耳的口哨。
口哨聲果然引起了卡塔莉娜的注意,她向艾德的方向看了過來,神情頗有不解。艾德悄悄勾了勾手掌,示意她過來,隨即自己走出了後門。
兩分鐘後,卡塔莉娜終於擺脫了熱情的人群,從後門跟了出來。
“呼……剛剛我表現得怎麼樣?”卡塔莉娜把手搭在胸口上,深吸一口氣後才餘興未盡地問道。
艾德拉開門縫瞧了一眼,回手把後門關嚴,防止再有好事者再跟過來:
“很不錯,卡塔琳娜小姐。但我們必須立刻開始行動了。”
“可是餐廳裡還需要有人維持秩序,就不能等警察來了再說嗎?”
“等警察來了就晚了。有件事情我必須提醒您,還記得我們來這裡的目的嗎?”
“尋找銀騎士的寶藏?”
“對。銀騎士的秘寶就藏在鼠徑裡面,而那頭食屍鬼極有可能也是從鼠徑裡逃出來的。那麼您認為警察到達之後第一時間會做什麼?”
“封鎖鼠徑入口?”卡塔莉娜神色微變,終於意識到了問題的嚴重性。
“對,這裡是我們唯一掌握的鼠徑入口。一旦這裡被封鎖,可能很長一段時間內,我們都不會再有機會搜尋遺蹟了。”
那位“王子”所提供的網道地圖確實標記了許多出口的位置,但艾德並不知道它們在地表上所對應的入口位置。
“既然這樣,事不宜遲,我們這就下去吧。”卡塔莉娜右手握住腰間長劍,點頭說道。
艾德將她引進了鼠徑,那裡的柵欄木板早已被毀得粉碎。觸目驚心的爪痕也印證了艾德的猜想——食屍鬼的確是從這裡跑出來的。
一個可能性的比較高的猜想是:這頭食屍鬼偶遇到了黑道販子或賞金獵人,激戰不敵後奪路而逃,誤入進閣樓餐廳內。
但地下貿易的路徑相對固定,食屍鬼很少會在途中出沒,它們更喜歡盤踞在荒蕪塌陷的地下遺蹟中。
所以,艾德就不得不考慮另外一種可能性——
有另一夥人在探索那些塵封已久的地下遺蹟……
希爾薇,讓我再看一眼“鼠徑”的網道圖。他在腦海中輕聲呼喚。
淡白色的火焰文字瞬間浮現在視野前方,反覆檢閱後,艾德可以確認:銀騎士寶藏的位置處於一條單獨的狹窄密道,並不與任何遺蹟相連。
思慮再三,在有獨眼蜘蛛作為偵查的情況下,風險依然在可承受的範圍之內。
“準備好了嗎,卡塔莉娜小姐?”
他取出獨眼蜘蛛,掛在手杖柄上,將右手伸了過去:
“現在,攥著我的右手。在我沒開口之前,任何情況都不要鬆開。”
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