第三十章 守秘人的約定

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回到偵探所後，奎茵幾乎是一頭栽倒在沙發上睡過去的。

艾德本以為出了大事，直到手背感受到她那嬰兒般安靜又平穩的鼻息才確認無恙。

那手臂上原本深可見骨的傷口此時已經覆上了粉紅色肉芽，像極了植物的愈傷組織。

他找來鵝毛絨墊枕靠在她的脖頸下，然後回到了自己的房間，鎖好門窗。

【已經凌晨兩點了，你沒忘記今夜還有個重要的約會吧？我親愛的好先生。】

鏡面之上，希爾薇寫下銀色的火紋。

“當然，早就準備好了。”

他將又一個劣質捕夢網掛在床頭，在月光下點燃一支鴉羽，插在破碎的月長石上。

光是從珠寶店採購這顆破碎的月長石就花了他一鎊半的錢。

每次想到這顆石頭的價格，艾德就不由得一陣心絞痛，這差不多是他手裡五分之一的存款。

火焰灼燒著月光，將月長石一併點燃，使它褪去了本不存在的表皮。空氣中逐漸充盈著一種溼潤的氣味，像是淋溼的烏鴉羽毛。

按照希爾薇的吩咐，艾德將那晚馬車上卡塔莉娜遞給他的真絲手帕綁在上面，隨後進入了思維殿堂。

夢中的白色火焰瞬間將手帕吞噬溶解，消弭無形。

潛藏於世界深層的夢境網路浩瀚無垠，窺夢者們稱其為「蜉蝣之海」。夢境就像漂浮於海上的一顆泡沫，兩顆泡沫的交匯絕非易事。

像“手帕”這樣隨身攜帶，且常具有特別意義的「紀念物」往往只會出現在唯一的夢境中。當守秘人程式將它分解成一束程式碼，就能在海中檢索到唯一具有相同程式碼的泡沫。

但這樣漫無目的檢索需要消耗大量時間和算力，必須進一步縮小檢索範圍。

那枚月光石與烏鴉羽毛帶來的“儀式作用”則相當於將泡沫染成藍色。這樣，守秘人程式只需要檢索海中“藍色的”、“有手帕”的泡沫，就可以尋到卡塔莉娜夢境的座標。

希爾薇稱這種方法為“定址法”。

將手帕分解為程式碼後，艾德再次閉上雙眼，迅速進入了二重夢境。

這次夢中會面，為了防止被奧克蘭家族盯上，他必須使用一個虛擬身份——

進入二重夢境，利用守秘人程式構建出一個虛擬映象，並使用這個映象進入卡塔莉娜的夢境。

他構想出了一面鏡子，根據那張香菸卡片上「奠基學者」約翰尼茨·範德威克的樣貌，調整起了自己的形象——

先來一件大的黑色罩袍，不對，好像是灰色來著。嗯……稍微破爛一點，袖口再寬一點，兜帽部分要將面部完全遮掩住，只露出一片陰影……

好了！就這樣，看上去有魔法師的樣子了。艾德望著鏡中一襲襤褸長袍的自己——

說實話，有點像乞丐……也許還需要再加上一點裝飾，一頂王冠？項鍊？或者權杖？黃金還是白銀？

思考再三，艾德又在罩袍頂上加了一頂黑鐵構成的、略顯誇張的八爪王冠，凹凸不平的粗糙質地令它有一種別樣的詭異與神秘。

“我有點拿不準，你覺得這樣像是魔法師嗎？”艾德伸出長袍下的金屬手爪，捏著下巴問道。

【太完美了，簡直像是從童話書裡走出來的。再加點觸鬚和複眼，你就能把那位大小姐嚇哭了。】

艾德沒有理會希爾薇的挖苦，雖然自己的藝術天賦不是那麼出眾，只要這個打扮能夠繞開卡塔莉娜潛意識的防護機制，一切就足夠了。

從對方一上來就把他當成某位大人物，以及那騎士小說般的修辭來看，他確信對方的潛意識裡一定渴望著“奇蹟”，而那些看似天真的舉動不過是潛意識的外在表現而已。

既然這樣，自己只要扮演好這份“奇遇”，就可以繞開潛意識，從而接觸到對方的人格結晶。

他拿起機器裡吐出的卡片——『夢境信標：紅楓莊園』

“那麼，開始表演吧……”

……

一縷栗色的髮束垂落在眼前，將胭脂色的斜陽分成了兩半。

訓練場寬闊得似馬場一般，綠如翠林的旗幟飄揚在上，繪著沒入樹冠的長劍——奧克蘭家族的紋章。

眼前的對手彷彿由白銀鑄成，山巒般高大厚重的盔甲拋光後宛如一扇鏡面，在夢中的宏偉夕陽下鋥亮如火，宛如巨人。

只見他交叉手臂持一柄鈍劍，將劍柄置於胸前，與頭上的閉合式騎士盔平行。整個劍身彷彿他雙臂的延展，劍尖直指卡塔莉娜——「鑰匙式」架勢。

卡塔莉娜則選擇了一個防禦性的架勢，後移動一小步，將武器放低、劍尖向下——「愚者式」。

這是她的秘密之一，在夢中她可以不受結晶惡變症的影響，與自己的守護靈練習劍術。

也僅僅只有在夢中，卡塔莉娜可以健步如飛，勢如破竹。一旦回到現實裡，她又會變成那個孱弱的女孩。

只見銀色騎士猛地向前一步刺擊，卡塔莉娜舉起長劍向上攻擊對方延伸出來的手臂，對方向後撤身，抽劍縱斬。卡塔莉娜向上抬起劍身，用劍格招架住了斬擊。

隨後她並沒有繼續與對方纏鬥，而是選擇迅速從交劍中撤離，低頭繞砍向對方膝蓋。

由於並未使出全力，對方的巨大身形反而成了一種劣勢。劍尖在盔甲上發出了“乒”的一聲，，劍身微微鳴顫，卻沒有偏移——正中刃筋。

騎士拍了拍膝蓋，似乎感到滿意，示意她繼續。

卡塔莉娜興奮地舞了幾下劍花，換成了更傾向於攻擊的「高懸式」。騎士則換成了「犁式」，以保護自身的低位象限。

她迫不及待地嘗試著用下劈壓迫對方的走位，迫使其抬劍截停自己的攻擊路線，進入自己最擅長的纏劍階段。

但騎士的防禦節奏極有耐心，以最小的幅度驅趕著她的試探性攻擊。直到卡塔莉娜將他壓迫至角落時，他終於切換成「犀牛式」向前反擊。

卡塔莉娜擋開了他的一記側斬，本以為下一擊會是縱斬，抬高劍身想要格擋。沒想到對方旋轉手腕，將劍刃扭轉了360°，砍在了她毫無防備的右手手腕上。

霎時間冰冷的疼痛令卡塔莉娜咬緊牙關。換作現實世界的真刀實劍，恐怕自己這隻手已經斷了。

比起結晶惡變症，這點疼痛不算什麼。她拿出手帕擦了擦額角並不存在的汗水，安慰自己道。

銀騎士收起架勢，示意卡塔莉娜休息再戰。於是卡塔莉娜放下長劍，向著莊園走去。

紅葉漱漱而落，落葉的破碎聲吸走了她的足音。

她忽然想起，那位日記中的神秘賢者說過今夜將會與自己相會。她早已點燃月長石與鴉羽，為何那位賢者還遲遲不現身呢？

也對，那般超然的存在，怎會在意一個區區凡人……

她低著頭，悶悶不樂地踢了一腳地上的落葉。被掀起的楓葉沾染著一縷白色的灰燼，從她眼前飄過。

緊接著，一股無名之風吹來，紅葉紛紛燃起，如龍捲風般升騰狂舞。

菸灰色的襤褸長袍隨風飄擺，黑鐵鑄成的八爪寶冠猙獰地指向天空，罩袍之下，是沒有面孔的無邊黑暗……