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意識到有什麼東西正在自己背後,他立刻將神識收了回來,緩緩舉起雙手。

“你在這裡做什麼?”

身後傳來了奎茵小姐那似菸草與薄荷般沙啞而冰涼的聲音。

呼……艾德這才鬆了一口氣,放下雙手轉身說道:

“房間裡,有個隱藏的地下室……”

“什麼?伊頓沒告訴過你那裡是……算了,沒什麼……”

她用手背輕輕擦拭額頭,像是要抹去自己表情上的焦躁,向著屋內使了個眼神:“進屋說吧。”

於是艾德彬彬有禮地開啟偵探所的門,請女士先進。隨後他開啟電燈,橘黃色的溫暖光線瞬時充滿了房間。

奎茵小姐則完全沒有睬他,徑直走進了屋內。即使在室內,她依然不肯摘掉那條黛灰色圍巾。

艾德倒也並未覺得尷尬,抬手將帽子扣在衣架上,一邊轉身往屋裡走:

“所以,那個隱藏的地下室究竟是做什麼的?”

“我的臥室。怎麼,第一次參觀女生的閨房?”

我的常識告訴我,正常女性的臥室不會是這種裝潢。

當然,這話艾德是不敢說出口的。

說起來二樓的確只有四個房間,一間是伊頓先生的,另一間曾是亞瑟的,另外兩間則是會客室和廚房,並沒有居住的功能。

他一直以為奎茵小姐應該是另有居所,沒想到她竟然住在地下室。

奎茵從酒架上取了一瓶威士忌和玻璃酒杯,輕車熟路地用刀撬開了軟木塞,仰在沙發上翹著腿自顧自飲了起來。

那柄蝶翼折刀著實令人印象深刻,艾德可以瞧見鋼鐵深處那黯藍色的羽毛狀金屬紋路,彷彿燃燒殆盡的夜空。兩隻旋轉握柄分別裝飾著象牙和鮑殼——純白如脂,璀璨如星,擁有著適手的弧度。

整個刀身像是一片殘破的劍刃,就像是某位拙劣的鐵匠將寶劍碎片反覆鍛打後得到的殘次品,卻飽含著詛咒般令人窒息的美感。

“伊頓先生呢?怎麼只有你一個人提前回來了?”

“因為今晚是……”她舉起杯子的手停了下來,“我為什麼要告訴你?”

“因為沒準我們將來會是同事?”

“伊頓要推薦你當探員?那看來他病得比我還嚴重。”

她冷笑一聲,將杯中金色的酒液傾飲而盡,又端起酒瓶重新倒滿。

“他沒說,不過我猜他是這個意思。”

出於禮貌,艾德並未與她一同坐在沙發上,而是搬了一張凳子,坐在她的對面。

“聽著小子,神調局不是你想得那種香餑餑。這裡是個爛泥潭,一旦陷進去便再也脫不了身——不是死了就是瘋掉,最好的結局是退休住進療養院,半瘋半傻度過餘生。”

奎茵飲到一半停了下來說道。她的手指捏著杯沿輕輕搖晃,酒液似潮汐般起伏,迎面飄來威士忌特有的淡淡泥炭焦香。

“我知道。”

“如果你急著用錢……這樣吧,錢的事情我可以幫你搞定,繼續上學,或者搞點正經生意。隨你的便,錢你慢慢還就是了。”

艾德沒有正面答覆,而是微笑著問道:

“不請我喝一杯嗎?”

“你成年了嗎?”

“取決於酒的價位。”

“那你還是別喝為好,這東西對人可沒有好處。”

“可是你為什麼還在喝?”

“那是因為……!”奎茵忽然意識到艾德給她設下的語言陷阱。

噼啪!手中的杯子化作鋒利碎屑傾瀉而下。

她的眼中閃過一絲驚訝,似乎連自己都沒有意識到發生了什麼。

艾德也被嚇了個激靈,他只是想讓奎茵小姐啞口無言,沒想到對方的反應竟然如此激烈。

奎茵看著鑲嵌在自己的手掌上的碎茬,神情中竟透著一絲恐懼。

她輕輕搓弄手掌,任由沾血的玻璃墜落在地上,松針色的眼眸晦暗下去,隱約泛起幾縷憔悴血絲:

“如你所見,我已經陷得太深了。”

二人沉默無言。

咯噠咯噠咯噠……

艾德正思考著自己該說些什麼,只聽見印刷電報機木質底座上的黃銅齒輪轉動起來,伴隨著清脆響聲牽動著紙條盤,在紙條上列印出長短不一的符號。

他立刻快步走了過去,越過腳下粗長的纜線,右手從抽屜裡取出密碼冊翻開,左手拿起鉛筆在草紙上翻譯電文:

奎茵也站起來,踱步走到密碼機旁等待艾德翻譯電碼,剛才憔悴的狀態早已轉瞬即逝、消失無蹤。

紫荊街22號發生狼人襲擊事件,請速支援。

翻譯密文內容如上。

紫荊街22號,那不就是寒冬書屋?艾德臉色一變,莫非喬治先生出事了?

他將抄好的草紙遞給奎茵,心中五味陳雜。他對喬治先生的印象不錯,本還想將那裡當做一個收集資料的常用地點。

奎茵小姐沒有接過草紙,轉而別過頭問道:

“確定電報內容是真的嗎?”

“用的是伊頓先生給我的加密電文,只要密碼冊沒有洩露就肯定是真的。”

“那就好,上面都說了什麼?”

嗯?

艾德抬起頭,發現奎茵眼神躲躲閃閃,不肯接過紙條。

她該不會……不識字吧?

雖然萊芮亞王國的公民識字率高達83%,但畢竟還有17%。

他的嘴角劃過一絲微不可查的弧度。起身將印刷紙帶、紙條和密碼冊一起恭恭敬敬遞了過去,一臉真誠地說道:

“你最好還是親自校對一下吧,我畢竟還只是個外行人,沒準會弄出差錯。”

只見奎茵小姐的臉頰尷尬地抽搐一下,臉色由黑轉青,隨後又憋出一抹紅暈:

“你來講……”她惡狠狠地吐出了前面幾個字,隨後聲音越來越沒底氣,“……我不認字。”

“那你保證會帶上我一起行動嗎?”

“你跟著去只會給我添亂,順便再害死你自己。”提議被奎茵一口回絕,語氣斬釘截鐵。

“不一樣,我現在是非凡者了。假如兇手藏進了室內,獨眼蜘蛛可以派上很大用場。”

“唉,行吧……”猶豫再三後,奎茵半嘆半惱地撥出一口氣,伸出兩根手指指向天花板,“我保證。”

“紫荊街22號發生狼人襲擊事件,速至。”

艾德話音未落,奎茵乾淨利落地挎上槍袋、披起外套,手裡拎著那隻猙獰惡犬的金屬面具,匆匆向外走去,明擺著是要甩掉他單獨行動:

“你呆在這別亂跑,記得鎖好門窗。”

噠噠噠,奎茵邁出去的步伐絲毫沒有遲緩,眼看著她推開了大門。今夜之月被陰雲層層籠罩,一片昏黑漆暗,像極了那個雨夜。

就在她即將邁出門的那一刻,艾德抱著最後的希望,言語懇切:

“相信我,奎茵小姐,我能照顧好自己。”

忽然,奎茵小姐停在了原地。

慢慢地,她半轉過身來,艾德並沒有退縮,凝視著她的雙眼。

“既然你打定主意了,那就來吧……”

她站在門口說道。夜色與她格外相稱,一如幽林之於灰狼。

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