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艾德沒料想過,就在這死而復生後的短短几天裡,自己竟要參加兩次葬禮——第一次為了人,第二次為了貓。

為了這次告別儀式,店老闆唐斯頓特地讓碎夢咖啡廳停業一天。娜梅麗莎的遺骸被裝進了一口小巧的白櫟木棺裡,來這裡參加葬禮的都是咖啡廳的熟客。

“我還從來沒見過這種場面:這麼多人聚集在一起,竟然是為了一隻貓哀悼。”艾德走到唐斯先生身旁,將帽子摘下來貼在胸口,低頭致意。

唐斯頓先生擠出一絲微笑,花哨鬍子上沾染著晦澀黯淡的悲傷:

“葬禮是為了活著的人準備的,無論死者是人還是貓。再說了,她是我的家人。”

“家人的確很重要,”艾德贊同地微微點頭:“您給我上了一課。”

“人們常說黑貓有九條命。我想知道究竟是什麼樣的危險,讓娜梅麗莎一次付出了九條性命。”

“這個……您還是不知道的為好,好奇心可不光只會害死貓。”

他想了想,還是別讓唐斯頓先生這樣的普通人沾惹上和神秘領域有關的事情了。

兩人沉默片刻,陰鬱的陽光從雲層中露出,落在窗上散射出杏色光芒,照在唐斯頓先生的棕眼睛上,那雙眼睛像枯槁的樹根般脆弱。

又是艾德率先打破了沉默:“所以,娜梅麗莎這個名字是怎麼來的?”

“……我女兒的名字,她走後的第二年,她媽媽也隨她去了。所以我養了只貓,至少身邊能有個伴兒。”

唐斯頓的笑容既悲傷又溫暖,宛如破敗城市上空的餘暉:

“我經常會想起她們。我會夢到跟她們在一起生活的畫面,既愚蠢又無聊……但卻令我感到欣慰,彷彿一切都還尚好……”

“有時理智會提醒我:‘她們已經死了。’,然後像個強盜般把我從夢中拖出來,我卻什麼也做不了,操……”

他低頭為自己的失態自嘲一聲,掏出手帕輕輕擦拭著眼角:

“呵……小子,你有懷念的人嗎?是不是偶爾也會有相同的感覺?”

艾德抿了抿嘴角,言語中透著無可奈何:

“呃……對我而言,懷念是一種奢侈的感情。”

他的確很想拍拍唐斯頓的肩膀說“我理解這種感受”,可他並不理解。沒有記憶便無從懷念。

“當我像嬰兒般哭著來到另一個世界時,娜梅麗莎會用它的絨毛拭去我的淚水。怎麼說呢……它就像是她們在這個世界的倒影,家的倒影。”

唐斯頓把手帕塞回了上衣口袋,從錢夾裡點出5張一鎊的紙鈔,遞給艾德:

“……不管怎麼說,我還是要謝謝你把娜梅麗莎送回家來,小子。”

艾德用手背推回了唐斯頓先生的錢:

“還是算了吧,我受之有愧。委託上寫的是把她活著帶回來。”

就在兩人反覆推辭間,一個稚嫩的童聲從外面傳來:

“請問唐斯頓先生在嗎?”

只見窗外面站著一群衣衫襤褸的孩童,站在最前面的那個褲腳耷拉在地上,原本門牙的位置上只剩兩個豁洞。

“我就是,有什麼事情嗎?我們今天已經歇業了。”

唐斯頓走出店門,語氣疲憊而無奈,他自然知道這幫孩子不可能喝得起咖啡。

“那個……我們找到了您的貓。”

最小的那個孩子從破袋子裡捧出一隻小貓,瘦弱得像只老鼠。

可她的絨毛的確比夜晚還要黑,眼睛像璀璨的雀黃寶石,四肢戴著純潔的白手套,尾巴上掛著冰山般的無垢積雪——

“娜梅麗莎……”他嚅囁道,“不,這不可能……”

原本驚慌不安的小貓,望見唐斯頓先生後也停止了嚶嚶鳴叫,用那兩顆黃澄澄的眼睛盯著他。

“請問這是您的貓嗎?那邊拿手杖的先生告訴我們您丟了貓,願意付錢找回來。”

唐斯頓先生小心翼翼地捧過貓咪,輕輕撫摸它的絨毛,回望向艾德。

艾德遠遠地站在一旁,舉起帽子朝他致意:

“好了,現在您應該知道這筆錢該付給誰了。”

說罷,他扣上了菸灰色的平頂鴨舌帽,拿起手杖,靜悄悄地轉身離開。

身後傳來唐斯頓先生哽咽的聲音:“沒錯,這是我的貓。拿上這筆錢,這是你們應得的,孩子們,謝謝……”

積鬱的雲層似乎散去了一些,微弱的陽光灑在路面上,像是隨風輕輕晃動,閃著希冀般的淺淡金色。

怎麼說呢?也許對唐斯頓先生和那群小鬼來說,倒還算是個好結局吧。

走在回去的路上,艾德心想道。

在他看來,那不過是隻長得差不多的小貓而已。但是對唐斯頓來說,那或許是某種精神上的慰藉……

又或者,沒準就像人們說的那樣,黑貓真的有九條命……

……

傍晚,亞瑟的舊房間裡。艾德坐在床頭,希爾薇的火焰文字緩緩浮現在鏡前:

【看來這一次的冒險收穫頗豐啊,我親愛的好先生。】

你在挖苦我嗎?我明明一分錢都沒賺到,還虧了兩個便士。哦,也許還收穫一份久違的親情。

艾德翻了個白眼,某種意義上倒也算是收穫頗豐吧。

【我認真的。那份古卷是一份加密文書,使用了名叫“密契”的特殊語言,將其破譯後會得到一個未知夢境的座標資料。】

一枚新的夢境信標?

艾德頓時提起了興趣,就連原本搭在腦後無所事事的雙手也貼在了膝蓋上:

可那份古卷已經被蒂婭帶走了,估計現在已經送到了僱主或者中間人手裡。

【在你掃過那份文書的時候,我替你自動讀取複製一份相同的內容,已經存入你的思維殿堂了。】

還沒等希爾薇的火焰文字寫完,艾德已經將雙膝跪坐在床上,開始進入冥想狀態。

大約10分鐘後,他成功進入了思維殿堂,只見那臺造型古怪的白色機器已經吐出了一張卡片——

『夢境信標:藏寶室』

卡片上的配圖是一個四方形的、頗具中古氣息的櫸木寶箱。

“這一次會有危險嗎?”

上次在亞瑟夢中的經歷多少讓艾德有些心虛。後來希爾薇才告訴他,非凡者在夢境中死亡同樣要承擔極高的代價——神智汙染。

當非凡者承受極高的精神壓力,或遭遇其理智所不能認知之事物時,其人格結晶都會受到汙染。

而與肉體層面的創傷不同的是,這種精神創傷幾乎是不可逆的:隨著汙染的加劇,非凡者的性格與行為將愈發扭曲,直至陷入不受控制的瘋狂中。

【不排除存在風險的可能性。但這是一箇中立夢境,並不存在主體,也就不會出現“機械巨梟”那樣危險的潛意識化身。】

“好吧,富貴險中求……”

艾德半是催眠自己般地說道,隨後將卡片插入了房門上的插槽。

一陣光芒過後,門開啟了——

與艾德料想的不同,門後的世界跟鄉下的單間茅房差不多大小。空間堆滿了蛛網和泥土,一個爬滿灰塵的木箱就擠在這狹小的、壁櫥一般的空間裡。

呃……

艾德看了一眼自己的雙手,面露難色,最後還是選擇將它開啟。

咳咳!

一掀開蓋子,灰塵撲面而來,嗆得他幾乎睜不開眼。艾德左手握拳咳嗽,右手不停地扇動著面前的空氣,終於看清了箱子裡面的東西:

一套圖紙,還有一枚硬幣。

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