第十章 『亞瑟·卡斯特』

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艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開。

“喳——，喳——”屋簷下避雨的烏鴉扇動著溼淋淋的羽毛。

兩側奇形怪狀的陋舍向著他身後飛逃。他穿過街道，穿過雨窪，穿過窄得近乎無法呼吸的巷口。

“懦夫——！懦夫——！”它們彷彿在怪笑道。

假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無意義了。

艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋溼的襯衫擠壓著他的肺部。前方閃爍著的煤氣燈火彷彿一團橙藍色的水霧。

遠處，一輛四輪紅木馬車飛奔著駛過瀝青路面。兩頭並駕齊驅的健壯挽馬掛著雨披，在雷霆驟雨中疾馳。

他們很快就會追上來，這是唯一的機會了。艾德張開雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒在雨中。

暗夜中，馬車沒有分毫減速，彷彿是要直接向他撞過來——要麼躲開，要麼被馬蹄撞翻。

正當艾德想要奮命一搏，找個機會撲上去掛在車上的時候，馬車突然開始緩緩減速。

車伕是個神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短鬍鬚與雨水浸溼的黑色皮手套。

“你是何人？”他態度冷酷，對艾德不屑一顧。

“幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。

此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當成一杆獵槍……

“我們有要事，別擋道。”說罷車伕抬手，打算一振韁繩離去。

“我想車廂應該足夠坐得下兩個人，還是讓這位先生上來吧。”車裡面一個的女性聲音說道。言語中有一種病態虛弱的模糊感。

車伕長嘆了一口氣，揚了揚下巴示意艾德上車。於是，艾德攀上馬車，隨其絕塵而去。

坐進車廂內，雨水開始沿著他的髮梢滴淌，他大口地喘息著，雙腿灌了鉛般沉重痠痛。

一盞水晶掛燈隨著馬車搖搖晃晃。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻樑上有些許淺淡雀斑。

亮栗色的齊腰波浪長髮柔軟而豐富，卻並沒有編成髮辮，只是簡單地紮了起來。

匆忙出門。什麼事情值得一位貴族小姐冒著大雨連夜出門？顯然不會是私會情郎，否則她至少該把頭髮梳好。

看醫生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情並不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣為什麼不等天亮雨停了再去呢？

對，就是這樣，艾德。別讓不必要的情緒干擾理智，繼續思考，保持思考……

他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得溼淋淋的。

“您在流淚嗎，先生？”

“沒事，只是雨水……”

艾德用手背擦了一下前額髮梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐。”

“叫我卡塔莉娜好了。”她緩緩伸出自己的右掌，攤開五指，似乎想要握手。

艾德看了一眼自己潮溼冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過去。對方的手很輕，幾乎感受不到重量。

“您的手似乎有些……僵硬？”為了證實自己的猜測，艾德佯裝漫不經心地問道。

“一種名叫‘結晶惡變症’怪病，差不多十年了……”

卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見她的眼中掠過一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋裡取出一塊絲質手帕，顫慄著遞給艾德：

“您的臉頰溼透了，用它擦一擦吧。”

“謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個大人情。”

見眼前少女如此吃力地伸出手來，艾德也不好回絕，他恭敬地接過手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。

沒想到卡塔莉娜卻認真地回答道：

“您並不欠我什麼，我幫您是因為您看上去需要幫助。待會兒勞恩先生會載我們去東區警察局，等確認您安全之後我們再繼續行程。”

“卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來車伕嚴肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車伕說到一半閉上嘴，沒有把話說完，似乎是意識到了艾德的存在。

“你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們再出城也不遲。”

出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什麼事情會急成這樣？

眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠還是魯莽。

艾德聽見被稱為“勞恩爺爺”的車伕輕嘆了一口氣，並未再多言語……

……

當艾德再次睜開眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上，衣服乾燥而溫暖。

自己怎麼會在這麼要緊的時候睡著……得趕緊醒過來。

矩陣？你在嗎？

沒有回應。

眼前的桌面上，名為『夢境信標：白色鐘塔』的白色卡片閃爍著微弱的淡芒，似乎在等待著他。

艾德將卡片插入房門，純白色的光芒頓時晃得他睜不開雙眼。他憑感覺邁出腳去，卻一步踏空，徑直跌了出去。

？！

一隻熟悉的手握住了他。

“亞瑟？！”

映入眼簾的是亞瑟稚嫩而堅毅的面龐，他戴著皮革目鏡，穿著那身時髦到誇張的立領皮夾克。

什麼？這不可能，他已經……

“這裡是？”艾德眼中滿是驚訝。

“白色鐘塔，銀霧市區最接近天空的建築。”

垂頭望去，原來自己竟踩在一座擎天鐘塔上，離地百米之遙。艾德望見了腳下那碩大的圓形彩窗，它竟然是這座鐘塔的錶盤，原來自己之前抵達的只是它的內部。

天空燃燒著、崩塌著，彷彿滲血的傷口，搖搖欲墜。艾德知道，這裡是亞瑟彌留的、最後的夢境。

“在加入神調局之前，我曾經參加過滑翔翼特技飛行團。然後在一個清晨，我們爬上了這裡，從城市飛翔而過。”

兩人倚著鐘塔的尖頂，海灣迎面吹來一陣鹹澀的清風，赤色天空閃耀在白色的大理石上，整座城市都匍匐在他們腳下。

亞瑟望著蟻群般來來往往的人潮車馬，目鏡閃閃發亮：

“真奇怪，在上空望去，喧囂的城市竟然安靜得如此美麗。”

艾德和亞瑟一起寂靜地俯視著遠處，他輕聲開口道：

“是啊，這座城市挺特別的。”

車水馬龍的中心市區，路面整潔、電線林立，繁華一如人們所願。隨著向東不斷延伸，空氣中瀰漫著一層不安的煙霧，不知是來自升騰凝結的水汽，還是工廠煙囪飄落的灰塵。

“我知道你在找這個，夥計，拿去吧。”

亞瑟從口袋裡取出那顆錦中透金的電氣石，在火紅色的天幕下閃爍著溫暖的霞光。艾德猶豫著，還是接了過去。

【》》》正在下載人物資料……進度99%……》》》】

當資料下載完成後，艾德的手中便多出了一張銀白色的卡片：

『亞瑟·卡斯特』

火紅頭髮的少年穿著那時髦的棕色皮夾克和誇張的腰帶，佇立在白色鐘塔的尖頂上，凝望著東方升起的純白太陽。

轟隆——

火焰將天空熔化為虛無的黑色，碎裂成片段下墜，彷彿破裂的卵。

艾德意識到，告別的時候到了。他必須在夢境徹底破碎之前離開這裡。

“亞瑟，我……”他鬆開抓住尖頂的手，走到邊緣：“很抱歉連累到你……”

“別這麼說。接下來就交給你了，艾德——”

亞瑟的身軀隨著世界一併燃燒起來，他將目鏡推到額頭上，兩指在太陽穴比了一下。

“去吧，回到屬於你的世界裡去。”

艾德閉上雙眼，縱身跳下連同世界燃燒的鐘塔，宛如從懸崖飛越而下的海鳥……

隨即失重感將他的意識拉回了現實。

……

轟隆——。

艾德被耳旁的雷聲驚醒過來，眼前的炭盆燃得通火。

他發現自己正坐在警局大廳木板條釘成的等候椅上，身上披著一張舊絨毯，手裡還攥著卡塔莉娜的絲質手帕。

值夜的老瘦警察正戴著金屬圓框眼鏡，坐在前臺藉著蠟燭讀書，絲毫沒有察覺到艾德醒來。

艾德凝神片刻，用手掌搓了搓臉頰，裝作剛剛醒來的樣子：

“我怎麼在這裡？”

“一位披雨衣的先生把你送進來的，說你需要幫助，看馬車上的徽記好像是奧克蘭家族的人。”

老警察抬頭瞄了一眼，摘掉老花眼鏡，略佝著身子走了過來：

“你可以在這裡待到天亮。我們會聯絡你的家人過來接你，你住在哪？”

“伯納德·伊頓。”艾德抬起頭望著牆壁，眼中閃過錦中透綠的光澤：

“請幫我聯絡伯納德·伊頓，不論他在哪，我會一直在這裡等他。”

聽到這個名字，老胖警察滿是皺紋的瘦弱脖頸往前伸了一下，眯起眼睛，神情凝重了幾分。

他對艾德點了點頭，然後顫巍巍地朝著座位旁的電報機走去。

我向你保證，亞瑟，不論兇手是誰，他一定會為此付出代價……