第十六章 想在體制內混口飯吃怎麼就這麼難呢？

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夜晚，新漢諾威州，烙鐵湖附近的一戶小農莊內，有四個衣著奇怪的人在這裡徘徊。

他們性別不一，年齡各異，但是服飾卻是一樣的奇怪，他們都穿著白色的長袍，黃色的內襯，形制統一，儼然一副組織嚴密的模樣，而事實也是如此，用他們自己的話說，他們是擁有共同信仰的兄弟姐妹。

四人中，年紀最大、留著灰色短鬚的男人開口說：“據說今晚，‘先知’會駕臨此湖，傳播神的旨意，度化剛剛加入我們的迷途之人，讓我們的主擁有更多虔信的羔羊。”

“我也聽說了，”一個看上去二十出頭的年輕男人有些激動地說，“據說今天駕臨的‘先知’大人帶來了尊貴的‘牧羊人’閣下的最新御示，這些新人真是有福氣啊。”

四人中唯一的女人則有些懊惱：“我加入的時候怎麼就沒有這麼好的機會呢？真希望能夠親耳聽到‘牧羊人’閣下的御示啊。”

女人說完，又轉而問另一個一直沒有說話的人：“約瑟夫，我記得你說過，你曾經和‘牧羊人’閣下有過一面之緣吧？你給我們講講‘牧羊人’閣下到底是個什麼樣的人嘛。”

問題飄飛到初夏之夜的半空中，然而，卻沒有收穫任何迴響。

女人有些奇怪，她提著手中的煤油燈，向著她印象中約瑟夫的位置小心翼翼地走去，一邊走，一邊試探地呼喚著他的名字：

“約瑟夫？你去哪了？約瑟夫？約……哦，天吶。”

她終於看到了約瑟夫，他的身體依舊直立著，這是因為一支鋒利的羽箭刺穿了他的喉嚨，將他牢牢釘在農莊裡小木屋的外牆上，他的面容透露出來的情感，除了痛苦，還有濃濃的驚詫，這不像是一個被突然殺死的人臨終前的表情，除非，他曾和殺死他的兇手面對面。

“嘿！嘿！”女人尖叫道，“你們快來看，約瑟夫被殺了！”

她的尖叫聲和她之前詢問約瑟夫的話語一樣，在陰雲密佈的夜空裡迴盪，卻聽不見什麼迴響。

女人有些驚疑不定地轉過身，發現之前亮著燈的兩處地方都已經被夜晚的黑暗吞噬。

腦後，出現清脆的咔噠聲。這個聲音女人很熟悉，是槍的擊錘被扳下的聲音。

女人的身體瞬間僵硬。

“接下來，我親愛的女士，”身後，傳來一個宛如惡魔的年輕聲音，“咱們好好談談，怎麼樣？”

“你是誰？”女人的聲音裡，驚恐中帶著憤怒。

“這不重要，”身後的聲音說，“我的問題，才重要。”

“你別想從我嘴中得到一點東西。”女人很頑強。

“你們那位所謂的先知，名字似乎叫……俄巴底亞•費奇，是吧？”

女人憤怒道：“你怎麼敢直呼先知的名諱！”

“因為我不需要對他頂禮膜拜，女士，”年輕的聲音說，“好了，我的問題只有一個，那就是，你們這位高高在上的先知大人，將在什麼地方會見你們中那些新加入的成員？好好考慮你的答案，我的槍隨時都可以打爛你的腦袋。”

“哦，不，不，先生，求您放過我，”女人的聲音開始顫抖起來，“我只是被這些人迷惑了，我也沒有做什麼壞事啊，求您放過我好嗎？”

“只要你說出我想要的資訊，我保證你沒事。”年輕的聲音說。

“哦，好的，先生，沒問題，”女人說，“先生，請您靠近些，我怕隔牆有耳，如果他們知道是我洩露了秘密，他們會……”

年輕的聲音說：“我非常理解您的想法。”

話音剛落，女人聽見身後傳來漸近的腳步聲，大概走了兩步後，腳步聲消失了。

“現在，您可以說了，我想在這個距離，不會有第三個人聽得見你的話。”年輕的聲音似乎也近了不少。

女人嘴角咧開一抹獰笑，一直藏在長袍下的手將藏在其中的一把小刀，轉身便要朝身後的人刺去。

“去死吧！你這個魔鬼！接受提前到來的審判吧！”女人眼中滿是亢奮的殺意。

這時，槍聲響起，女人尖銳的咆哮聲戛然而止，她的腦袋上，多了一個比夜晚還要深邃黑暗的空洞。

槍口嫋嫋升騰的硝煙被吹散，頭戴黑色莊園主帽，身穿搭配了黑色阿爾斯特大衣的古典黑色西服套裝，從頭到腳顯露著復古紳士風度的布蘭迪•芒尼從陰影中走出來。

他看了看躺在地上已經魂歸天外的女人，輕輕嘆了口氣：“我不想殺女人的，可惜，給你機會你不中用啊。”

至於布蘭迪為何會出現在這裡，而不在瓦倫丁旅館享受方圓百里檔次最高的舒適房間，還得從昨天他和舒爾茨以及姜戈的一次聊天說起。

和姜戈一起並肩作戰了一次後，布蘭迪和姜戈之間的矛盾便消磨了一大半。在這片蠻荒的土地上，英雄總是惜英雄的。於是，結束了在治安官辦公室裡所有的事務之後，布蘭迪做東，在史密斯菲爾德酒館為舒爾茨和姜戈接風。

舒爾茨醫生是一位非常健談的長者，宴席上，他不停地和布蘭迪聊自己的家鄉德國，談自己曾經做牙醫時遇到的有趣的人和事，講述自己轉行賞金獵人後經歷的危險和有意思的事情。

布蘭迪相信，如果那個執著於寫西部小說的作家拉文也在席間，那麼他一定會高興地暈過去，要麼就是在一旁瘋狂在筆記本上紀錄，直至把自己的手寫斷，布蘭迪也是這時才明白，在這片蠻荒西部，哪怕是普通人，都有著大寫特寫的價值。

比起舒爾茨醫生，姜戈則是寡言到了極致，哪怕是酒過三巡，菜過五味後，布蘭迪依舊沒有得到一些有關他的八卦，不過，姜戈卻告訴了他有關賞金獵人的一些情報。

直到那時，布蘭迪才瞭解到，並不是隨便抓個小偷小摸的痞子或者滿嘴跑火車的騙子，跑到警局領取賞錢的人都可以被稱作賞金獵人。

賞金獵人，其實是美國司法體系中確實存在的一種職業，他們有聯邦政府頒發的身份證明，擁有著美國法律賦予他們的高於一般的警察、治安官的執法許可權。

除了執法權上的優先，賞金獵人還享有隻屬於這個行業的福利。他們不僅可以在美國全境的各類商鋪中享受到只屬於賞金獵人的折扣，還可以在獲得相關合法認證的商鋪中購買到專屬於賞金獵人的商品，而且，由於賞金獵人的職業性質，聯邦政府賦予了賞金獵人足夠的自由，一切工作以賞金獵人個人的意願為第一考慮因素，一般不會受到太多來自政府的束縛。

不過，最關鍵的，也是最吸引布蘭迪的一點是，賞金獵人可以接取難度更高、報酬更豐厚的賞金任務，這對於布蘭迪而言可以說是非常有吸引力的。

儘管他現在擁有著來自已故的兩位傳奇賞金獵人饋贈的近一萬美元的財富，以及護送康沃爾家的大小姐收穫的鉅額報酬，但是他依舊滿心想著賺錢。

這並不是因為他有什麼宏大的目標，確切地說，他確實有著想要做一番大事業的想法，但是對於到底做什麼事業，他還沒有什麼想法，而且，就算是隻考慮到日後生活的很多開銷，布蘭迪也確信這一萬多美元依舊會有花完的那天。

當然，他完全可以像個真正的亡命之徒一樣，在鎮上的商店甚至銀行裡掏出槍來，卷一筆橫財跑路，但是，考慮到他之前苦心營造的“罪惡剋星”的形象，這個點子只能作罷，畢竟沒有人會覺得你光明正大地搶劫商鋪或者銀行是和執法沾邊的行為。

所以，他現在需要一個合理合法且報酬豐厚的工作，而成為美國聯邦政府認證的賞金獵人，是一個非常不錯的選擇。

於是，他第二天便去找了馬洛伊警長，詢問有關事宜。

馬洛伊警長對於布蘭迪不夠清楚正牌賞金獵人的事情很是驚訝，畢竟布蘭迪明面上還頂著一個傳奇賞金獵人的學生的身份，而沃倫少校這樣的由軍官轉行為賞金獵人的傳奇賞金獵人更是正牌賞金獵人的代表。

好在布蘭迪已經想好了說辭，兩句話便打消了馬洛伊警長的懷疑，於是，馬洛伊警長又為他詳細介紹了賞金獵人的等級評判、賞金任務的難度分級以及成為賞金獵人的要求。

聯邦政府將賞金獵人劃分為六個等級，分別是新手、入門、老兵、資深、卓越、傳說。

每位賞金獵人可以在符合相應等級的晉升標準後向所在地政府提交晉升申請，這份申請會透過電報提交到州政府，由州政府簽發能夠代表賞金獵人身份和等級的資格證。

儘管不同州所簽發的資格證在形制上略微不同，但都遵循著透過資格證的顏色和材質來區分等級的基本原則，且代表相關等級的顏色和材質也是一致的，依據從低階到高階的順序，分別是白色紙質、黑色鐵質、藍色鋼質、紅色銅質、銀色陰質、金色金質。

這就像這個國家的法律一樣，雖然各個地州的法律都有所不同，但原則上都是遵循美國憲法及其他聯邦法律的。

給賞金獵人劃分等級的主要目的，是為了更有效地應對不同危險性的罪犯，避免賞金獵人們出現不必要的傷亡。當然了，在政府認證的賞金獵人出現至今的幾十年裡，高等級的賞金獵人死在宵小之輩手裡的案例並非沒有，但至少這種等級劃分對賞金獵人們確實起到了一定的保護作用。

而對於賞金獵人個人而言，提升等級意味著可以享受到更大力度的購物折扣、更多種類的職業商品，還能接取更高難度的任務，賺取更多的賞金等等，這些對於任何從事賞金獵人這個職業的人而言，都是難以抵抗的誘惑。

不過，雖然更高等級的賞金獵人能享受更多福利，但是想要提升等級卻並不容易。

賞金獵人想要提升自己的等級，需要向州政府提交提升等級的申請，這一環節可以選擇直接向州政府提交或者先提交給鎮政府，再由鎮政府轉交給州政府，由州政府對該賞金獵人的各方面情況進行評估，符合標準的，則簽發相關等級的資格證，不符合標準的，則將申請駁回，一般情況下，這個流程需要一個月的時間才能走完，其中，如果該賞金獵人想要提升到傳奇級別，如果符合條件，則需要由州政府評估其資格後，將申請遞交至位於華盛頓的聯邦政府，聯邦政府稽核透過後，向州政府下達稽核透過的指令後，州政府才有資格簽發金質的傳說賞金獵人資格證，這個流程需要在原有基礎上再加一個月時間才能走完。

政府對於賞金獵人等級的稽核和評判的標準有很多，但是其中只有一個標準是最為重要的，那就是完成懸賞任務的難度和數量。

在美國，賞金任務有兩個種類，一種是城鎮級、郡縣級執法部門簽發的，這類懸賞的賞金一般由報案人提供，且面向所有對於賞金有興趣的人；而另一種則是聯邦政府簽發的，這類懸賞的賞金由聯邦政府下發，且只有聯邦政府認證的賞金獵人才有資格接取，聯邦政府簽發的懸賞一般不會放在治安官辦公室或警察局門口的佈告欄上公之於眾，而是需要賞金獵人自行找本地治安官接取。

一般情況下，城鎮級、郡縣級執法部門簽發的通緝令的賞金不會超過一百美元，難度也談不上高，不會被計入賞金獵人的KPI中，而聯邦政府簽發的懸賞則是賞金獵人晉升最為重要的考核指標，且擁有著聯邦政府認定的難度分級。

聯邦政府簽發的懸賞任務以星級表示難度，一星最低，五星最高，不同難度的懸賞任務，罪犯的性質，任務的危險性，提供的賞金，面向的賞金獵人級別等等都有不同，原則上，這些任務所有級別的賞金獵人都可以接取，畢竟等級並不代表個人能力，但是這種難度評估模式依舊能有效地為賞金獵人們提供參考資訊，以衡量自己完成任務的機率。

一星難度的賞金任務主要以詐騙犯、經濟罪犯為主，這類罪犯絕大多數都手無縛雞之力，就算攜帶了槍支，也不一定會用，不打著自己都算萬事大吉了，所以並不危險，這類任務提供的賞金一般不會超過一百美元，一般面向新手和入門級別的賞金獵人。

二星難度的賞金任務主要是追捕殺人犯或者搗毀當地幫派，這個層次的任務一般具有一定的危險性，提供的賞金在一百美元到四百美元之間，只有經驗豐富的“入門”級賞金獵人，以及達到“老兵”或以上層次的賞金獵人才有能力完成這類任務。

三星難度的賞金任務以追捕遊蕩到當地的跨州殺人犯、搶劫犯等為主，這類犯人通常十分狡猾，擁有很強的戰鬥力，且存在擁有相當數量幫手的可能性，具有相當的危險性，且難度很高，哪怕是高等級的賞金獵人面對這個層次的犯人也有失手的可能性，所以提供的報償也相對豐厚，一般在四百美元到七百美元之間，只有經驗豐富的“老兵”級賞金獵人，或者層次更高的“資深”賞金獵人才有膽量接取這類任務。

四星難度的賞金任務，又被稱為惡名懸賞，追捕的物件是本州最為危險和棘手的犯罪團體，這些犯罪團體組織嚴密，勢力雄厚，一般的執法部隊根本找不到他們的蹤跡，就算找到了，也沒有能力直接拿下他們，正因如此，這類懸賞提供的報酬相當豐厚，一般在七百美元到一千美元之間，除非非常特殊的情況，否則，只有經驗豐富的“資深”賞金獵人，或更高層次“卓越”級別的賞金獵人有膽量接取這類任務。

五星難度的賞金任務，又被稱為傳說賞金，能被冠以傳說之名的罪犯，沒有一個是易與之輩，這些罪犯的賞金基本都在一千美元以上，且上不封頂，在美國，除了資深的“卓越”級以及“傳說”級賞金獵人以外，也只有平克頓偵探公司有能力抓捕這些犯人了。

一般情況下，賞金獵人想要晉升到更高等級，至少需要完成一個想要晉升的等級對應的任務，比如，如果想要晉升為“資深”級別的賞金獵人，至少要有一次完成三星任務的確切紀錄才能獲得相應的晉升資格，而是否能夠晉升則還需要評估任務的成功率、完成任務的總數量等等。

布蘭迪耐心地聽完了馬洛伊警長的講解，便詢問如何成為一位賞金獵人。比起賞金獵人的分級、任務難度、晉升手續等等複雜的內容，成為聯邦政府認證的賞金獵人需要辦的手續則非常簡單，只要當地治安官認為申請人具備成為賞金獵人的資格，就可以向州政府發電報提交申請，而這類申請一般會在半個月內得到回覆，而且一般情況下都會收穫一張紙質的賞金獵人證。

之所以這麼容易透過，是因為現在這個時期的美國執法力量嚴重空虛，所以對於賞金獵人這類人的需求很大，只要有申請，一般都會直接透過。當然，這一點馬洛伊警長並沒有明說，但他不知道，這一點，布蘭迪心知肚明。

不過，布蘭迪有一些小小的私心，他表示自己並不想在那些簡單的任務上浪費時間和精力，再加上他的能力也都有目共睹，所以他想要直接申請成為更高等級的賞金獵人。

饒是鎮定如馬洛伊警長，也被布蘭迪的野心嚇了一跳，他表示，這種事情並非沒有先例，只是手續繁瑣，要求更嚴，不過，布蘭迪這邊只需要完成一個對應等級的任務，證明自己有能力成為那個級別的賞金獵人就行，剩下的手續可以由他本人代勞，當然，不能接取傳說級別的任務，哪怕曾經抓捕過傳說級的罪犯也不能直接申請成為傳說級賞金獵人，否則會直接破壞掉延續了幾十年的賞金獵人晉升規則，後果不堪設想。

布蘭迪沒想到，想要滿足自己的小小私心會這麼麻煩，但是為了不在那些簡單的任務上耗費時間，布蘭迪決定賭一把，於是直接將瓦倫丁鎮的那張惡名懸賞接下，並開始了一系列地調查和尋訪。

經過兩天的調查，他得到確切訊息，今天夜裡，他尋找的目標之一會出現在烙鐵湖附近，於是，他便選定時間，趁著夜色來到這個小農莊，只為了抓捕這個犯人。

布蘭迪在一個被他殺死的一個嘍囉身上搜到了有關他的目標的具體資訊，直起身，活動了一下有些痠痛的腰，回想起自己這幾天的奔波勞碌，忍不住嘆道：“奶奶的，想在體制內混口飯吃怎麼就這麼難呢？”