第五十章：休慼與共

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不知昏迷了多久，約翰醒來發現天色已晚，身上的衣服已被脫去，史崔奇正跪在旁邊為他處理傷口。

史崔奇放了一把草藥在嘴裡嚼了嚼然後敷在約翰的傷口上，忽然一陣刺痛襲來約翰又昏迷過去。

……

再次睜眼已是深夜，史崔奇燃起了一堆篝火，似乎準備在此紮營，約翰見狀只好閉眼睡去。

……

第二天早晨約翰分不清是被噩夢還是林間的冷氣驚醒，發現一旁的史崔奇正望著自己發呆，看見他突然醒來四目相對又羞澀地偏過頭去。

“這樣的夜晚必須留一個人守夜的。”史崔奇急忙說。

“曼斯達夫人……是你救了我，我們得往回走……可……我傷的太重了。”

約翰動了動身子，雖然疼痛不如昨天了，但還是難以站立，更別說騎馬回家了。

“你先躺下，我想辦法馱你回去。”

“曼斯達夫人……把熊皮割下……咱們不能空手而歸。”約翰忍著痛勉強苦笑了一下。

聽到這話，史崔奇拿著匕首按在熊皮上，十分不熟練地割開一道道口子，按道理說這樣已經損傷了一張完美熊皮，但約翰沒有絲毫責怪的意思——史崔奇在這方面可能是第一次。

割下整張熊皮後，史崔奇把它平鋪在雪地上，然後滿意地看著這副傑作。

“除了有點血漬外，這真是令人興奮的戰利品。”

“嘿嘿……曼斯達夫人，這是你的功勞，可以說你親自制服了這頭猛獸……讓我們這次狩獵意義非凡。”

約翰想起了攝影師送給他的相機，於是把它遞給史崔奇，請求她幫忙拍一張熊的照片，算是攝影集的第一個作品了。

聽到清脆的快門聲後，約翰把長槍當作柺杖支撐著站起來，試著抬了一下腳，胸口還是劇痛無比，他彎著腰走向黑珍珠，像一位佝僂的老人。

“不要勉強你自己，約翰。”史崔奇在一旁說道。

“不管如何咱們得回到犁刀村去，一直在這裡逗留可能還會遭遇危險。”

就這樣，兩人一前一後地騎馬返回營地，由於體力透支，約翰在馬上耷拉著腦袋，全憑著肌肉記憶引導黑珍珠前進，史崔奇在後面緊緊的跟著，防止約翰摔下馬來。

兩小時的路程過後，他們望見犁刀村升起的炊煙，房頂上厚厚的積雪讓村子看起來與背後的雪山融為一體，看來不久前一場大雪曾光臨過這裡。

還沒等約翰走進村子，托馬斯就過來迎接。

“約翰，你們一夜未歸，是出了意外嗎？”托馬斯一臉疲憊，看來是一晚沒睡。

約翰無精打采的點點頭，托馬斯見此也發現約翰受傷的痕跡，於是和史崔奇一起把約翰從馬上扶下來。

“福勒先生哪去了？”約翰抬頭沒看到那經常閒逛的身影。

“噢，對了。”托馬斯似乎想起什麼，“昨天夜晚大雪紛飛的時候一個黑影在樹林中窺探我們，碰巧被利亞姆發現了，他讓我們按兵不動，自己和瑪格麗特跟蹤了上去，看看那傢伙的來頭，看來他們是走遠了。”

約翰猜想那黑影應該是攝影師，他可能因為什麼原因還沒有離開這個地方，如果是這樣，約翰會把他邀請到幫派做客，甚至吸納他為新的成員。

“我相信他們沒有跟丟，不管是誰，等到福勒先生回來就知曉了。”托馬斯邊說邊搬來一張凳子，讓約翰坐下休息。

約翰從包裡取出筆記本，打算為黑熊這事記上一筆，這次擊敗黑熊是他為數不多的與非人類戰鬥的經歷，尤其是有相片為證，以後重溫回憶要直觀的多。對於這本筆記的讀者，約翰想到的只有兩個人，他自己和兒子小杰森，如果他能活著回到里根縣的家中，他一定會親手把這富有教育意義的禮物交到兒子手中，這本日記——在約翰心目中的地位和蘭格的自傳等同。

“考斯特先生？”

正在考慮如何下筆，約翰看到凱爾畏畏縮縮的走了過來，這位黑人很少說話，擁有世代為奴的家族史，平日裡沉默寡言。

“我看到你弄回來的那張皮了，我想上面有刀的劃痕，在肉鋪可能賣不到好價錢。我恰好會一點用動物皮做包的技巧，我建議把這張皮交給我來做，我會為你打造一個嚴實的皮包。”

“一個熊皮挎包，多麼珍貴的東西呀，我該怎麼報答你呢？”

“別這樣說先生，你給予了我們生存的機會，達奇·範德林德從農場主手中救下了我，而你是真正解放我的那個人，這些都是我應該做的。”

“有付出就應該有回報，這是個追求平等互利的時代，凱爾。”

“我接受你的開導，先生，作為報酬我想請你幫我寄一份信給我的親人。”

“你還有家人留在大平原？”

“有的，我的妹妹，她還在斯嘉麗草甸為白人做事。”

“好，等哪天經過郵局就把這封信寄出去。”

又是說不盡的感謝，凱爾對約翰又是鞠躬又是合十，約翰也只好不停地回禮。

“唉，休慼與共。”

約翰不知為何作此感想，即使範德林德幫是一個整體，但成員們多多少少還是與外面的世界保持聯絡，在被平克頓偵探追捕的時代，過多的交往依然可能引火燒身，適當的隔絕卻又是十分必要的，人們的生活在兩者的平衡制約中勉強進行下去。