節13.不死族的委託

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“你透過了，自戀的人類。”

要是圖書靈不這麼說安南還能驕傲一陣。

待在這裡的巫妖主動搭訕：“我是瓦拉爾。”

“安南。”安南從來友善回應釋放善意的存在。

他們同行離開第三墓穴，沿著樓梯來到腐敗之地的深處。

“你知道這裡是哪裡嗎？”安南問道。

“你不知道？”

“我只是來送信的。”

巫妖眼眶裡閃爍著魂火：“骷髏公爵在招募聰明的亡靈，所以我來了。”

站在最後一層臺階上，一座遼闊的墓穴大廳浮現面前。

隨著他們出現，一隻肥碩得像是羊羔的蛆蟲蠕動而來。

“歡迎來到天才不死族的聚會！”蛆蟲浮誇的唸誦語氣讓安南想到吟遊詩人，它的注意放在安南身上，“但伱怎麼不是不死族？”

“我是血族使者，來給骷髏公爵送信。”

蛆蟲打量安南幾眼：“喔，跟我來吧。至於你，高貴的巫妖，你要和其他不死族一起狂歡，還是參加巫妖的聚會？”

“哪個有趣點？”

“當然是不死族的狂歡，巫妖都是一群只會沉默看書的啞巴！”

巫妖一點也不生氣，甚至深表認同：“我選前者。安南，下次見。”

“再見。”

安南注視著披著法師袍的巫妖往蛆蟲指向的方向走去。

巫妖，死去的施法者因為一些原因復活，或者嚴謹地說，重生——一些真的以亡靈身份復活，一些只是死去的身軀誕生了新的意識，只是恰巧擁有了這幅身軀的全部記憶。

但兩者很難區分，即使是它們自己。

收回目光，安南跟在蠕動的蛆蟲後面。

插在大廳各處的火盆綻放著明亮的火焰，不死族的亡靈生物在街道般的墓穴大廳徘徊，但還有一些不是，比如安南看見了披著高領斗篷的吸血鬼。

不過安南既不是吸血鬼，也沒什麼吸血鬼特徵，它們認不出來。

橫穿墓穴大廳，蛆蟲領著安南來到一座有著骷髏衛兵駐守的大門前。

“這個人是血族使者，要見公爵大人。”

他們順利透過大門，沿著燃燒火把的螺旋臺階繼續往深處前進。

安南的注意落在蛆蟲的底部，它柔軟的蛆身能夠完美嵌合樓梯的形狀，移動起來像是水元素，但不會留下洇痕。

螺旋臺階還在向下，不過蛆蟲停在一扇開闢在牆上的石門前，撞開房門。

一位坐在辦公桌後，身穿舊貴族禮服，握著羽毛筆的骷髏抬起頭。

“骷髏公爵，你好……”

骷髏打斷安南：“我不是公爵，只是它的助理，你可以告訴我。”

“我是血族使者……緋紅公主派我送來一封信……”

安南不知第幾次說出自己的身份，交出緋紅公主給自己的羊皮信。

骷髏助理把羊皮信放在桌上，“骷髏公爵不在，而且你的同伴來過。”

“我的同伴？”安南想起大廳裡的吸血鬼。

緋紅公主沒有說……難道是其他分支的吸血鬼？

“看來你們不是一夥的……”聰明的骷髏助理說道。

“確實不是，它們也是為了合作嗎？”

骷髏助理眼眶裡的魂火做出打量安南的動作：“我不能告訴你，除非……你願意去找骷髏公爵。”

“你讓我去？一個外族的使者？”

骷髏助理發出一道嘆息：“外面的不死族不知道骷髏公爵不在大墓地，讓它們知道不是一個好主意。”

“你先告訴我，我再考慮一下。”安南說道。

“可以。”骷髏助理似乎不怕安南拒絕，“它們和你一樣，帶著背後的大人物的合作。”

看來不止緋紅公主想和骷髏公爵聯合，甚至因為兩個沒用的使者，她的速度落後一大截……還好安南來了。

得搶在它們之前……

要是藉此達成和骷髏公爵的合作，緋紅公主會很高興。而且從人類角度，讓態度相對溫和的緋紅公主擁有話語權會更有利於人類。

起碼不會如豬玀般被圈養殺掉。

“我願意試著去找骷髏公爵。”安南思索著，“但我希望你能回答一個問題。”

“什麼？”

“為什麼是我？”

“你……有種讓我感到舒服的氣息。”骷髏助理猶豫道。

“就是這樣！”一直沒說話的蛆蟲附和道，“跟著你會讓我覺得看見了父母！”

它是不是在罵自己是蒼蠅？

骷髏助理繼續道：“不是所有存在能被我們信任，你有這種特質，所以我願意相信一下。”

安南猜自己的魅力在不死生物眼中變成另一種形式的……魅力。

“好吧，我會試著去做，骷髏公爵在哪？”

骷髏助理說了一個地方：異聞地帶的邊緣。

“異聞城？”

“看來你知道。”骷髏助理開啟抽屜，拿出一枚袖珍的水晶頭骨放在桌上，“它會指引你找到公爵。還有，請不要靠近異聞城，如果看見和我們不同的亡靈，就遠離它……”

安南再次聽到和德庫拉管家差不多的警告。

他問異聞城到底怎麼了的時候，骷髏助理搖頭說不知道，連公爵也在調查。

蛆蟲帶著安南從大墓穴回到地面，遠處的尖嘯女妖似乎發現了他，飄舞著湊了過來，精靈般縈繞在安南身邊，總是好奇地伸出手想摸安南的黑髮和耳墜。

靠近那片枯萎的交界地帶她們才不再跟隨。安南和她們告別，邁向森林。

周圍的灌木和雜草重泛綠意時，安南觸碰了世界樹之葉。

“你在嗎？”

“什麼事？”泰德爾的回應很快。

“我遇到了一件怪事……在一座森林裡遇到一個少女和白鹿，她說自己是森林的意識……”

安南把先前那有些悚然色彩的故事講給泰德爾。

“承載著意識的載體受損，意識也會消散……”

“你的意思是，她因為載體受損，就此消失了？”

“嗯，周圍一定有正在傷害這片森林的存在。”

安南忍不住回頭望向森林和死者國度接壤的地帶，因為侵佔這片森林的不死族？

找到骷髏公爵後問問它吧。

“我找到了一些關於詛咒的書，你現在要嗎？”

“讓第三批使團帶去自由城吧，我暫時回不去。”

(本章完)