節127.使者團

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森嚴的古堡正在進行一場倉促的宴會。

“那群邪惡的掠奪者搶走了我的子民和土地！你們居然要造訪他們……”

“瘋狗大公”忍耐著自己的脾氣。

“蒙塔布林洛克公國的繼承人，我們只是造訪一下那位領主。”這對於一群貴族來說不算什麼。

倒是發起政變的瘋狗大公讓使者團感覺不喜。

結束在瘋狗大公的城堡做客之後，使者團繼續出發。

瘋狗大公陰冷地注視著使者團離去，頭也不回：“我不覺得這有用。”

站在大公身後的灰袍法師低語：“這就夠了，我們的幾句話就能讓他們和安南產生隔閡……”

“我們不如殺了使者團，栽贓給他們？”

“基廷公國的體量是公國的數倍……我們承擔不了敗露的代價。”

瘋狗大公回過了頭：“為什麼那個混蛋有那麼多元素軍團？”

“因為術士天賦。”

“所以為什麼那個混蛋有那麼多元素軍團？”

“那麼多大型元素連史詩也沒法做到，他應該竊取了某種不屬於自己的權柄……”

“你剛剛說了‘竊取’？”瘋狗大公若有所思，“那麼……我們能不能告訴權柄的主人？”

灰袍法師低下了頭：“我會讓法師協會準備和元素位面溝通的儀式。”

滿意的瘋狗大公又浮現出暴戾：“還有，讓管家把使者團看上的女僕餵給我的寵物們。”

……

一片區別於荒野的廣袤農田出現在使者團的隊伍前。

農田裡骷髏們讓使者團從上到下陷入靜滯。使者們保持安靜，騎士握緊武器，瀰漫起緊張與不安。

但在一位法師嘟囔起“為什麼它們沒有死亡氣息”後，他們發現骷髏們只是在農地裡勞作，驅趕覓食麥粒的麻雀，甚至還曬著太陽。

“這就是弗朗寧大臣說的特殊就是這個？”

還有幾個農夫打扮，但隨隊法師說是死靈法師的……的農夫分散在農田上。

一位騎士湊過去得到了確認，這些骷髏鼠人就是寶石城的農夫。

使者團繼續出發，眺望著道路兩旁既怪異又和諧的農田。

隨著寶石城和海面的輪廓出現在遠方，隊伍忽然脫離了顛簸。相比骷髏農夫，這種比磚石還要整潔，沒有縫隙的道路讓他們在意，甚至還停下來觀察了一陣。

遠方那座沒有城牆的城邦越來越近，冷清的街道上沒有什麼行人，但精緻的房屋和寬敞的街道讓再嚴苛、偏見的貴族也說不出什麼來。

嶄新的泛著光澤的路燈矗立在街道兩旁，沿途所能看見的居民沒有一個髒兮兮或狼狽的模樣，這讓使者團增加了期待感。

漫長的隊伍最終停在城主府前，安南和伊蒂莉婭、英格麗特、弗朗科伊斯他們已經在門前靜候。

“那座建築是什麼？”一位橘紅色短髮的使者指向城主府旁邊的水晶屋。

“那是一頭藍龍的巢穴。”

安南謙遜地說道，不出意外地引起驚呼聲。

五十多人的隊伍裡有五位使者，其中三人是基廷公國官員，還有兩個是經商的貴族。

帶隊的就是商人貴族之一，基亞·彼得森。據說他的商業版圖接近半個中土。

安南和他們相互問候後就站在一旁，把談判交給擅長的伊蒂莉婭。

期間一名使者站了起來，被女僕艾比帶去了盥洗室。沒多久他神色異常地回來，湊到基亞·彼得森旁邊耳語：“先生，您應該去盥洗室看一看……”

“怎麼了？”

“裡面居然有一隻水元素……”

“水元素？”

總算輪到安南擅長的領域，他介紹道：“我們寶石城的所有盥洗室都有一隻水元素負責清理。”

“都是大型水元素？”

“當然，普通水元素會越用越小的”安南開了一個玩笑。

但這群基廷公國的貴族依然目瞪口呆，包括基亞·彼得森。他們簡直像是來到大城市的鄉下人。

“我們能參觀一下你的領地嗎？”基亞·彼得森正色道。

“當然。”

沒過多久，安南推著伊蒂莉婭和使者團來到街道上。途經那座“龍之巢”，使者們好奇張望，但沒有膽量進去看看是不是真的有一頭龍。

“為什麼用骷髏當農夫？”去了盥洗室的使者想起路上見聞。

“省錢，而且骷髏不知疲憊。”

結果安南沒因天才般的想法得到稱讚，只有更加不解——農民沒有薪酬，沒有價值，死了一茬還會再冒出來……省在哪裡？

使者團沒在沿途看見汙水橫流的爛路，骯髒討錢的窮人，鐵匠鋪的悅耳敲擊聲遠處傳來，還有繁華的港口。

看得出基亞·彼得森對寶石城很滿意。

“為什麼叫寶石城？”

“這裡以前叫寶石海灣，所以就延續下來了。”不過還不是正式名稱，開拓令上這裡依然叫寶石海灣。

“這個名字不適合伱們。”基亞·彼得森說，“它太普通了。”

安南也這麼覺得：“自由城怎麼樣？”

“自由……”

基亞·彼得森咀嚼著這個字，然後看見一群地精嘰嘰喳喳的從前面走過。

讓使者團沉默的還在後面，他們又看見了獸人、矮人、半人馬，但沒看見教堂、莊園和貴族。

看得越多，他們的臉色越陰沉

“這是學校，孩子們讀書的地方。”

來到傳出朗讀聲的校舍時，他們的笑容才再次浮現。

“這裡上學的是貴族和富人嗎？”一位矮胖使者堆著笑。

“他們都是平民的孩子和孤兒。”

笑意徹底在使者們的臉龐上消失。

接下來，使者團沒再談結盟的事，甚至失禮的以“要拜訪其他城邦”的理由準備出發。

他們搞砸了。

站在城主府的窗前，看著臉色陰沉的使者團離去，“你認為這是對的嗎？”伊蒂莉婭問安南。

安南的堅定沒有讓她失望：“我認為這是對的，人類也認為這是對的。”

因為他被神聖之眼選入了神聖殿堂。

要是基廷公國知道這件事，恐怕還會再回來……但這是場雙向的選擇。他們沒有選擇安南，安南也沒有選擇他們。

使者團辜負了安南的期待，但他們總歸留下了一個好建議：寶石城的新名字，“自由城”保留了下來。

(本章完)