節120.聖盃騎士抵達邊境

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落日餘輝之間，農夫們趴伏在丘陵之間，騎士們扶著胸口，單膝跪在道路兩旁，貴族、富人們站在中央，迎接遠方趕來的騎士團。

還有第十五聖盃騎士，克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯。

騎士們激動得不能自已，望著混血龍馬背上散發著飽含力量和信仰的氣息，猶如不朽的傳奇的聖盃騎士。

他們的祖輩聽著聖盃騎士的傳奇故事長大，他們的父親聽著，他們也聽著，未來他們的後代也會。

“珀金斯大人。”波浪領的領主，披著長袍的巴托夫·雷蒙恭敬問候，“鼠人得知您的到來，恐懼地退出了邊境。我已經為將士們在城堡準備了一場盛大迎接宴會。”

“不用這麼客氣，巴托夫，你的父親曾是我的部下。”

披著託德盔甲，坐在混血龍馬背上的克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯猶如一頭矮巨人，示意首席法師升空調查。

巴托夫·雷蒙感動地說：“我的父親生前經常提起在騎士團的生活。”

“他死了？什麼時候？”

“好幾年了，因為年輕時從蜥蜴獸背上摔下來，留下頑疾……”

首席法師落回地面：“波浪領沒有被侵入，瘟疫被邊境城牆擋著，那邊是數以萬計的鼠人。”

“那不是全部！我看見鼠人起碼有一個城邦的人口！它們在偽裝！”

“別擔心，巴托夫，我們正是為此而來。”聖盃騎士偏頭吩咐騎士團，“分出一半殺鼠人，我要夜幕降臨前在城牆上看不到一隻鼠人。”

沉靜的騎士團有序的分出一半，掀起塵土衝向邊境城牆，

克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯摘下暗金面甲，花白的棕發下是一張堅毅的臉龐。

“我還記得雷蒙那次英勇地躍上蜥蜴獸的背脊，保護了將要被踐踏的同伴……他是好樣的。”聖盃騎士懷念道。

禮儀隊開路，聖盃騎士跟著巴托夫領主前往遠處的城堡。貴族、富人們迫不及待地跟上，然後是憧憬聖盃的騎士們，最後，農夫們從泥土裡抬起頭。

城堡宴會廳，魔法燈和燭臺將大廳映襯的猶如白晝，聖盃騎士坐在主座，巴托夫領主在旁邊，然後是首席法師，騎士團的隊長，最後才是貴族、富人和年輕有為的騎士。侍女們端著銀餐盤放在長桌，眼睛在騎士們魁梧的身軀上流連。

稀有、豐盛的菜餚和在王都沒什麼兩樣，酒杯碰撞，肉香飄溢間，氛圍趨於熱絡。

克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯符合傳說裡對聖盃騎士的一切描述：堅定，忠誠，平易近人，還有一些幽默感。

得到授意，波浪領的天才騎士激動地問他：“請問怎麼樣才能成為聖盃騎士！”

“你猜一猜？”

“呃……恪守信條，忠於王室，保護人族，信仰虔誠……”說完的年輕騎士看見聖盃騎士的鼓勵，又繼續說道：“用憤怒的火焰燃燒鼠人、惡魔、吸血鬼，還有堅持鍛鍊……”

“再加上一點點魅力，運氣也行。”

克萊伯·弗蘭克爾·珀金斯咧起笑容：“本來我和洛厄爾中只有一個會成為聖盃騎士，他比我優秀，也比我強大，但是洛厄爾太醜了，他的脾氣還像他的長相一樣差，被祭司轟了出去。”

只有不學無術的富人在笑——他們不知道洛厄爾是個傳奇戰士。

杯觥交錯之間，金屬嘩啦碰撞聲從長廊外傳來，盔甲沾染血汙的騎士提著一團骯髒的毛球來到宴會廳。

“大人，我們驅逐了城牆外的鼠人，還抓到一隻鼠人祭司。”

鼠人的腐臭味衝散了宴會廳上的香味，沒人敢皺起眉頭。

那團還在尖銳咒罵的鼠人祭司看見珀金斯，發出尖叫：“你們居然因為我們讓聖盃騎士來！”

珀金斯端著酒杯：“鼠人玩意，停止伱那可笑的計謀吧，斯圖恩老鼠的計謀我都見識過……你們應該還有一個長老藏在後面？我以為你們北上是為了找你們的小角鼠，看來是想給氏族打頭陣？”

和鼠人打過幾百年交道的珀金斯無意讓鼠人祭司開口，他讓騎士把它關押起來：“它能幫我們堵住那幫貴族的嘴巴。”

騎士退出宴會廳，巴托夫領主稱讚騎士團們的英勇。

“紫羅蘭王國居然連這些東西都打不過？”首席法師傲慢地呵斥道。

“隔壁的邊境士兵連劍都拿不起來，看見鼠人就跑很正常。”巴托夫領主配合的鄙夷道。

晚宴持續到深夜，珀金斯拿起戰錘，讓已經睏乏但被迫陪著的貴族們去休息，沖年輕的騎士們說：“我們去邊境轉一圈。小子們，想來就跟上！”

巴托夫領主流露驚喜和猶豫：“這可以嗎，聖盃騎士大人？”

“這是第八聖盃騎士教我的。‘我們是城牆，也是老師。我們要保護他們，也要教導他們。’”珀金斯模仿著那位聖盃騎士的蒼老聲線：“我沒他那麼喜歡多管閒事，不過讓這些小傢伙跟著也無所謂。”

聖盃騎士領著興奮的年輕人們邁出城堡，途經沉睡的村莊。

沒有犬吠的村子意外的安靜。

“您的到來讓村民們終於能放心睡個好覺了。”跟著的巴托夫領主說。

邁上荒蕪的農田，他又說因為擔心被瘟疫汙染，麥田都被提前收割了，交給騎士團的後勤官。

繼續往前，隊伍突然看到一個倒在田埂邊的瀕死老人。

“騎士老爺……”

形如枯槁的手伸向聖盃騎士，巴托夫領主驚叫：“哪來的乞丐，滾遠點！”

珀金斯沒說話，看向首席法師。

“他沒救了。”法師說道。

珀金斯蹲在老人旁邊，像是一堵暗金色的城牆，傾聽嘴唇蠕動的老人最後的話語：

“快逃……”

渾濁的眼睛失去光彩。

珀金斯握緊了戰錘，站起來和他的首席法師說：“我忽然有一種不好的預感……”

作為史詩的首席法師釋放高等預言術，星辰般的光點灑向周圍：“沒有發現陰謀和危險。”

“不……召集所有人！”

(本章完)