節23.歸途

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覆蓋著積雪的廣袤平原洗去安南離開家族領的憂傷。

進入12月後，已經堪稱嚴寒的天氣繼續著每一天都比前一天冷，甚至讓這支全部由職業者組成的騎士們在暴風雪襲來時不得不鑽進林海搭建雪屋避風。

安南看見到路邊解決個人衛生的騎士都會帶著根木棍，他不知道那是做什麼的，也不想知道。

這種惡劣天氣凍傷、失溫再正常不過，不過他們護送著一位慷慨的領主。冰天雪地裡堪稱昂貴的內甲棉衣和熱湯讓他們依舊保持著極快的趕路速度，將沿途遇到想要尋求庇護的車隊甩在身後。

但是後來，這些方式也沒法抵禦陽光消失後的嚴寒，沒有遮蓋鼻子的情況下呼吸甚至會被寒氣嗆得咳嗽。隊伍不得不改成白天趕路，夜晚休息。

安南由此對北境的惡劣有了新的認識，然後延伸出一個好訊息，一個壞訊息：星月灣海水冰冷，不是一座不凍港，所以冬天到來，航路斷絕。

好訊息是這是魔法世界，城市可以浮空，讓一座港口永不冰封也可以。

布洛姆說所以北境是個鼠人也不願來的偏僻地方：一年裡有一半能凍死人。

安南附和說，南方鼠患肆虐也沒有人願意來北境，說明鼠人還沒冬天可怕，引得布洛姆大笑不止。

新的一天到來，安南和往常一樣激發魔法戒指，一隻大型風元素浮現。

安南將風元素放生，反正十分鐘後解除召喚。

這些天安南僅召喚出一隻土元素，剩下的不是風元素就是火元素，遇到火元素時還要留意別離開太遠，以免在召喚接觸前就被寒風吹熄。

第二天，第二隻水元素終於應召出現。

安南撿起兩枚石塊塞進水元素的軀殼用來區分，用傳送門把水元素送回微風城。

星月灣因大雪封路暫時沒法聯絡，麥可爾鍊金出來的水泥硬度和強度已經接近要求。安南順便問麥可爾，為什麼魔法戒指每天可以激發一次法術？

“因為魔法戒指會自動補充魔力。”

“為什麼一個魔法道具能像施法者一樣吸取魔力？“

“因為魔法道具是用施法者的靈魂製作的。每製作一個魔法道具，就有一名無辜施法者死去。”麥可爾開著玩笑，“你見過魔偶，一塊沒有機關沒有靈魂的木頭為什麼能活動能聽懂指令？這就是鍊金的原理。有興趣接觸嗎？”

“我是術士。”安南拒絕麥可爾的邀請，“那有什麼辦法讓魔法戒指的補充加速？”

“營造魔力充沛的環境就可以。”

冥想就是利用魔法材料讓周圍魔力變得充沛，安南估算補滿需要的代價：從一天縮短至12小時需要十幾枚金幣，也就是一天消耗30枚金幣——這個價格邀請藍龍，別說搬到星月灣，安南甚至可以住在藍龍巢穴。

《法師塔淪陷》賺再多錢也不能這麼浪費，安南只好讓麥可爾繼續在法師塔收購魔法戒指。

離開奧蘇隆德領的第十一天，前方探路的騎士回到車隊，告訴安南和布洛姆，前些天的暴風雪讓積雪堵住了前路。

要麼清理積雪透過，要麼繞路50裡外的佐恩城。

“實際上會更快些，城鎮附近的路況更好。”布洛姆說。

“那麼繞路吧。”

正好魔法材料所剩不多，而且城鎮可以傳播魔法影像。隊伍原地掉頭，回到前面幾里的岔路，前往佐恩城。

佐恩城非微風城、豐饒城那種城池，僅有數萬人口——因為這是座領主城。

簇擁著安南的精銳騎士和車身上的北境之王徽記讓城牆上的城衛官不敢怠慢，不敢阻攔，趕往城堡彙報北境之王的到來。

沒過多久，城衛官和管家趕到車隊前，代表海茵子爵邀請安南做客。

“只是個子爵，您有權選擇見他與否。”

布洛姆向猶豫的安南說。

安南頷首，婉拒期盼的管家：“抱歉，但我要急著趕回微風城，沒法拜訪海茵子爵。”

順勢提出魔法影像的事。他本沒抱太多希望，沒想到管家跑回來說海茵子爵拍著胸脯答應。

佐恩城沒微風城富饒，也沒那麼多人口和貴族，《法師塔淪陷》預計收益不會超過一兩千金納爾……但反正沒有額外成本。

安南開啟傳送門，讓食人魔抓緊時間：“我在佐恩城，讓奧爾梅多派些人帶上永恆魔法石過來。”

管家敬畏地帶著透過傳送門的城主府的人離開。隊伍繼續前進，但在快要駛出佐恩城時遇到縮在沒有牆壁棚屋下的貧民。

安南讓布洛姆將糧食分給他們：

“你們若想活下去，在春天后去微風城西邊的星月灣，那是我的領地。”

但麻木的貧民們不想放棄生的希望，祈求安南帶他們離開。

安南掃過這些人，他們有孩子、也有老人和女人。

“佐恩城距離星月灣和奧蘇隆德領有多遠？”

“1500裡和1500裡。”布洛姆回答。

“告訴海茵子爵，我答應了。”

……

海茵子爵有著北地人的特徵，樣貌粗獷又壯碩，快要和蘇珊大嬸差不多。但這位子爵擁有著細膩的心靈——

看完《法師塔淪陷》結尾，他擦拭著溼潤的眼角：

“我以為北境之王會如寒風般凌冽，沒想到和我們一樣……”

……你們是誰？

趁著海茵子爵沉浸在感傷裡，安南說道：“我在城裡看見許多無家可歸的人。”

“那些流民每年都有，帶來混亂和死亡，到第二年春天也活不下來幾個人……尊敬的北境之王，您有辦法嗎？”

“呃……我可以帶走他們。”

“那真是太感謝了，您果然如傳聞般仁慈。”

安南當然看得出這個粗獷又細膩的領主在故意這麼做：“應該是我感謝伱。星月灣建成那天我希望能邀請你做客。”

“我必親至。”

無論如何，這是雙贏。安南得到了數百新領民和新生意，海茵子爵得到了北境之王的友誼和減少負擔。

透過傳送門將如墜夢境的流民送回微風城，和海茵子爵告別，他們繼續趕路。

佐恩城成為歸途的唯一插曲，盜匪敢在這時外出劫掠只會成為冰雕，鼠人也只敢躲在地底瑟瑟發抖。距天啟預報還有九天，安南終於回到了僅次於星月灣和微風城忠實的平林鎮。

(本章完)