第二百六十七章 盡忠職守

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進入大漠之後長生並未筆直西去，而是偏向西南，他目前所在的庭州並不在絲綢之路的主路上，當日倪家西遷也沒走這條路，而是走了南面的一條路，那條路位於高昌回鶻和吐蕃諸部的國境線上。

長生第一次涉足大漠，面對著一望無垠的黃沙大漠，心中有三分新奇和七分緊張，黑公子雖然曾經跟隨倪家眾人去過西域，走的卻不是這條路，只有找到當日去往西域的那條路，黑公子才可能識途再往。

沙子比泥土要鬆軟許多，奔跑其上黑公子需要使出更多力氣，速度也大受影響，黑公子曾經往返兩次穿越大漠，已經有了經驗，奔跑之時都是循著沙丘的山脊，對於兩座沙丘之間的低矮區域從不涉足。

夜幕降臨，氣溫下降，沙漠裡的蛇蟲開始外出覓食，沒跑出多遠黑公子就被咬了，攻擊黑公子的是一條毒蛇，好在黑公子天賦異稟，萬毒不侵，毒蛇傷它不得。

發現自己被咬，黑公子立刻減速，它減速並不是因為受傷，而是為了回去報仇，跑回去對著毒蛇一通胡亂踩踏之後餘怒未消，又張嘴將那毒蛇咬住，甩頭髮力，將那毒蛇咬斷之後方才平復了心中怒氣。

三更時分，沙漠中出現了一處廢棄的城池，多年之前這裡尚未被沙漠覆蓋，曾經有人居住過。

這座城池規模很小，加上廢棄多年，城中只剩下一些殘垣斷壁，已經見不到像樣的建築了，不過長生仍然透過一片殘破的匾額確定了這處城池的名字，這座小城名為焉耆。

長生主政戶部，對於這個名字有些印象，大唐國力鼎盛之時曾在西域設定了安西四鎮，焉耆就是其中之一，不過後來大唐國力衰退，安西四鎮逐漸被吐蕃吞併，而朝廷自顧不暇，也無力派兵增援。

大唐自開國至今已有二百七十多年，之前的一百三十年很是輝煌，安史之亂以後大唐開始走下坡路，那時雖然國力今非昔比，卻也仍然可以維持盛世的假象，不久之前的黃巢叛亂對大唐的影響是毀滅性的，也是在平息黃巢叛亂的同時，藩鎮開始擁兵自重，在平息了黃巢叛亂之後，藩鎮已呈尾大不掉之勢。

確定眼前這座廢棄的城池就是焉耆，長生知道自己沒有迷路，戶部懸掛有大唐地圖，那是一張繪製於盛世的老舊地圖，在那張地圖上焉耆仍是大唐疆土。

長生隨身帶有水囊和乾糧，在他參與競拍的時候太平商號餵過黑公子，故此它此時並不飢渴，長生喝了幾口水之後繼續上路。

李德鑫所說的于闐離庭州有一千多里指的是直線距離，事實上除了飛鳥信鴿，誰也不能走直線，加上長生需要圈繞西南尋找那條黑公子熟悉的路徑，故此真實距離要比李德鑫所說的一千多里要遠的多。

黎明時分，突然起風，之前毫無徵兆，起風之後風勢很快變大，片刻過後便是飛沙走石，遮雲蔽日。

長生頭一次遇到這種情況，免不得有些緊張，黑公子先前應該遇到過類似的情況，見勢不好立刻選擇順風奔跑。

此前的行進路線是斜向西南，而此時刮的是東南風，是刮向西北方向的，如果順風奔跑就會跑進大漠深處，長生擔心深入大漠之後會迷失方向，便試圖命黑公子自避風處趴臥躲避，但黑公子並不聽從，一直順風狂奔。

起初長生還多有疑惑，隨著時間的推移，終於明白黑公子為什麼不在沙丘下趴伏躲避，因為沙漠中的沙丘不同於外面的山峰，在狂風的催刮之下沙丘會隨風移動，倘若長時間趴在原地，就會被移動的沙丘所掩埋。

漫天黃沙彷如黃泉鬼域，刺耳風聲猶如萬鬼齊哭，在這種情況下長生什麼也做不了，只能低伏在馬背上，由得黑公子往沙漠深處疾行狂奔。

修道中人從不認為人能勝天，所參所悟只為順天應人，身處險境，長生越發感覺天地之強大，自身之渺小，休說自己只有大洞修為，深藍靈氣，似這種危險處境，便是紫氣巔峰，太玄高手也束手無策。

由於是順風奔跑，黑公子的速度便極為驚人，藉助風勢，在遇到溝壑之時甚至能一躍七丈，彷如騰雲駕霧一般。

這一情形令長生突然冒出一個奇怪的念頭，黑公子天賦異稟，在屍毒的影響和改變之下，其經絡比尋常馬匹要強大的多，如果黑公子的經絡足以耐受紫氣衝襲，就可以將自身的靈氣灌注於黑公子的經絡，屆時就有騎著它凌空飛渡的可能。

紫氣是所有練氣之人夢寐以求的上乘境界，與紅藍靈氣有著天壤之別，修行中人之所以如此看重紫氣，除了紫氣對自身脫胎換骨的淬鍊和提升，還有很大一部分原因是因為晉身紫氣之後就可以凌空飛渡，所謂凌空飛渡並不是騰雲駕霧，而是一次借力可以自空中懸停飛掠，居山淡紫的凌空飛渡一次借力可以掠出兩裡，洞淵紫氣一次借力可以飛掠五里，而深紫太玄則更加恐怖，一次借力直接可以掠到八里之外。

由於長生此時只有大洞修為，靈氣尚不能離體外放，也就無法驗證這一想法是否可行，不過心裡卻是多了幾分期望，待得晉身居山修為之後一定要加以嘗試，倘若黑公子真能借助自己的靈氣修為凌空飛渡，日後長途奔襲也就不用似此番這般辛苦了，可以無視地面阻礙，如飛鳥一般直線前往。

狂風始於黎明時分，足足持續了三個時辰，黑公子也順風狂奔了三個時辰，待得狂風停歇，塵埃落定，一人一馬已經深入大漠腹地，不知身在何處了。

黑公子知道長生帶著乾糧，待長生下馬解手，便去拱他身後的包袱。

長生繫好腰繩自包袱裡拿出一張麵餅，撕下一塊兒塞到了它的嘴裡，“讓你亂跑，這下可好，迷路了。”

黑公子很聰明，能夠聽懂簡短明瞭的言語，但說的太長或是太複雜它就聽不懂了，跑了這麼久，它也有些餓了，待得麵餅入口便對齒咀嚼，吃完還要。

長生也吃了幾口，隨後將剩下的半張麵餅全都給了黑公子，自己則拿出水囊仰頭喝水。

自己喝過水，又想給黑公子喂水，但黑公子並不渴，它能晝夜不停長途奔襲有多種原因，其中之一就是它血液陰涼，不會出汗脫水。

長生也只是迷路了，卻並未迷失方向，此時豔陽高照，他能準確的判斷東南西北。

辨明方位之後騎上黑公子繼續西行，到得午後未時，長生突然發現前方出現了一棵死樹，這棵死樹有半抱粗細，橫臥沙丘，已經枯死多年。

樹木在沙丘裡可不多見，只在戈壁灘偶爾能夠見到，大漠深處寸草不生，自然也就見不到樹木。

就在長生低頭打量死樹之時，黑公子一直在向西眺望，長生循著它的視線向西望去，只見十幾裡外隱約出現了一座城池。

練氣之人耳清目明，比常人看的更遠，前方的那處城池並不大，佔地不過四五里，不過儲存的相對完好，定睛細看，城牆上好像還有人影在晃動。

發現有人，長生便策馬前往，他目前並不知道自己身在何處，急需確定自己現在的位置。

由於沙漠深處嚴重缺水，長生只當前方那處小城早已廢棄，而城牆上的人影只是過路歇腳的客商，隨著距離的臨近，他驚奇的發現那座小城周圍竟然有少量的樹木，這說明小城裡有水源，如此看來，那座小城應該並未廢棄，而是一直有人居住。

翻過幾座沙丘之後，距那小城已經不足五里，到得這時長生才發現小城的牆頭上站著不少人，而城下也圍了不少人，大部分人都騎乘馬匹，也有一些人騎乘的是駱駝。

兵器在陽光的映照之下會閃光，長生由此判斷城下那些人都攜帶著兵器而且已經出鞘。

小城周圍也有一些沙丘，情況不明，長生便藉著沙丘的掩護逐漸自北面靠近了小城，隨著距離的縮短，長生驚詫的發現城牆上站立計程車兵竟然穿著唐軍的盔甲，只不過他們的年紀都很大了，最年輕的應該也有四五十歲了。

除了這些身穿唐軍盔甲的老兵，長生還發現小城的牆頭上飄蕩著一面旗幟，那旗幟呈半圓形，內紅外黑，邊緣為齒輪形狀，其上有一條黑色的橫向飄帶。

待得看清旗幟樣式，長生越發震驚，身為朝廷命官，他自然認識唐軍旗幟，唐朝軍隊的旗幟都是這種樣式，這茫茫大漠之中怎麼會有大唐的軍隊？

唐軍旗幟也有細微差別，在旗幟中間部位會刺繡有統兵將領的姓氏，但牆頭上的旗幟已經異常破舊，褪色嚴重，又在隨風飄舞，故此長生看了許久也不曾看清旗幟上刺繡的是什麼字。

不過他雖然沒看清，卻聽清了，此時圍城的眾人正在高聲喊話，讓守軍開啟城門，納城投降，而城牆上計程車兵則義正詞嚴的回罵，只道大唐兵士勇敢無畏，豈能屈膝於馬賊匪類。

長生屏氣凝神，側耳細聽，此時圍城的一方仍在攻心勸降，只道張議潮已經死去多年，大唐朝廷也早已將他們遺棄，這些年他們左支右絀，艱難度日，只要他們交出城池，瑪卡山就送他們銀兩和盤纏，放他們回去與家人團聚。

聽得圍城一方言語，長生恍然大悟，張議潮乃大唐武將，宣宗時官拜歸義軍節度使，三十年前曾經率兵大敗吐蕃，收復了河西許多城池，張將軍乃忠義之臣，民族英雄，原來這些老兵都是他的部下。

得知圍城之人竟然來自瑪卡山，長生暗暗叫好，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，竟然自這裡遇到了這群無惡不作的匪類。

決定動手，長生便開始觀察敵我雙方的人數，城牆上計程車兵不足百人，圍城的馬匪至少也有五百多人，除了攜帶有弓箭，馬匪還帶來了雲梯等攻城器械。

在長生觀察敵情之時，守城士兵高聲回話，只道士兵理應以死報國，身為平民投降有情可原，但身為士兵，放下武器，納城投降乃是最大的恥辱，無顏回返故土，無顏立於天地。

聽得守城士兵喊話，長生既慚愧又敬佩，慚愧的是朝廷真的將這些戍邊計程車兵給遺忘了，敬佩的是這群士兵寧死不屈，盡忠職守，這才是真正的軍人。

瑪卡山的馬匪此前想必攻打過這處城池卻未能得逞，為了減少傷亡便繼續勸降，仍是攻心之策，挑撥離間，只道大唐已經將他們遺忘了，他們沒有必要再為大唐戍邊盡忠。

守城計程車兵怒罵反駁，只道朝廷沒有忘記他們，他們生是大唐的人，死是大唐的鬼。

身為旁觀者，長生都能聽出這些士兵的反駁缺乏底氣，實則他們也知道自己被遺棄了，只是不願相信這個殘酷的事實。

聽到此處，長生再也按捺不住，拔刀出鞘，抖韁縱馬衝向城池，“大唐驃騎大將軍李長生，奉旨前來…...”