18 第 18 章

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在座的人都吃了一驚，皇后忙令宮婢拿手巾來，將褚妙拂那不合時宜的咳嗽壓制了下去。

何夫人身邊的女郎此刻卻漲紅了臉，別人不知道褚妙拂為什麼失態，她心裡卻一清二楚。

還是因為她的名字。

早前她還小，很得意於自己的小字裡帶著個鐺字，就像春日簷下懸掛的小風鈴，叮叮噹噹聲線悅耳，這個名字必是個可愛的名字。但是及到長大一點，漸漸發現有謬誤，既然叫“鐺”，何必加個“銀”字。千珍萬愛的兩個字，合在一起就偏頗了，端穩的君子或者不會作他想，但遇上褚妙拂這樣一根腸子通到底的，必定會成為她的笑柄。

這種難堪，若換做平時也就算了，結果偏是現在，在小馮翊王面前。褚妙拂的這種反應無異於狠狠打了她的臉，讓她如墜冰窖，如坐針氈。只恨找不到個地洞鑽下去，早知如此，今天就不露這個面，不來自取其辱了。

何夫人見狀，心下老大的不歡喜，又不能詰問，便蹙眉笑著問：“褚娘子何故在陛下面前失態至此啊！難道是想起什麼有趣的事了，如此忍俊不禁，那何不說出來，讓大家高興高興。”

褚妙拂自知理虧，擺手不迭，“不、不……沒什麼趣事，只是嗆了一下。”

皇后這廂呢，可說很不稱意，覷覷陛下臉色，雖然沒有看出明顯的不悅，但眼底有了雲翳，總是不太好。

正因為這一咳，咳在了人家自報家門之後，起先大家還不曾在意，但被她這麼一提點，紛紛去留意人家的名字……一個閨閣女郎，好端端怎麼往那種齷齪字眼上想，皇后作為長姐，實在覺得很是掃臉。

白銀鐺羞愧難當，起身向聖上褔了福，“妾偶有不適，就先告退了。”

聖上剛要開口，卻被何夫人抬手攔住了，只聽何夫人云淡風輕道：“做什麼要走？難得小馮翊王在，彼此熟悉熟悉，日後也好來往。”

這種尷尬場面，連神域都始料未及，他原本只想讓何夫人摻和進來，兩邊拉鋸，親事至少暫且不好定下。可沒想到矛盾來得如此迅猛，不需要他左右搖擺，看樣子都成不了了。

垂下眼，暗暗嘆口氣，這氣是嘆給聖上和皇后聽的。然後很快又振作起精神，笑著向上舉起杯盞，“多謝陛下與皇后殿下設宴，讓臣有幸結識何夫人與兩位小娘子，我敬諸位一杯。”

大家忙打著哈哈共飲了，但願這令人侷促的氣氛能快快過去。

神域為了避免又往親事上扯，自然要找些話說，沉吟了下，向上道：“臣近日，一直在為度支署的公賬犯難，自上任尚書調職之後，遺留下的幾處虧空總是無法拉平，趁著今日有機會，想向陛下討教。”

聖上瞥了皇后一眼，這可好，相親宴，直接變成了燒尾宴，不去談論年輕男女般配不般配，竟要談論公事了。可見這兩位都不合小馮翊王的心意，這也難怪，上來便出洋相，原本最有勝算的皇后堂妹，就這樣毫無懸念地出局了。

度支署掌管著全國上下的財政收支，況且小馮翊王又任職不久，果真向聖上討教，作為堂兄還真無法推脫。聖上只得含含糊糊先與他周旋幾句，然後嘗試將話題拉入正軌。雖然後來各自都極力想挽回顏面，但不知怎麼，總是差點意思，最後這場宴席就那麼不鹹不淡地結束了。

返回含章殿，皇后把這個不成器的堂妹臭罵了一頓，“你是怎麼回事，縱是再好笑，也不能當著陛下的面失態，讓小馮翊王覺得咱們褚家女郎無狀，讓何氏逮住機會，在背後說咱們的閒話。”

褚妙拂卻不覺得自己有什麼錯處，鼓著腮幫子道：“這能怪我嗎，錯在她的父母，做什麼要取這樣的名字！我先前聽何夫人一本正經介紹，滿以為是什麼高深的名字，結果她把那三個字說出來，我就忍不住了。難怪阿姐說何氏祖上是屠戶出身，肚子裡沒有半分學問，取名哪能全照著詩文上，要是知道避諱諧音，也不會給女兒取名叫□□了。”

“還說！”皇后簡直頭痛至極，“這話該是你一個未出閣的女郎說的嗎？你就是連想都不該往那上頭想！這可好，讓陛下看輕，在小馮翊王面前出醜，你究竟想不想與人家結親了，到現在還在作這口舌之爭！”

說起結親，褚妙拂當然是想的，畢竟小馮翊王生得這麼好看，他的出現照耀了整個建康，至少讓全城貴女有了新的標準，不必在一幫油頭粉面的公子哥兒中打轉。可惜自己搞砸了，剛才的咳嗽，實在是顏面盡失，不用堂姐再形容，她就知道自己當時有多難看了。

“怎麼辦？”她牽了皇后的手道，“阿姐，你再替我想想辦法吧，我除了他，不嫁別人。”

皇后皺著眉橫了她一眼，“他要是個尋常的官員，別說你咳嗽，任你怎麼樣都沒關係。可人家是王侯，是皇伯魏王的血胤，他若看不上你，你讓我想什麼辦法，難道還能捆綁他與你成親嗎！”

褚妙拂“啊”了聲，實在覺得難以接受，“只因為我咳嗽了一下，事情就不能成了？”

皇后也不願意與她糾纏，蹙眉道：“算了算了，我先讓人送你回去，過後再替你想辦法。”

喚了宮人來，連夜把她送回了橫塘褚宅。這件事終究讓皇后犯難，長御服侍皇后就寢時，就聽皇后一直自言自語：“不成啊、不成……”

孫長御是皇后進宮時帶進宮來的陪嫁，能急主人之所急，見皇后彷徨，頓住了手上摘帳的動作仔細思量，“原本七娘子是最好的人選，與殿下最親厚，將來的孩子也誠如殿下親生的一樣。如今眼看不能成，須得另找一個殿下信得過的，總比讓人捷足先登了強。”

皇后苦惱地揉了揉太陽穴，“家裡原就男多女少，只剩她一個未出閣的。下輩的又還小，總不能配個十二三歲的，那要等到幾時！”

孫長御把帳幔放下來，掖進涼簟下，忖了忖道：“大宗內找不到，殿下便往旁支想一想吧。姑太夫人家中，不是有位年紀正相仿的女郎嗎？”

皇后怔了下，恍然道：“正是，我怎麼忘了！只是她父親還在豫州，暫且不好商量。”

孫長御笑道：“這樣的好事，哪裡用得著專程找別駕，與她母親商量，難道還會不答應嗎？”

那倒是，若非七娘不成器，這種好事也不能旁落。皇后心裡忽地有了底，便沒有什麼可擔心的了。畢竟那位表妹雖見得不多，總算沾親，加上十八九歲的年紀，正可開枝散葉，只要兩個人成了親，至多不過明年吧，就會有好訊息。

***

仰頭看看月，今晚的月色真好，照得滿世界清輝如練。人在月下走著，白日的屋舍和道路呈現出另一種姿態，清冷、孤寂、宿命般的蒼涼。

道旁的一棵楊樹搖擺著，沙沙作響。月華落在樹頂上，枝葉也染上了一層銀光。間或傳來知了的鳴叫，浩浩蕩蕩席捲過來，伴著溝渠裡的蛙鳴，又組成了另一個鼎沸的夏夜。

策馬慢慢往城東走，返回清溪要經過東府城。建康的都城建造，與史上其他朝代不一樣，大城之中有眾多衛城圍繞，這些城中城內，住的都是京師鼎族，尤其東府城，是賜給廣平王的王城，廣平王的後裔們，都居住在這座內城裡。

但凡興盛之地，總有做買賣的小攤販，今夜雖然時候不早了，但街邊還有掌著燈的食肆茶寮。城裡那些有應酬的官員富戶們，並不忌憚天色早晚，搖搖擺擺從酒樓裡出來，沒有喝盡興的，換個地方可以繼續暢飲。

一群醉醺醺的人，最不好招惹，神域命隨行的人繞開走，卻不知為什麼，還是引發了莫名的衝突。

身後傳來叫囂，據說是因為擋了人的道，一個家僕被拖到一旁狠揍了一頓。長隨上來呈稟，神域心下不悅，勒著馬韁高坐在馬上，淡聲下令：“將打人的捆起來，送進官衙查辦。”

王侯出行，自有衛官護衛，一群人上去便要壓制，沒想到對面車內有個人出來，遙遙向神域拱起了手，揚聲道：“大王消消氣，都是自己人。”

神域望過去，那位自己人，原來是中都侯神鉞。自己回朝半年，與這位族兄不曾打過交道，其實因為承嗣的事，各自心裡都有盤算，因此雖然沾著親，平靜表象下，卻是暗潮洶湧。

翻身下馬，神域向中都侯還了一禮，“原來是阿兄，果真大水衝了龍王廟，我失禮了。”

要論輩分，中都侯和神域是同輩，但神鉞的年紀比之神域要大得多，精明世故的臉上，有一雙鷹隼般銳利的眼睛，唇上那兩撇小鬍子卻留得有趣，便模糊了一眼望得見的侵略性，甚至衍生出一點老練又俏皮的錯覺。

既然論兄弟，那就不說見外的話了，中都侯道：“今日著實不好意思，我應廷尉的約，喝得晚了些，不曾想我的家僕不長眼，衝撞了你，還請看在他忠心護主的情面上，饒了他這回。”

然而所謂的忠心護主，只怕是先認出了他，有意給的下馬威吧！

不過不曾撕破臉，還得繼續粉飾太平，神域抬指擺了擺，示意衛官將人放了，復笑道：“既然阿兄求情，我哪有不賣情面的道理。不過是一場誤會，說開便沒什麼了。”

中都侯的笑容裡帶上了一絲不易察覺的得意，“既如此，那就謝過大王了。”說著在他肩上拍了拍，“自你回朝，咱們還不曾吃過酒，等過兩日得空，我一定下帖子宴請你，算是為今日的事賠罪。”

都是擅作表面文章的人，神域長袖也舞得好，“不過是兩家家僕起了點小爭執，哪裡犯得上阿兄設宴。小子受了傷，讓他自己買藥擦就是了，男子漢大丈夫，還挨不了兩拳嗎。”

這話說得中都侯放聲一笑，“很是很是，我看反正也不曾受什麼傷，一家人難道還要論個長短嗎。”邊說邊扶了扶額，“唉呀，喝得太多，人都糊塗了，得早些回去……我就不耽誤大王了，就此別過。”言罷瀟灑一拱手，返回車上去了。

神域笑意不減，看著馬車慢慢駛開，車輪向前一分，他的眉眼便下沉一分。

衛官憤憤不平，“就這樣讓他們走了嗎？”

神域長嘆，“我在建康城中勢單力孤，還能怎麼樣呢。”

見左右的人面面相覷，他淡笑了聲，抬手捂住胸口道：“我氣得心疼，得去看大夫。你們先回去吧，留下兩個護衛我就行了。”

於是捱了打的家僕隨眾走了，他自己拔轉馬頭去了查下巷。

命人上前敲門，訊息傳進去，救苦救難的女郎很快便跑了出來。

出門張望，沒看見人影，正疑惑，忽然發現他畏縮在抱柱下的一小片陰影裡，那模樣很可憐，像個被遺棄的孩子。