13 第十三章

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第十三章

又過了三年，姜蘿十歲了。

時值三四月，紫藤花開，暗香浮動。

在蘇流風的建議下，庭院裡的葡萄藤早早改為紫藤花，一入夏便花開累累，很有詩意。

姜蘿折了一團花串，奉於兄長的案前，她想到蘇流風如今上縣學，每三日才歸家一趟，與其擺蔫兒的花，倒不如過幾日給他擇新鮮的。

蘇流風入了縣學，很是爭氣，在按察司提學副使主持的院試裡得了一等，合格晉升為“科舉生員”。

來年恰巧遇上三年一次的秋闈，又順利過試，成了舉人。

要知道，一個州縣十多年都出不了一個舉人，蘇流風不僅一口氣過了院試，隔年還過了鄉試，實乃香餑餑。

有心的人家算了一下蘇流風的年紀，才十三四歲呢，可不是前途無量？又聽說他在周家寄人籬下生活，若提前給他資助，拉攏入鄉紳大家宅，往後他發達了，不就能幫襯族中人一把了嗎？最好是早早定下婚事，免得往後教人搶走金龜婿。

也就是地方人欺負蘇流風寒門子弟，不懂規矩。若蘇流風在京城裡頭，憑舉人公的身份，還不知多少官吏會“雪中送炭”，特地襄助他呢，哪裡輪得到這些小門小戶的員外老爺了。

一時間，周家的門檻都被人踏爛了，媒人蜂擁而至，想給蘇流風說一份好親事。年齡小不打緊，眼下專心讀書，待日後再成親便是了。

就連王嬸孃知道蘇流風出息了，還為王妙妙旁敲側擊了一下週家的態度。

奈何姜蘿記仇，油鹽不進，眼下叉著腰道：“不成，我這樣的小姑子可不好相與，嬸孃莫要問了，免得日後有旁的牽扯，妙妙與我再在家宅裡扯起頭花來。”

王嬸孃被姜蘿一嗆，面上訕訕，也不大好意思再提了。

幸而蘇流風歸家後，得知媒人登門的事，使了點話術與手段，全部推拒了。家裡又迎來了久違的寧靜，姜蘿很是安逸。

轉眼到了年關時分，官學裡再無可教蘇流風的東西。

教諭親自派人送蘇流風歸家，還贈了他一箱子書。

蘇流風長個子了，長身玉立的郎君，僅僅著一襲蓮子白四君子紋樣的衫袍，也俊雅倜儻。

馬車行至書坊門前，蘇流風讓車伕先回家宅裡放書箱，自個兒下車等姜蘿。

他和姜蘿約好了，今日在藥鋪門前碰面，她給周仵作取幾包藥後，還想買點女兒家的東西，府上沒有婢女陪同，跟著兄長外出比較安全。

然而，蘇流風在原地等了許久也不見姜蘿來。

直到一刻鐘後，一封信送到了他手裡。

蘇流風拆開信，一瞬間鳳眸微縮，唇抿得鐵青。

姜蘿被人劫持了。

對方要蘇流風獨自一人來尋妹妹。

……

從去年起，周仵作的身體就大不如前。

今生，姜蘿早早請來郎中為祖父調養身體，但他的沉痾已久，只是一直瞞著小孫女，不願讓她掛心。

周仵作說，他祖上世代都有這個病，沒人能活過六十五歲。他熬到今日，全是為了照看姜蘿長大，姜蘿知道祖父的病回天乏術，只能多多留在家宅裡陪伴他。

也是那一刻，姜蘿才明白，原來重活一世，並不是什麼事都能改變。

今日出門為周仵作拿藥，才出巷口，一隻裹了藥的帕子便捂住了她的口鼻。

不過一瞬息，姜蘿陷入昏睡。

她被一陣粉塵嗆醒，睜開眼，只見自己手腳被繩索束縛，蜷曲在破廟一隅。

近日雨水豐沛，城隍廟裡簷瓦漏洞，泥水不住往下流淌，溼了姜蘿的繡鞋與裙襬，寒浸浸的。

傻子都猜得到，她是被人劫持了。

姜蘿嘆了一口氣。

一陣腳步聲傳來，她偏頭、閉眼，打算裝睡。

怎料，一柄纖薄的刀刃抵在她的下顎，逼迫她抬起頭來：“別裝了，我知道你醒著。”

姜蘿還是不睜眼，她閉目，朗聲道：“我沒有看到你的容貌，你放我回家去，今日的事，我不再追究。否則……我兄長是舉人，他報上官去，你定然死無全屍。”

十歲的少女，站起來還沒成年男子腰腹高，遇險了還口齒這樣伶俐，一句句清晰的話，直戳要害。

歹人冷笑一聲：“老子找的就是你哥哥。”

姜蘿臉色煞白，眼睫忍不住微微戰慄，但她不敢露怯。

“我兄長與你無冤無仇……你是想謀財嗎？”

她不敢說劫色，以擴音醒到歹人。

“無冤無仇？別把老子說得好像一個壞人。”歹人眯起眼睛，“我弟弟被蘇流風用一碗酒藥死了，犯下滔天大罪的小子卻平步青雲，還考上舉人老爺。你說這仇，我報還是不報？”

姜蘿懂了。

來者不善，他是柳班主的親戚。

姜蘿知道，若是蘇流風獨自一人下的手，這事兒他會爛在肚子裡，絕無第三人知曉。眼前的男人查明瞭真相，代表有內鬼，把蘇流風抖出去了。

她不免為先生揪心，小聲打聽：“誰和你說的這事兒？天大的冤枉，我兄長心善，連雞鴨都不敢殺，又怎敢拿藥酒毒人呢？你可別被人誆騙了，濫殺無辜。”

“自然是他的阿劉師兄抖露的。那小子骨頭真硬，打到半死才肯說出同夥。”歹人想起舊事，低聲笑起來，“只可惜，他即使招出蘇流風，我也沒有放過他。我這個人，重情，愛護弟弟，所有傷過我親人的孩子，都會死在我手上。”

所以，在知道蘇流風的事以後，他給了阿劉師兄一個痛快。

多有趣呢！

若阿劉死咬著秘密不放，他或許能多留人幾天。

可阿劉怕疼痛，說漏了嘴，那他就只能送大孩子上西天。

這一番話，說得姜蘿冷汗涔涔，她明白了，眼前的人未必是來尋仇的，他分明是殺人取樂的。

他是揹著人命債的亡命之徒！

男人樂不可支：“不過呢，老子是個善心人。在你死之前，我好歹會讓你們這對假兄妹先見上一面。到時候我讓蘇流風跪著給我舔靴，哈哈，舉人老爺舔一口，我就少剁你一根指頭。”

“……”麻了，整個脊背骨都麻了。骨頭縫裡透著冷，姜蘿渾身都洩了氣，一時癱軟在地。

她不能讓蘇流風來，先生只是個讀書人，手無縛雞之力。他來救她，必死無疑。

怎麼辦呢？

姜蘿哆哆嗦嗦地道：“我哥哥不一定會來……我說我們兄妹關係並不好，你信嗎？”

“你看我像傻子嗎？”

“不大像……”但也不是不可以。

“少囉嗦。”歹人亮出刀，銀白的一道鋒芒躥過，姜蘿立馬老實了。

她還是以不變應萬變吧。

夜裡，歹人燃了一堆火，他一面吃肉，一面喝酒，看得姜蘿飢腸轆轆。

許是覺得旁邊有聽客，歹人忽然咧嘴一笑，對姜蘿道：“你應該猜不到吧？蘇流風是賣到我手上，我再丟給我弟弟的。他家裡人罵他是個病秧子，沒力氣下地幹活，賣給大戶人家又被嫌五官不周正。我就只花了那麼一捧白米，他的命便是我的了。我想著年紀輕的孩子，丟給弟弟的戲班子栽培，就是沒天分成不了唱曲兒的，好歹也能跑腿的，幫著討個口彩。”

男人眯起眼睛，“哪裡知道，他還有這樣的造化。”

姜蘿覺得這人滿嘴胡話，她兄長明明長得漂亮極了，打小兒樣貌就拔尖，才不是歪瓜裂棗呢。

但她不敢嚷，只得呶呶嘴，垂眉斂目不語。

夜裡實在冷得慌，姜蘿不住瑟縮。

抖歸抖，心裡又踏實，幸好歹人不劫色，不然她可完了。

她被風吹得難受，火又烤不著，煩悶之際，人已昏沉。

直到一聲“砰”的響動，廟門被人踹開。

來人是蘇流風。

歹人頓時精神了，他提刀架在姜蘿的脖頸上。刀刃沒拿穩，割出一痕細小的血線，疼得姜蘿微微皺眉。

廟門洞開，薄暮冥冥，霧靄裹住密林，枝葉被風吹得狂舞不休。

蘇流風沒歸府換衣，仍是穿那一襲蓮子白長衫，寬袖鼓風，起了褶皺，亦壓了腰身。可見蘇流風的筋骨不再似從前那樣孱弱，反而是健碩有力的骨相。

稚氣褪去，他已長成了芝蘭玉樹的少年郎，風華正茂。

那樣漂亮的眉眼，歹人微微一滯，眼眸裡透過一絲精明與玩味。

他揚了揚唇，忽然道：“有點意思。原來是個冒名頂替蘇流風的贗品啊。”

歹人不傻，他見過幼時蘇流風的眉眼，知那孩子小眼塌鼻厚唇，分明是個醜模樣。怎可能幾年間就長成面容姣好的美男子？別的不說，就是那挺拔的鼻樑也不像他見過的孩子吧？

唯有一種可能，眼前的後生，並不是蘇流風！他是冒用人身份，他是假扮的！

聞言，蘇流風依舊不慌不忙，面色如常：“我不喜話多的人，也不喜人傷害妹妹。這兩條底線，你都犯了。”

一聲若有似無的嘆息。

蘇流風對姜蘿溫柔地道：“阿蘿乖，閉上眼。”

“好。”姜蘿愣愣地聽從先生安排，緊閉雙目。

下一刻，蘇流風指尖微捻，一枚圓潤的佛珠便掃了出去，直直射入歹人的口齒，破皮斷骨。

霎時，鮮血噴湧，淋漓不止。

原來是蘇流風割了他的舌頭，亦封了他的口。

姜蘿心裡不免訕訕，呃，她方才說連雞鴨都不敢殺的兄長。眼下似乎用了不太正大光明的手段，堵了人的嘴呢。