1 第一章

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《刀尖蜜》草燈大人

第一章前世

姜蘿極喜歡陸觀潮那一雙白皙如玉的手。

明明該高奉筆墨、沾滿書香的硬朗指骨，卻會在每個隆冬天裡悉心裹住她的膝，憐憫而心疼地落下一個不沾情愫的吻。

癢癢的，如白雪那般純淨。

他說：“三公主吃了這麼多苦，奴心疼您。”

每每這時候，姜蘿便會羞赧一笑，哄他：“沒事，都過去了。如今有阿潮陪著我，我很開心。”

其實，嘴上說過去了，心裡的委屈又怎可能被輕飄飄一句話撫平？

姜蘿記得膝骨受寒的那一日。

是隆冬，天寒地凍。

絨絨的雪絮覆上重簷歇山式屋頂，掩蓋住明亮的琉璃瓦，宮闈中一片蒼茫。

蓬鬆的雪地，宮人都在官宴裡忙著伺候皇親國戚與朝臣，壓根兒來不及掃雪、撒粗鹽消融冰霜。

乘輿停靠宮門外，才十三四歲的少女，被風雪淹沒。

她由趙嬤嬤攙扶，深一腳淺一腳，踏雪歸公主府。

趙嬤嬤望著三公主姜蘿，心疼地道：“您的脾氣可太倔了，陛下要您認罪，咱們順水推舟道個歉，事兒也就過去了。何必在大庭廣眾之下同皇上頂撞，害得陛下失了顏面，您也受了罰。”

今日是皇后誕辰，特設了千秋宴。帝后同席，還宴請了朝臣與各府官夫人赴宴。

一團和氣的日子，偏生二公主姜敏要作弄姜蘿這個鄉野裡帶回來的孩子。

她故意碰倒了一杯酒，溼了新裁的金繡雲霞翟鳥紋馬面裙。

好好的衣裳髒了。

一聲驚呼下，姜敏蓄起了眼淚。她指向姜蘿：“三皇妹要是喜歡我的衣裙，和尚服局女官說一聲便是，何必在官宴上給我難堪！”

姜敏哭得我見猶憐，埋首於皇后膝上，肩頭聳顫。

所有目光都落於姜蘿身上，有輕蔑，也有嘆息。

三公主是鄉野出生的孩子，宮闈裡的貴氣洗滌不了她的粗莽。

對於姜蘿的無禮，眾卿早有耳聞。

只是，她太沒規矩了些，孩童的小心計也要搬上臺面來丟人現眼。

面對那麼多冰冷的目光，姜蘿茫然抬頭，眼底滿是錯愕。

她沒有使壞，她是無辜的！

姜蘿想要辯駁，卻記起之前因她的錯，害身邊奴僕們受罰，而始作俑者姜敏則躲在大人身後，探頭朝她挑釁一笑。

這一次，她不想連累旁人。

姜蘿對上父皇不悅的眼眸，袖中的小手攥得死緊。

她別無選擇，只能當眾跪到雪地裡，俯首稱臣，認了輸。

“阿蘿，你可知錯？若是知錯，還不快同你皇姐道歉！”

姜蘿雖跪，但不知錯。

她沒錯，為何要認？

姜蘿不開口說話，垂著腦袋，纖細削瘦的身子骨，於風雪中搖搖欲墜。

明明是認錯，脊背卻挺得板正，風骨料峭，像一隻引頸就戮的鶴。

姜蘿其實都明白的。

她是不受寵的孩子，連委屈都沒有資格。

姜敏是自小長於宮中、得帝后寵愛的皇女；她不過是遺失民間、滿身腌臢氣的落難公主。

在皇家人心目中的地位，她和姜敏高下立判。

姜蘿啞巴似的不吭聲，又要惹君王不快。

皇帝重重拍了酒案：“知錯不改，簡直辱沒皇家風儀……”

此等頑劣不馴的孩子，當眾頂撞父君，教君主顏面掃地，便是皇女也要受教訓。

姜蘿難逃一難，她垂首，靜候父君的雷霆之怒。

然而還沒等皇帝發落，她忽然眼前一黑。

一抹寬大的陰影，一下子遮住了寒徹心扉的風雪，將姜蘿團團護在其中。

姜蘿訝然。

再一抬眸，映入眼簾的，是一襲綴著一塊孔雀方補子緋袍。

烏紗帽攔了蓬蓬雪絮，跪奏之人朗聲道：“陛下息怒，請念在三公主年幼，饒她一回。況且，臣曾奉命指點三公主詩書禮制，皇女性情頑劣不馴，臣既為西席師長，教導無方，循制該同罪。”

少年郎的嗓音清寒、乾淨，如一痕熹光照耀的秋露。

姜蘿認出，這是她的老師，年紀輕輕便三元及第入了仕途的禮部右侍郎蘇流風。

她竟然帶累了先生，姜蘿懊悔不已。

有蘇流風庇護，皇帝冷靜過後，重拿輕放，只小懲小戒。

皇后罰姜蘿跪於無人知曉的掖庭官道，待足了半個時辰才能歸公主府。

幸好，沒牽連到外人，只是換了個地方跪。

姜蘿膝骨酥麻，宦官搭了把手，擎著她的雙臂，給她挪了個地兒。

長長的兩道膝痕，蜿蜒至庭外，滿地狼藉。

大雪皚皚，宮牆高矗，像無數口囚籠。

天兒太冷了，風涼颼颼，削皮刮骨，凍得姜蘿臉皮發白。

眉心那一點天生的觀音丹砂痣，也在蒼蒼的面色襯托下，愈發豔麗賽血。

姜蘿太老實了，說跪就真跪。

她的裙襬吸飽了雪水，浸沒膝骨，痠麻腫脹的感覺襲上心頭，疼得她昏厥過去。

倒下時，她原以為會埋入雪裡，偏偏地上不冷，還很軟綿、溫暖。

恍惚間，姜蘿還嗅到了一股熟稔的山桃花冷香。

姜蘿再度醒來，人躺在矮榻上，趙嬤嬤哄她喝完了一碗暖身的甜湯。

趙嬤嬤說，蘇大人心善，見三公主昏迷不醒，特地送她入了抱廈，還悄聲命趙嬤嬤給姜蘿上了傷藥，總歸宴席久久不散，無人會在意姜蘿的去向。

聽完這話，姜蘿覺得天氣也不算太冷了。

至少吃人的宮廷裡，還有她的老師會站在她這一邊。

姜蘿後來幾年，過得也不大好。

姜敏處處同她作對，姜蘿姜蘿從老宮女口中得知，二公主的母妃，曾用巫蠱一事陷害姜蘿的生母，被皇帝賜死。姜敏自小沒了母親，被皇后接去教養。到底不是皇后的親生女，為討好上位者，姜敏舉步維艱，只得處處留心，小心過活。

她恨姜蘿，事出有因，即便這個理由非常荒謬。

姜蘿不想和姜敏鬥，爾虞我詐太累人了。

但後來，她觸及了姜蘿的底線。

姜敏設計，殺了趙嬤嬤。

得知真相的那一日，姜蘿抽了刀，直奔二公主姜敏的府邸。

她是個殘暴不仁的小瘋子，徑直把刀捅進了姜敏的肚子裡，鮮血淋漓。

是年，姜蘿因弒傷手足，被關入皇廟裡修身養性。

姜敏福大命大，沒有死成。

可能這也是姜敏奸計裡的一環，天家真正拋棄了姜蘿這位皇女。

姜蘿以為自己會孤寂一生，上蒼卻待她不薄。

山寺裡，她結識了被貶為官奴的罪臣之子陸觀潮。

他被刑部都官司配隸到皇家佛廟，監守藏書閣，本該是世家貴子，卻被族中罪事帶累，一生為奴隸，不得入仕。

幸好，陸觀潮從不自苦，日復一日噙著那一抹溫文的笑。

姜蘿想，她和陸觀潮頂般配。

她是不受寵的戴罪公主，他是遭天家摒棄的罪奴。

他們於這一座小小的山寺裡相識相知，有獨屬自個兒的快樂。

夏日炎炎，姜蘿會偷偷給陸觀潮送上一盞宮裡遞來的紫筍茶；隆冬雪天，她也會悄悄備好一手爐的竹炭，供他翻閱書籍時烘手取暖。

姜蘿沒有家人，她把陸觀潮視為家人。

有時，她甚至想，她可能開了情竅，她是偏愛他的。

幸好，這不是姜蘿一廂情願，陸觀潮也會回應她的好。

他給她編織竹葉蚱蜢，給她唸誦詩文，還給她烤芋果腹。

即便他的好，窮酸且樸素，但姜蘿甘之如飴。

又過了兩年，皇帝駕崩，為先皇祈福，天家大赦天下，其中也包括了罪孽深重的姜蘿。

皇帝死前並未立下儲君之位。

前朝有過女帝登基的先例，故而這一回，不止是皇兄們虎視眈眈君主之位，亦有皇女們意圖角逐天下。

姜蘿知道，若是姜敏奪得帝位，往後她定死無葬身之地。

不能坐以待斃，姜蘿被迫捲入了這一場天家的紛爭。

陸觀潮隨姜蘿歸了公主府，貼身伺候，儼然如她膝下面首。

夜裡，他為她暖少時受過傷寒的膝骨，小心獻計：“公主不妨拉攏蘇相入麾下，你與他幼時曾有師生緣分，保不準他會感念舊情，襄助你奪得社稷。”

蘇流風如今已登上內閣首輔之位，兼銜相職，是皇裔們眼中香餑餑，誰人都想拉他入陣營，只可惜他對站位一事從未明確表過態。

確實，他已位極人臣，頂上君主更迭，於他的權勢影響不大，何必平白去沾染一身腥？

姜蘿許久不曾聽到蘇流風的訊息了，一時之間，童年的記憶紛至沓來。

蘇流風教她看什麼書、識什麼字，她已記不大清楚。

唯獨那挺立的少年郎脊骨，難以忘懷。

他是她的師長，他曾為她遮風擋雨啊。

“不妥。”

姜蘿拒絕了陸觀潮的建議。

“為何？如今能協助公主之人，除了蘇相，再無旁的合適人選。”

“我不過是個不受寵的皇女，意圖拉攏蘇相，必定得付出相應的代價與好處，譬如登上大寶後的皇夫之位。”她捧著陸觀潮的臉，嬉皮笑臉地道，“可是，我舍不下阿潮，唯獨你，我不想辜負。”

這話是實話。

而她謹記蘇先生的教誨，唯獨不敢唐突他這一徑入濁塵泥濘卻不染世俗的金蓮。

陸觀潮眼底有一絲落寞，待仰首，他也只能賠笑：“我知公主心意了，您待奴，極好。”

然而，然而……

正是這位誇讚姜蘿“情深義重”的郎君，在某一個稀鬆尋常的夏夜，將一柄匕首埋決然刺入了她的腹部。

切膚之痛，深入骨髓。

姜蘿掌心裡一抹抹紅，灼得她眼眶潮紅。

她不明白陸觀潮為何叛變。

他們明明相依為命走到今日，明明那樣情深意切。

都是假的嗎？所有的好，都是一場謊言嗎？

姜蘿的氣息消弭得很快，意識渙散間，她問：“你是姜敏的人？”

陸觀潮微微一笑：“我本也可以……是三公主您的人。”

姜蘿懂了。

他尋上她，無非是看中她的皇族身份。

但姜蘿不如他所願，那麼陸觀潮只能另攀高枝。

他負了她，投入姜敏的門下。

真可笑啊，姜蘿最愛的人，拿她的命，和她的仇家邀功請賞。

“幹得好。”姜蘿嘴角溢血，誇讚他，“我這一生，被人欺、被人騙，最後，還死在了情人的手中。感謝你，阿潮，為我上了這樣漂亮的一課。”

“三公主……”陸觀潮瞳眸微怔，他像是想要說什麼。

最終，他還是選擇袖手旁觀她的死狀，沒有多說一句話。

匕首上淬了毒，毒液途經四肢百骸，見血封喉。

姜蘿死得很快，一下子嚥了氣。

……

姜蘿死後，於幻相中，反反覆覆記起的人都是蘇流風。

世上，待她好的人不多，幼年撿到她的祖父，照顧她宮廷生活的趙嬤嬤，以及為她遮風擋雨的蘇先生。

她有太多太多積壓於心的委屈，想哭到不行。

姜蘿忽然想，她這種人，死後會有誰掛念嗎？誰能給她燒一點黃紙呢？

姜蘿忍飢挨餓，在世上飄零。

直到一天，她忽然吃飽飯了，也有了富麗堂皇的一間祠堂，可供她小睡。

原來，有人幫她收殮了屍骨，還為她燃了祈福的長明燈與接連不斷的香火。

她嗅到濃郁的檀香，除此之外，她還聞到了清冽的山桃花香。

是……先生的味道？

姜蘿這隻孤魂野鬼錯愕非常，腦子一團漿糊。

她端坐於須彌蓮花臺上，再次見到了久未謀面的蘇流風。

蘇先生是濯清漣而不妖的夏荷。

如畫的眉目，入鬢的黛眉，得天獨厚的豔絕皮囊，便是身著這一襲槐花黃綠直綴，也難以壓下這一副俊美骨相。

蘇流風攜來的寒冽的山桃花香，混淆入細膩的檀香之中，雜糅成了岑寂的冷香，教姜蘿心安。

她為蘇流風感到高興。先生已經長成了值得依賴的大人了啊。

死後還能再見到先生，她好歡喜。

蘇流風明明聽不到姜蘿的祈求，但卻會如她所願那般，常來看她。

有時給她帶甜膩的桂花糕，有時給她帶紅泥包裹荷葉烘烤的叫花雞。

他還時常在她的靈牌面前，為她唸詩。

可惜，那是姜蘿最不耐煩聽的一篇，又臭又長，聽得鬼都昏昏欲睡。

姜蘿不知蘇流風為何待她這般好，難道僅僅是因他們兒時那場師生情誼嗎？

姜蘿想不明白，也不想了，做鬼嘛，難得糊塗。

這一世，蘇流風醉心於廟堂沉浮，他掌權奪勢，狼心狗行。

郎君在外殺伐果決，入內卻溫潤如玉，每每到奉養姜蘿的祠堂裡，他都會貼心換下那一襲沾了血的長衫。

姜蘿知道，蘇流風一生都沒有嫁娶，也並無孩童繞膝。

他過得孤獨，她也是。

春來秋去，霜凋夏綠。

蘇流風風燭殘年，將將一命歸陰，他終於抱起了那一塊姜蘿的靈牌。

說來湊巧。

不知是不是快入黃土的老者，能夠撼動天地陰陽界限。

他竟碰到姜蘿了，也攜起她的腰肢，攬她入懷。

姜蘿感受不到人的體溫，但這一刻，她的心尖子充盈脈脈溫暖。

她眷眷地挨靠在先生懷裡，聽他漸漸歸無的心跳聲。

蘇流風似乎待姜蘿極為珍重，半入黃土時，才敢從心，擁一擁她。

死之前，她聽到蘇流風說：“阿蘿，多謝你幼時贈我的餅。很……好吃。”

姜蘿一愣。

原來，私下裡，他喚她阿蘿呀……

記憶湧上心頭，姜蘿終於記起了從前的事。

很久很久以前，她還在鄉下的時候，曾接濟過一個乞兒哥哥。

他匍匐於地，被人打得遍體鱗傷，腿骨都斷了一截。

姜蘿為他趕走了作惡多端的少年人，小小的身骨護住弱者。

憐憫之心漸起。

她蒐羅祖父給的紅絛糧兜子，從中摸出了一個饢餅，遞到乞兒手裡：“好吃的，給你。”

對方接過餅，深深看了姜蘿一眼，一瘸一拐走遠了。

嗯？那人是蘇流風呀？

姜蘿不曾知道，先生還有過這樣狼狽的過往。

若她早早知情，她一定會給他……至少兩個餅！